隔日取了画，等测完了毒性，纪朴将那画私藏了。
正欲带回家，他骑在马上，看那秋千上的冷着脸的女子，忍不住勾起唇角。
行至半路，忽有一匹马冲出来拦住了他的去路。
眼见是同僚，互相问了安。
同僚道，“宋大人的小妾死了，畏罪自杀。”
纪朴连忙赶往宋府，若查出了宋大人的死因，薛大人之死说不定也能找出线索，毕竟这二人是中了同一种毒药。
画上无毒，很大程度可以排除是画师所为，即使宋薛二人曾在丹青手那处会面，也只是算作个巧合。
两人纵马往宋府去，同僚无意道，“沈大人也在。”
他愣了片刻，似乎没有听清，多问一句，“他也在？”
同僚不知他是否听闻过此事，便犹豫了。
薛大人死后府里没有了主心骨，加之薛大人喜爱各种珍玩，死后其夫人才发现竟都是赝品，没有几件是真的，慌忙之下便要出手，结果连百两银子也没有卖出。
薛大人身后事甚至都没法子办了。
薛夫人带着幼子求见其夫生前的同僚，挨家挨户去拜求。
求到了沈家，沈桑原来是不管这事的，后来不知怎的，竟主动去了薛家，在扎子上写下了二百两白银，有他做人情，薛夫人拿着这扎子便求了一笔银子去办后事，供养公婆和孩子。
同僚对纪朴道，“沈将军虽已不在朝中，仍旧热心肠。”
纪朴但听不语。
途经一处焚烧落叶的土坑，他看也未看，将手里的画卷丢飞了出去，正好落在火堆里，火舌上翻，将画卷吞噬完了。
同僚不解，方才还宝贝得不成样子的画，怎么转眼之间便可弃了。
“那幅画怎么丢了？”
纪朴道，“没什么，画得不好。”
非是画得不好，而是太好了。好到他糊涂了，想要珍藏起来。
可他放在哪里呢?他身边的每一处地方，都有兄长的人，兄长的眼紧紧盯着他。
他不能忍受沈桑对勾月下手，如果莲踌的惨痛发生在勾月身上，他这一辈子也不能原谅自己的无能。
拿不住的，便丢了吧。
二人快马加鞭，再不提此事。
宋家的小妾秋瑶留下一封认罪的信，信中对毒杀薛宋二人手法写得清清楚楚，至于原因，这妾却道是因为主母不慈，老爷不公。
这理由根本不够说服纪朴。
他缓缓掀开了那面白布。
底下那张脸让他猛地睁大了眼。
这女子他认识。
确切说，他昨日还见过她。
纪朴在尸体旁没有多做停留，仵作在屋中忙活，他走出了门外。
果然不多时见那个小姑娘哭哭啼啼从后院走了过来。
她哭着想要跑进去，却被宋泊的夫人拦住。
下人将这哭闹的女孩捆了起来，嘴里塞了破布。
可怜一个小姑娘，昨日还是母亲的掌中宝，今日便被如此作践。
她哭得眼睛通红，纪朴于心不忍，叫人放开她。
宋夫人过了行礼，道，“她是个蛮狠丫头，当心不要被咬伤了。”
纪朴道无碍，“她是秋瑶妾侍的孩子？”
“正是。”宋夫人道。
纪朴想不明白那小妾为何做这样的蠢事，她若死了，这女孩定然此后过得艰辛无比。
上前俯身擦了那女孩儿的眼泪，“不要哭了，等仵作验好，你可在门口看一眼。”
她哭得嗓子哑了，抓着纪朴的手不断道谢，又在他面前磕头。
求道，“母亲心善，不会杀爹爹的，求大人一定要查明真相。”
宋夫人一把将她扯开，指着她的鼻子骂道，“你跟你那薄命的母亲，狐狸精一样勾着大人还不算，现在还害死了大人。她自己都认了罪，你还要为她开解！”
女孩狠狠地盯着她，“认罪书就做不得假了？找个会仿人字迹的先生，一笔一划都能学得一模一样。”
宋夫人一向知道她牙尖嘴利，不过此时已经由不得她了，大人已死，秋瑶也不在了，自此后她的生死都有她来断。
“你只静待台院的大人查出真相就是，你在这里索什么敌呢？”宋夫人皮笑肉不笑地道。
纪朴无心插手旁人的内宅之事，站在门外静待消息。
不多时仵作出来，将几张纸递给了他。
“怎么样，我母亲不是吊死的吧？一定有人毒杀她，或者是逼她上吊，对不对？”
纪朴摇摇头，“现在只能看出，她确实是自缢身亡，并无中毒迹象。”
女孩不依不饶，“怎么会呢，你们再查查看。”
她的眼泪又要落下来了，女子是水做的，金戈一点儿没说错。
这样圆润的下巴，杏子一眼的眼睛，不知勾月像她这么小的时候，是不是也这样可爱。
纪朴回过神来，“你为何一口咬定你母亲不会是自尽？”
长长的沉默之后是坚定的声音，“母亲爱我，这个世界上，我是她最珍贵之物，她不舍得丢下我。”
纪朴听罢心中有了一丝动容。
“那，此后你母亲不在了，你也要好好照顾你自己，不让你母亲在天之灵为你担心。”
临走之时对宋夫人嘱咐了一番。
他只希望这样做心中稍安些，天底下过苦日子的人太多了，他不希望再多一个了。
纪朴翻身上马，却听见马车里兄长的声音。
他道，“风大，同我一起乘车。”
纪朴没有回答，转向对车夫道，“送兄长回府，我要赶回台院查案子。”
车夫也不敢贸然赶车，僵持在宋府外，前头是纪小公子，后头坐的是沈大将军。
他急得脑袋冒汗，对纪朴道，“公子还是先上来吧？”
他自然是不敢劝说沈桑的。
这些时日，府里的人都知道他脾气愈发坏了。
纪朴赶马走了两步，还没走多远。
车中飞出一只白玉扳指，正好砸在他背上。
区区一只扳指，竟将他推下了马背。
这还只是他的一个警告罢了。
纪朴铺在雪地里，后背痛得直不起来，他想要运气强撑起来，听得马车里的人说，“再不老实，我叫你永远站不起来。”
沈桑很少打他，小时候他调皮，沈桑叫他不要乱跑，山中暴雨，他非要跟着师兄弟们出去玩，结果旁人都回来了。
只有他一人寻不到出山的路。等沈桑找到他，还没等他可怜巴巴说自己摔伤了，便被沈桑一个巴掌打到在地上。
他记得那时沈桑说，“下次再敢乱跑，打断你的腿！”那是他第一次打他，这么多年过去了，他真正打伤他的次数屈指可数，连十四五岁和他过招的时候，他都悠着力，没怎么叫他吃拳头。
纪朴忽觉得耻辱极了，在宋府门口被他这样恐吓，一时间仿佛自己还是那个只会受他摆布的小孩子。
他拗了性子不肯顺从。
马车里的人这次才是真正恼了，可还是一步未曾踏出过马车。
这回便是实打实的狠手了。
只见一只透明的琉璃球，拇指那般大，后面系着一条银丝，自车帘中飞出。
那么小的一只琉璃球，击打在他背后，他整个人瘫倒在地上，连支起身也做不到了。
他克制不住地发抖，疼得身如筛糠。
“爬回来。”沈桑道。
他就是要击碎他的脊骨，叫他永远在他面前矮一头。
他要他永远卑微，不敢不从。
他要他成为一生的附属，没有自由。
纪朴握紧了自己的袍子，踉跄着从地上站了起来。
临上马车抖了抖衣角的泥水，慢慢直起了腰背，疼痛让他眉头不能舒展。
上了马车，车里坐了一人一猫。
猫儿躺在他怀里，他手里把玩着一只琉璃球，正是刚才教训他用的小玩意。
“扳指。”沈桑道。
纪朴伸开手指，那只扳指就躺在他手里。
沈桑伸了手过去。
擦净了雪泥，他替他戴在了右手大拇指上。
沈桑知道，他在挣扎，他越是逼近，他就挣扎得越厉害，不过现在他长大了，知道隐藏起恨意了。
他开始恨他了，有趣。
只是因为一个死去的妓女。
“兄长叫我上马车来，有何事？”纪朴不看他，仿佛这样就能将愤怒隐藏。
沈桑无奈一笑。
“案子要结了吧?”
马车一路往沈家去。
纪朴道，“还没有查清，自然不能结。”
“凶手已经伏法认罪，还有什么要查？”沈桑摸着怀里狸猫光滑的毛皮道。
“动机，至少要知道她为何杀夫，还有，她在信中些薛大人是不当心才吃了她送给宋泊的糕点，这些说辞，实在勉强。”
沈桑掀开车帘，正好路过那片被掩埋的土堆，道一声，“你将那画烧了？”
纪朴没想到他连这样小一件事都知道。
转念想起方才一路同行之人，若沈桑问他，想来他定会知无不言言无不尽。
他一时间不知该如何回答。
答了，便是错。
“画的好吗？”
沈桑靠在车窗旁，风盈满宽袖，发冠上白玉生寒，“怎么不答？”
纪朴仿佛置于冰上，走一步便会坠入其中。
“兄长想要听什么？”
沈桑转过身来，猫儿被凉风吹得不肯待在他腿上了，跳到了纪朴身边。
“你同她入画，文渊之知道么？”
纪朴道，“不知。若她说了，文大人应当才知道。”
他说话间打量兄长的神情，这么多年来，好脾气的时候跟寻常家的兄长也是一样的，但要是怒起来，他不会露凶意，只如岸上供奉的菩萨不染尘埃，疏离得很，就在这种疏离中，像毒蛇吐信子顷刻间就能叫人知道何为修罗。
沈桑淡然道，“你怕什么，怕我对付她？”
“她是文渊之的人，你不要肖想了。”
“我没有！”不知纪朴是对自己说，还是对面前人说，仿佛这样才能断了他心中的念头。
“你以为他是个什么善人。他有几分本事，我才叫你过去跟着他学一学，你初入台院，没审过案子，没查过那些迷案，他当初就是从你这个位置一步步往上走，台院殿院那里面的道，他比谁都清楚。要是哪一天你叫他看不顺眼了，他何时杀了你，都没人通知我一声。”
纪朴道，“文大人不会，他心系百姓，是个好官。”
他很听不得纪朴还像是孩子一样的话语，“好官？”
“你没有亲眼见过他在汝阴治水，同当地百信同吃同住，烈日下暴晒，狂风骤雨里测河道地形。”
“够了。”沈桑想过他愚蠢，没想过他竟这样愚蠢。
这还是他亲手带大的孩子，半分城府也没有，他要如何放手叫他去闯呢。
“你可知我为何叫你不要再查？”
纪朴道，“因为陛下和台院？他们要年前定案，便是不能再拖下去了。”
沈桑道，“台院那群老臣算什么东西？”
纪朴不明白，“如果不是催促我结案，为何你不让我继续再查下去？”
沈桑敲了敲他的额头，“你这脑子里，天天装了稻草吗？”
“你在丹青手那里看见了什么？”
纪朴道，“秋瑶母女。”
“除此外还有什么？”
“丹青手。”
“除了丹青手。”他对着他说要事之时，向来极有耐心。
“勾月。”
“我知道，还有？”
纪朴经他提醒才想起，“一幅画。”
“丹青手可告诉你那画的主人？”
纪朴后知后觉，“是文渊之。”
他的画怎么就会出现在丹青手那里，秋瑶母女也在。
“我告诉过你，巧合多了，便不是巧合了。”
纪朴不解，“兄长想要说什么？”
“文渊之这个人做事极为谨慎，可他明知道你在查丹青手是否和命案有关，还将画留在丹青手府上，不觉得奇怪？”
“也许只是凑巧，丹青手也说，那画已经留在他那里三个月了。”
沈桑思考片刻，或许他不该怪他愚笨，当年的事他全然不知，自然也不会联想到今日之事。
“他怎么会未卜先知，知道三个月后丹青手会和命案扯上关系。”纪朴替他解释道。
“罢了，你去查吧，我的人也借给你使。就算你查出来又能如何，这案子就算你不肯叫它过，陛下也会以此结案，尘埃落定。”
纪朴听不明白，“兄长到底是什么意思？”
“你去查查看，也许那时便知文渊之是个什么人了。”
凉风吹乱沈桑的鬓发，他关了窗子，不再多言。