一封奏章，被推到宗预面前。
司马懿要奏请恢复椒房殿用度，严查宦官越权，并请刘禅每月至少临幸椒房殿三次，以示恩宠。
司马懿已署名盖印，只差宗预联署。
若宗预点头，司马懿便会上奏，保张皇后不再受辱。
宗预终于抬眼，苍老的眸子里闪过一丝锐光：“丞相为何突然关心起后宫之事？“
奏章末尾的留白处，已有了司马懿的签名——
铁画银钩的“臣懿“二字，盖着鲜红的丞相印。
下方空出三寸，刚好够再添一个名字。
司马懿的指尖在空白处轻轻一点，茶盏的影子恰好投在那里，像一方虚席以待的砚台。
见宗预不语，司马懿又从怀中取出一封火漆密信。
指甲挑破漆印时，特意露出内里洛阳特产的朱砂笺。
陈只与魏国都督郭淮的往来密函，其中“愿为内应“四字被指甲划出浅痕。
信纸半掩在奏章下，让“诛黄皓以清君侧”的字句与通敌证据形成刺目对比。
司马懿突然将宗预的茶盏挪到密信上方。
茶水透过白瓷，将信上字迹映在案几上，扭曲如挣扎的蛇。
“陈只若死，黄皓失一臂膀。”
盏底一圈茶渍，正缓缓侵蚀着奏章的边缘。
司马懿的食指在案几上轻轻一叩，声音不大，却恰好让茶盏里的水面泛起一圈涟漪。
“宗老，“他的嗓音低沉而平缓，仿佛只是在谈论今日的天气，“您觉得，陈只此人如何？“
司马懿不带任何情绪，却让宗预的瞳孔微微一缩。
问话的同时，他的左手从袖中缓缓抽出一封密信，火漆上的印痕尚未完全干透。
信纸被平铺在案上，洛阳特产的朱砂笺在烛光下泛着暗红。
陈只与魏将郭淮的往来密函，字迹工整，措辞恭敬，末尾还盖着陈只的私印。
“愿为内应，助大魏取蜀“八字被朱砂圈出，鲜艳如血。
信纸边缘有一道细微的折痕，显然曾被反复展开阅读。
司马懿的指尖轻轻点在信上，声音依旧平静：
“此信若呈于陛下，陈只必死，黄皓亦难逃干系。“
司马懿故意留白片刻，让宗预消化这句话的分量。
“但若宗老愿与我做个交易，此信便可永远不见天日。“
他的声音压低，字字清晰：
第一老夫亲自上奏，请刘禅恢复张皇后的椒房用度。
其二默许张遵、马岱等人节制部分禁军，以示安抚。
作为交换张遵、马岱等人不得阻挠老夫晋升晋公之事。
“宗老，这是老夫的诚意。”
宗预的目光从密信移到司马懿脸上，苍老的眼中闪过一丝锐利。
但交易，从来不是单方面的施舍。
司马懿又从案下取出一封密信，信上是陈只与魏国暗通的铁证。
“若你们不肯接受……“他微微一笑，“那这封信，明日就会出现在陛下的案头。“
——陈只一死，陈只一党必被清洗，蜀汉与东吴的联盟必然破裂，而日后北伐的计划，也将彻底破产。
预沉默良久，终于冷笑一声：“丞相好算计。”
宗预的拇指无意识地摩挲着玉扳指，指节因用力而泛白。
茶盏中的倒影微微晃动，映出他紧绷的下颌线。
案下的左手悄然握紧，指甲深深掐入掌心。
烛火摇曳，司马懿负手而立，望向窗外的夜雨。
他知道，这些蜀汉旧臣所求的，无非是保住汉室最后的气节。
而他想要的，不过是顺利晋升晋公，为司马家铺路。
——这场交易，未必不能成。
………
司马懿端起茶盏，轻啜一口，道：“宗老，您是三朝元老，应当明白——有些事，争不如和。”
宗预盯着他，缓缓将奏章收入袖中。
“明日早朝，“他起身，声音低沉，“老夫会联署此奏。“
司马懿微笑颔首：“如此，皆大欢喜。“
宗预的右手悬在奏章上方，羊毫笔尖的墨珠将落未落。
老竹制成的笔管已磨出深红包浆，尾端刻着“章武元年御赐“的微雕小字。
砚台里是陈年松烟墨，混着三滴昨夜雨水——宗预惯用的“无根水调墨“以示清白。
烛光将笔影投在“严查宦官“四字上，如一把悬在黄皓头顶的铡刀。
司马懿适时推来一枚犀角镇纸，兽首正好压住奏章边角。
先帝赏赐的南海犀角，底部阴刻“汉祚永昌“，却被磨去了“昌“字最后一笔。
刻意让兽眼对着“联署此处“四字，瞳孔处镶嵌的黑曜石映出宗预颤抖的腕骨。
这枚曾镇压过北伐军报的旧物，如今要镇压一场无声政变。
笔尖终于触到绢帛时：
“臣“字的竖勾突然转向，暗合诸葛亮《诫子书》中的笔势。
“预”字最后一捺本该舒展，却陡然收锋如断矛——恰似他建兴六年阳平关败退时的撤军路线。
故意在署名旁溅出半粒芝麻大的墨点，与司马懿的印泥形成二星拱月之象。
宗预的笔锋从奏章上抬起，最后一滴墨在“臣预“二字上凝成微凸的痕迹。
松烟墨混入金粉，在烛下泛着冷光，与司马懿的朱批形成鲜明对比。
署名最后一捺拖出细如发丝的飞白，如一把出鞘三寸的剑。
搁笔时笔杆轻磕砚台，震落半片干涸的墨痂——恰是诸葛亮的“明志玉珏“形状。
宗预从怀中取出龟钮银印时，司马懿的瞳孔微微一缩——
“汉尚书仆射预“六个篆字，其中“汉“字缺了三点水，是当年为抗议刘禅宠信宦官故意磕损。
力道大得让绢帛下的案几发出不堪重负的吱呀声，印泥却只沾满半边印面。
移印时带起的朱砂丝，在奏章上拖出一道血痕般的细线，直指密信中陈只的名字。
待朱砂干透，宗预突然将冷茶泼在砚台里。
茶碱与松烟墨相遇，腾起一股白烟，隐约现出“慎“字草书。
倒扣的茶盏恰盖住奏章上“宦官“二字，盏底茶渣拼出残缺的八卦坎卦。
老臣起身时袍角带风，将密信吹落到炭盆边沿——留给司马懿救与不救的选择。