淮南重镇，楚州，九月。
绍兴十一年(公元 1141年)，南宋和金国达成绍兴和议，以淮河中流为界，淮河以北即为金土，淮河以南则是宋地。而离淮河仅三里许的楚州，则成了边塞重镇。
清风徐徐，完全不见暮夏的炎热。站在楚州北城墙上，看着城北滚滚东去的淮水，赵竑浮想联翩，独自出神。
自嘉定十年李全率山东忠义军来归大宋朝廷，至兴庆元年杀楚州之乱杀许国开始祸乱，及建武元年李全被诛，前后乱淮十一二年，淮东屡遭战火荼毒，几无孑遗。朝廷虽然收复了楚州，但城郭隳坏，百姓逃亡，田野荒芜，民不聊生，早已不是旧日的淮东重镇。
目光移向淮水以北，那里是山东地界，再往北，就是广袤的河北平原，以及宋人肝肠寸断的燕云十六州、雄伟的万里长城……
而向西北望去，魂牵梦绕的东京城，可怜无数山的残破长安，还有万里之遥的广袤西域……
那里，又是怎样的一番景象？
若是宋军北上，会不会是解民倒悬，箪食壶浆，一举恢复了汉唐故地？
“江山如此多娇，引无数英雄竞折腰……”
看着无边的无际，白云蓝天，群山叠翠，大河奔流，赵竑嘴里，不自觉读了出来。
男人的世界里，怎能没有雄心壮志，怎能没有家国情怀？
若是没有，那也是报国无门，给憋成了内伤，郁郁寡欢，甚至自挂东南枝。
“陛下壮志雄心，是想要收复大好河山，对北地用兵了吗？若是陛下已做决断，臣愿为前军，为陛下驱驰！”
孟珙的声音响起，他对着转过头来的赵竑，肃拜一礼。
皇帝雄心壮志，连他们这些将领，都变得热血沸腾，一看到北方失地，就感慨万千，小心脏狂跳。
“陛下，建炎二年，我朝南渡，为阻止女真大军南下，高宗授意东京留守杜充强行掘开黄河堤坝，致使黄河向南改道，夺淮河而入东海，淮河因而失去入海口，黄河下游时常泛滥，百姓民不聊生。陛下若是挥军北伐，黄河泛滥之患，必须得以根治。”
和孟珙一起上来的杜杲，也是拱手一礼，侃侃而谈。
“绍兴和议，我大宋与金人以淮河为界，淮河以北的运河永济渠段和汴河段均处于金人治下。金人治国无方，疏于治理和疏浚，以至于永济渠和汴河淤塞，难以通航。尤其是黄河夺淮之后，汴河已经干涸，思之让人惋惜。陛下恢复中原，恐怕得重新疏通河渠，使河南之地，不再受黄河荼毒。”
两个文武大臣一前一后，让赵竑不由得莞尔一笑。
看来，军事上的胜利，已经让这些臣子蠢蠢欲动了。
这就是国势。一场场军事上的胜利，提升士气的同时，将士的自信随之而来，血勇也油然而生。
只不过，此时北伐不是良机。按照历史上的轨迹，蒙古大军就要南下，击退蒙军，才是目前迫切之事。
“陛下，要是运河贯通，恢复北地可就容易多了。我大宋五万江湖水师，沿海制造司也有近五万将士，可惜只能望北兴叹。陛下要用兵黄河以北，只能靠步卒和骑兵了。”
工部尚书邹应龙跟着上前，肃拜而奏。
有了海外源源不断的钱粮，解决了将士征伐的后勤困扰，随时都可向外用兵。
更何况，如今的金国大不如前，此时恢复中原，正是时候。
“现在谈解决黄河之患、运河贯通，还为时过早。”
赵竑轻轻摇了摇头。
黄河泛滥、运河贯通，没有个十年八年、数十万劳力，谈何容易？
如果要贯通运河，黄河必须改道。否则黄河泛滥不止，淮河和运河都要被波及，沿岸百姓更是要深受其害。
黄河改道，利在千秋。运河南北贯通，惠及天下百姓。但其前提则是，自己得先恢复了北地再说。
而当下最重要的是，必须击退蒙古大军的南犯。
“陛下，鞑靼大军虽然在西北败去，但其兵锋仍盛，必会卷土重来。先发制人，后发制于人。我大宋不如趁其退去之际，挥军北上，先占了两河，凭山河之险以拒鞑靼大军。请陛下斟酌。”
杜杲黑脸泛红，继续进言。
赵竑微微一笑，不置可否。
自己去了蜀口，西北边陲战事迭起。现在来了楚州，又召了这些臣子前来，他们显然以为，自己又要对两河用兵了。
细细想来，这都是人之常情。蒙古大军不断南下，兵事连连。这些臣子，怎能不忧心国事，或者蠢蠢欲动？
江南东路和淮南两路各有五六万精兵，京湖路也有五万锐士，十几万虎贲，再加上数万水师，如今大宋边军兵强马壮，携火器之利，将臣都是起了心思。
“陛下，臣以为，鞑靼大军势大，北地糜烂，北伐断不可取。如今之计，不如联和鞑靼，先灭了金朝，坐收渔翁得利。我大宋尽得河南之地。然后伺机北伐，恢复北地。”
宋金世仇，不共戴天，邹应龙此言，也是深思熟虑的结果。
宋军取了河西走廊，休养生息，那是迫不得已，因为大宋需要河西的养马之地，以及西部的屏障。现在即便是恢复北地，还要与民养息、劳心劳力，没有得利，反而要被牵连。
不如直接夺了河南，凭借大河以拒蒙古大军，再伺机北上。
“陛下，北方糜烂，但河南也是满目疮痍，民不聊生。河南深受黄河之害，旱涝频发，若是夺取河南，反而要调江淮米粮北上，助其恢复。臣以为，不如作壁上观，守好我大宋疆土即可。”
白发苍苍的兵部尚书宣缯，又持另外一番看法。
诸位大臣的看法虽然不太一样，但都是以大宋的利益为重。但最终的抉择，还在赵竑的决断。
“两河之地，如今的情形如何？”
“回陛下，自兴庆五年，蒙古国才开始在两河置办仓廪，建立驿传。以耶律楚材主管两河民政，缴纳赋税。窝阔台以史天泽、刘黑马、粘合重山三人为万户，张柔、严实等汉军将领辅之，分兵据守两河。刘黑马镇守河东，史天泽和张柔驻守河北，严实占据山东。”
“耶律楚材……”
想起这位熟人，赵竑不由得会意地一笑。
有耶律楚材坐镇燕京，汉臣们经营两河，总比蒙古贵族们统治强得多，百姓的日子也好过一些。
只不过，数年战事，北地的汉人十不存一，有没有百万人口都不知道。即便是恢复两河，恐怕还得从宋地移民，填补北地人口缺失。
“陛下，窝阔台即位蒙古国汗位，耶律楚材倡立朝仪，劝王公大臣行君臣之礼，以尊汗权。从此更日益受到重用，被窝阔台誉为“社稷之臣”，任中书令，执掌两河赋税事宜。其和女真人粘合重山在北地设立州郡长官，使军民分治；建立赋税法度，设置燕京等处十路征收课税之所。耶律楚材主张文治，创学校、劝农桑、省刑罚、薄赋敛。其人有大才，北地汉民稍安。”
邹应龙跟着奏道。
看来，耶律楚材在北地的文治，让这些宋臣，也是佩服。
“陛下，窝阔台即位，必会南下灭金，以巩固其在蒙古国之根基。世间已无西夏，窝阔台灭金，势在必行。陛下若是不愿意联蒙灭金，只要坐山观虎斗，静待两国攻伐，我大宋伺机而动就是。”
邹应龙狂带节奏，杜杲迟疑不定，似乎也开始改变了主意。
就连孟珙也是不再吭声，似乎也在考虑邹应龙的谏议。
北地糜烂，人口奇缺，大宋即便是出兵，又能得到什么？到时候被民生拖累，反而与国不利。
“坐山观虎斗，鹬蚌相争，渔翁得利。你们以为，朕就不想吗？但你们想过没有，蒙金世仇，一旦蒙古大军灭了金国，河南的百姓，又能剩下几人？连年征战，如今的陕西之地，人口不过四五十万，想起来朕都觉得脊背发凉。”
赵竑微微一笑，满脸的无奈。
中华遭受的苦难太多，百姓人口剧减，文明岌岌可危，这不是人间正道。
英雄者，有凌云之壮志，气吞山河之势，腹纳九州之量，包藏四海之胸襟；救黎民于水火，解百姓于倒悬。
可古往今来、历朝历代，真正的英雄豪杰，又有几人？
“当日西夏危急，朕完全可以作壁上观，等蒙古灭西夏后，再行占领河西之地。朕之所以出兵，就是为了西夏数十万百姓不被屠戮，文明不被抹去。”
“陛下心忧天下，实乃万民之福！”
杜杲感佩不已，肃拜行礼，邹应龙也赶紧一拜。
雄心勃勃的大宋天子，原来还是个心太软的至善之人。
救黎民于水火，解百姓于倒悬。为国为民，在这一点上，皇帝可以秒杀世间诸人了。
“陛下，如今天下之势，鞑靼虽兵锋正盛，但我大宋王师，不是不可与之正面交锋。金国已是落日黄昏，行将就木。北伐还是固守，陛下圣断，我等誓死追随陛下，唯陛下马首是瞻！”
孟珙接着杜杲，大声说了出来。
如果他所料不错，陛下要对北地用兵了。
“有各位卿家追随，咱们君臣一心，何愁天下大事不成？”
赵竑转过头来，面对孟珙等人，双眼放光。
“不过，北伐大计，还需细细筹划，辎重粮草、兵力调遣、其中可能遇到的困难，都要一一斟酌。”
“陛下所言极是。”
几名臣子一起肃拜行礼。
看来，皇帝圣意已决，北伐是势在必行，就是不知道是什么时候。
“从淮北到山东、再到河北，陛下难道准备披荆斩棘，一路打下去吗？”
邹应龙好奇地问了出来，自有一番见解。
“漕运受阻，运河堵塞，若是一路北上，势必一场场恶战，劳民伤军，也给了燕京的耶律楚材从容应对的机会。”
赵竑的话锋陡然一变，指向了淮河的东面天际。
“朕欲走海路，由海上直达……燕京最近的入海口直沽寨，一举攻占燕京和雁门关，占据长城要塞，关门打狗，一举收复两河之地！”
直沽寨就是后世的天津，和南方的上海一样，都是最重要的两个沿海港口。
“海路？”
赵竑目露精光，热情洋溢，孟珙等人都是心旌摇曳。
皇帝这是要挥大军北上，一举定河东、河北两地乾坤！
如今大宋拓殖海外，南洋的粮食源源不断。粮草供应后勤保障上，没有任何问题。
“陛下，前方密报，鞑靼大军就要兵分三路南下，西路七万大军由托雷率军，即将攻打金国陕西凤翔府；中路是鞑靼大汗窝阔台亲自统兵，五万大军直奔河南；东路斡赤斤则是用兵山东，攻打金国山东济南。”
董宋臣上前，轻声说道，递上密报。
“故技重施！窝阔台托雷是想借道于我大宋，不行就强行用兵。看来，西北边陲又有战事了。”
看完密报，赵竑摇头冷冷一笑。
历史上强行借道的故事，看起来是要如约而至了。
“杜杲，你守好淮东边塞，京湖边军也归你调遣，鞑靼大军若是来袭，杀伤其主力。孟珙随朕去一趟四川，朕或有用处。”
托雷西路七万大军，其南下之意显而易见，西北又是主战场。他倒要看一看，蒙古大军是不是和历史上一样，要武力借道宋地？
“让户部准备粮草，海州和密州作为中转之地；让宣传司在报纸上好好宣传一下，华夷之辨、汉民族的由来等等。我就不信，所有两河的汉人都会忘了本！”
赵竑冷冷说道，众臣面面相觑，都是无可奈何，一起领命。
“臣遵旨！”
西北战事再起，看来北伐之事，不得不延后了。
不过，皇帝对两河之事如此上心，看来挥军北上，只是迟早之事。
“真是多事之秋啊！”
赵竑摇摇头，感慨地一声。
御敌于国门之外，谈何容易，蒙古大军更不给机会，已经举兵南下了。
看来，要在西北好好地干上一仗，打出一片新天地来，一举改变宋蒙之间的态势。