最终，皇后还是同意了这差事，只是还没等到第二日过去天门殿，第二个噩耗就又传了来。
一清早黄门郎就气喘吁吁爬进了兰房殿，伏在地上瞥了眼郑皇后，支支吾吾半天才说，“吴…吴高侯在家中被杀了。”
也不说是被谁杀的，坊间流言蜚语说谁的都有，唯独说皇帝的少。毕竟皇帝当真要处死吴高侯，还犯不着偷偷摸摸的杀。
可郑皇后焉能不知道皇帝的手段？杀害一起打天下的兄弟，这名声要是传出去，多少不大好听，轻易就能被冠上忘恩负义之名，就是记在史书之中也不光彩。
何况他要杀吴高侯之心，本来也不是一天两天了。
帝王残暴，无人敢多嘴，风声很快就被压了下来。
申容是等到兰房殿来请晨安时才得知了消息，她脸色一沉，却不是为皇后在里头啜泣。而是事情的发展竟然提前了？
吴高侯的死是件大事，那一世闹得沸沸扬扬，天下皆知，她不可能记错时间。而今她并未参与到吴高侯的事件当中，不过是为此安慰了郑皇后，与她关系亲近了一些，何故就让吴高侯被杀的时间都提前了？
她不由得往后退了一步，没留神脚后便是石阶，趔趄之际，叫一双有力的臂膀稳稳扶住。
从前刘郢虽不喜她，但二人到底夫妻多年，同房不下数次，申容自是熟悉他的气息，不用回头也能清楚是谁。
何况这个时辰，也正是他过来请安的时候。
她愣住一小会，便回身稍显慌张地行礼拜见。
寝殿内隐隐的哭声还未止住，外头的人也不敢进去。申容就与刘郢并排跽坐在前堂，二人未再说话，却都各自思绪良多。
直等到宫奴将博山炉内的香饼燃上新的，申容就起了身。
看势头是要往里进去。
“你这般贸然进去做什么？”刘郢有些惊讶，以他多年对郑皇后的了解，守着她自己缓过来才最为妥当。性格强硬的人向来不喜为外人看到自己狼狈软弱的一面。
“殿下，我总不能一直坐视不理的。”她心中冷漠，却仍旧与刘郢回了话。说完也不等他开口，便继续朝里走。
守在边上的几个大宫女竟也没一个说要拦着，刘郢收回目光，又不禁思索起来，郑皇后那样要自尊心的一个人，竟真的这般信任了这个申家女儿？
没过一会，里头的抽泣果真渐渐微弱，随着人的低语传出。却只能听到一些细细碎碎的声音，具体说的什么听不大真切。
两三侍女端着水盆、帕子一应，伏身进出后室。
再过了一小会，申容也就从里头走出来了。
明明身形瘦弱，个子也没完全长成，可素色的曲裾裙往屏风旁拂过，眼角眉梢仿若与生俱来的淡漠，就如同常住于此的贵人一般。连刘郢都不由得愣神片刻。说到底，他从内心深处确实瞧不上这类人，刻板的印象就觉得乡下来的，没受过什么高门礼仪，不知规矩，也没有什么见识。
可短短两三月过来，竟是肉眼可见的变了印象。起初以为她是为了迎合旁人，所以刻意做出来的样子。现在又觉得若是刻意，那不经意间露出的气质，又怎能这般自然？自然到那双明眸中的疏离，都仿佛是真心不愿接近。
申容带了郑皇后的话出来给刘郢，大致是交代自己没事了，不用担心云云，今日的请安便也免了。
话说完，她低眉捻去裙角的褶皱，动作轻缓地跪坐到太子身前，语调也放低了，“娘娘前几日才为吴高侯与陛下拌过嘴，还请殿下您在天子面前，不提及今日之事。”
帝后与吴高侯三者之间的关系，底下人半个字都不敢乱说，就是到了上头这些贵人们的口中，也都是禁忌中的禁忌。她一个刚入宫的人，自然不能知道上一辈人的隐晦事，却也能看清形势，做得平衡。
刘郢不禁抬眸对视上她。
这道犀利的视线褪去了平日的和顺，罕见地暴露出内核的冷漠。
身前的人才终于表现出些许彷徨，却仍旧没有畏惧得后退半分。
他不禁好奇心更甚，却也觉得更有了些趣味。便心领神会地说了句，“寡人知道的。”
…
兰房殿今日拒了几个上来拜访的宗亲女眷，皇后只留了申容守在里头。
早秋这会日头最盛，窗棂前的竹帘由宫奴们取下，遮住刺眼的光线，只余几座燃着的香炉，和帐外两盏供申容看书的铜牛灯。郑皇后在账内扶额小憩，申容就跽坐不远处翻阅书卷。动作是一贯的轻柔，就连竹片摩搓相抵的声音也能令人安神。
而她的心思到底是不能再集中到书里头的了，空闲下来的这一会，想的全是吴高侯的死提了前。这个功高盖主的侯爷生死如何，其实和她申容全无关系，但一旦涉及朝堂，涉及三年后的那场政变，一切就都不同了。
在她仅有对前朝的回忆里，成帝就是自吴高侯被处死后，渐渐变得暴戾，对手下几个心腹也越来越多疑。随后几年，朝廷里每年都要死一两个曾一起打天下的功臣，余下的几个异性诸侯王，能活命的也都被发往了关外。朝堂局势渐渐乱套，勾心斗角、栽赃陷害由此层出不穷。
直到太康七年的那一场政变，她的父亲也深受其害……
如若吴高侯的死都可以轻易变动提前，那随之而来的朝堂乱势是不是也会提前？政变焉知就不是转眼间的事？
拉拢郑皇后尚且是为保全自己，若要了解前朝动态，参与其中，避免父亲被小人陷害，就只能提前抓牢刘郢了。
沉思间，回廊边传来阵阵轻风，将成片的竹帘卷起。郑皇后在帐中翻了个身，已是睡熟。听叔衣说，她昨夜担心了一整宿没阖眼，今早传来噩耗又哭了大半日，现在好不容易睡着，估计怎么也要躺到天黑了。
她默然起身，与寝殿门口的小黄门低语几句，又整理了一番衣袍，径直出了兰房殿……
含丙殿前站着的是刘郢身边的中人尽善，身后跟了几个小黄门在聊天，墙角甚至还蹲着几个抽陀螺的。刘郢对下人向来宽松，太子宫里的氛围便是与兰房殿格外不同的。尽善率先认出了她，屁颠屁颠地凑过来行礼，“储妃。”
其余几个陌生一些的小黄门也立即跟了过来，表面跟着行礼，实则暗暗观察这未来女主人长相如何？毕竟太子多用功读书，再有些兴趣的就只是骑射、蹴鞠那些少年郎的活动了，还从未带过美人儿入宫。北宫这一方土地目之所及的女人，也都是那几个早就看腻了的宫女——甚至老媪，如今好不容易过来一个新鲜的，几个能不好奇？
直到人进了殿内，还有几个胆大的在底下交头接耳。
“白白净净的，像头小猫。”
“殿下是喜欢这种吗？”
……
申容这回主动来太子宫，找的借口便是与刘郢说明郑皇后的动态，“娘娘午时用了饭，喝了几口热水，现已经安心睡下了。”
汇报一番才好让他这个做儿子的安心。
刘郢一手搭在膝盖上，很给面子地配合了申容——将这个好儿子做到底，遂现出一副也放了心的神情来。
这样的对话自是简短，就是要再说几句，无非也是交代之后要好生照顾皇后之类的话。申容屈膝应过，便准备拜别。
身子还未完全起来，又听身前的人似随意地说了句，“后日我会到天禄阁。”
突然蹦出这样一句话，要是听不懂，申容这趟就可谓是白来了。她莞尔一笑，轻言细语地问，“殿下喜甜口，还是咸口？”
“都成。”
话结束得刚好，逢着太子侍读苏泓正侯在门外。刘郢就冲着申容一招手，她便再次行礼，安静地告了退。
*
这两日申容一直是侍奉了郑皇后入睡，自己才回偏宫去歇下的。今日等郑皇后睡下，她便没往自己的偏宫过去了。
灶屋奴仆受了叔衣先前的吩咐，特地给申容留了灯，里头还有两个小婢，等候她的差遣。
“你们也去歇息吧。”她入内招了招手。
难得天家有贵人这样通情达理，两个垂髫小鬟受宠若惊地对望了一眼，却还不敢退下。直等她再柔声重复了一遍，才躬身退出去。
秋日夜里的风也轻缓，内院的花圃中还留有一些不知寒的虫儿，叫得甚是欢快。她就想，这皇宫里真正不忧愁的，估计也就是这些春生冬亡的小虫了。
也好，纵然短短一生，但也无忧无虑。
窗缝中的光就在不知不觉中渐渐发了青，忙活了近一夜，她手中的肉片才算是全部捶打好，等天再亮些，放外头暴晒整整一日，后日也就可以送去天禄阁了。
彼时的心情说不上是喜是忧，不过更多感慨，从前家境贫寒，父母外出时，往往日出而作、日入而息，她自小就担起了灶房掌厨的重任，厨艺自不在话下。上一世爱慕刘郢，为得到他全心全意的爱，也不惜在这些食水上下功夫。往往安静吃饭的时候，刘郢才能贴心地与她聊上几句话，问最近做了什么、看了什么新鲜东西。也就只有这一刻，夫妻间的和睦才仿佛透着几分真实，不再是全然为了做给帝后看的了。
她不禁仰头深吸了口气，渐渐在脑海中生出一个疑问。
刘郢对她，当真是从始至终都未曾爱过吗……
这疑问随着之后的忙碌又终究烟消云散，再去追究那些又有什么意义？就是面对一只养了十来年的猫儿狗儿，也是下不了狠心赐死的。
爱与不爱，还不够明显？