开罗，阿尤布王朝的国都，也是非洲及阿拉伯世界的最大城市。开罗城市位于尼罗河三角洲的南端，横跨尼罗河，气魄雄伟，风貌壮观，是整个阿拉伯世界的政治、经济、文化、商业和交通中心。
开罗城是世界上最古老的城市之一。也是少有的遭受战争破坏最少的古城。经历代王朝不断修建和扩建，尤其是从阿尤布王朝成立以来，开罗城规模进一步扩大，成为远近闻名的贸易、文化中心，地域广大，恢宏壮观。
开罗城中，随处可见的建筑物是清真寺和宣礼塔。从 7世纪起，随着伊斯兰教在西亚和北非一带广泛传播，清真寺建筑日益增多，成为开罗城的一大亮点。
对于 13世纪早期统制埃及的阿尤布王朝来说，此时正处于内忧外患之中。就在过去的几年，阿尤布王朝的苏丹卡米勒不得不与与第六次东征的十字军缔结和约，将耶路撒冷及阿卡走廊割让给十字军。神圣罗马帝国皇帝腓特烈二世重建耶路撒冷王国，并自任国王。基督教徒们心中的梦想之地耶路撒冷，终于回归。
城下之盟，直接选择割让圣城耶路撒冷，阿尤布王朝的衰落，可见一斑。
自十字军东征以来，为了收复落入伊斯兰教手中原属于罗马天主教圣地的耶路撒冷，罗马天主教教皇发动的这场持续近 130多年的军事行动，欧州的封建领主和骑士们前仆后继，前后共计六次。十字军在其占领的地区建立起了几十个十字军国家，如耶路撒冷王国，此外还有安条克公国、的黎波里伯国等。
上百年的征战下来，阿尤布王朝和欧洲联军你来我往，都是元气大伤。萨拉丁时期强大的阿尤布王朝，到了他的下一代手里，因为内乱频频，以致于领土人口剧减，还丧失了要地阿克走廊和圣城耶路撒冷，经济萧条，民不聊生，王朝内基督教和穆斯林相互攻伐，国力匮乏至极。
“将军，大宋皇帝派你们来，到底有什么事情？”
王座上，头缠白巾、上缀宝石，年过半百的阿尤布王朝苏丹卡米勒，轻抚着自己的胡子，向刘整一行人温声问道。
“尊敬的卡米勒苏丹，我大宋水师奉大宋天子重托前来，一是和贵国结好，在开罗建立使馆，和贵国互通往来。二是和贵国协商，买下地中海和红海之间的这一段沙漠，作贸易之用。”
刘整说完，摆摆手，随从们抬了几箱东西上来，一一打开。
“这是我大宋天子给苏丹您的礼物，请过目！”
瓷器、茶叶、丝绸、金银器、珍珠玛瑙，璀璨夺目，引起宫殿上一众阿尤布奴隶主们的惊呼。
大宋，天朝上国，果然是财大气粗，壕气逼人。
“多谢大宋天子的盛情！”
卡米勒满面红光，心理上得到了巨大的满足。
堂堂的大宋天子，东方大国的皇帝，对他如此客气，让他一时有些飘飘然。
“将军，刚才你说什么，开使馆，买下……沙漠？”
卡米勒摆摆手，礼物被抬了下去。
“苏丹，使馆就是驿站，不过是作为大宋使节常年驻守之用。”
刘整点点头说道，毫不掩饰。
“准确地说，是买下红海到地中海这一段长近 200千米，宽度 10千米的沙漠，然后将其挖掘贯通，以促进东西方的贸易往来，收取关税。要是苏丹愿意，我大宋愿意出 50万贯金铤，以作为买地的费用。”
“50万贯金铤！”
“就为了一块沙漠！”
大殿上的奴隶主们都是惊诧，纷纷睁大了眼睛。
50万贯金铤，相当于5万两黄金，买一块毫无意义的沙漠，这些宋人是不是疯了？
“将军，你们为什么要买下这一段？要挖通到地中海，这可是要花费不少，恐怕 500万贯金铤都不够！”
阿尤布王朝的重臣，大奴隶主沙贾拉·杜尔狐疑地问了出来。
“要挖通地中海和红海，何止 500万贯金铤，至少也得 1000万贯！”
“甚至更多！”
大殿上的奴隶主们纷纷嚷了起来。
挖通红海和地中海，他们的先祖尝试过，他们却已经没有了这份雄心，也没有了这种能力。
“尊敬的苏丹，诸位，我大宋的船只要是去欧洲，就必须向南绕过风暴角，风浪大不说，还要多走上万里，最近几次的海船都被风浪吞没。因此，相比较起来，贯通红海到地中海，就没有那么昂贵了。”
赵崇绚轻声解释了起来。
“原来是这样。”
奴隶主们恍然大悟，纷纷点头。
风暴角就是非洲西南端的好望角，惊涛骇浪常年不断，这里除风暴危害外，还常常有悬崖峭壁般的“杀人浪”出现，航行到这里的船舶往往遭难，因此宋人想避过世界上最危险的航海地段，也不难理解。
“将军，恐怕不行。要是卖了这一段，埃及的百姓怎么看我。恐怕我这个苏丹，还有他们，也都当不下去了。”
卡米勒微微一笑，不知是真是假。
宋人在非洲占了那么多地方，驻军恐怕都有数万人。他们又要买这一块沙漠，不是要对埃及图谋不轨吧？
“尊敬的苏丹，大宋一片诚意，50万贯金铤，已经不少了。再说了，这一段是沙漠，不是好地方，更不是圣地耶路撒冷，应该没有什么人会理会。”
蒲寿宬慎重回答，特地提到了圣地耶路撒冷。
连阿克走廊和圣地耶路撒冷都割给罗马帝国皇帝，又何必在乎这一片鸟不拉屎的沙漠？
“将军，租还可以。要买的话，恐怕有些难。”
“买下来，恐怕不行。将军，恐怕要让你失望了。”
“将军，买下这块沙漠，你们不会借此与我们为敌吧？”
奴隶主们纷纷叫嚷了起来。
“尊敬的苏丹，各位，如果不能卖，那很遗憾。那么我大宋租下来如何？将红海到地中海这一段长约 200千米，宽 10千米的沙漠租下来，总可以了吗？”
刘整以进为退，蒲寿宬大声翻译，让大殿上的奴隶主们又是一愣。
“租下来？”
卡米勒也是一愣。还有租别人国土的事情吗？
“对，租下来，这一段沙漠还是贵国的。我大宋按年付给埃及租金两万贯，您觉得如何？”
蒲寿宬接着刘整的话说道。
他已经觉查到，这些奴隶主们，包括卡米勒，都已经动了心。
“将军，除了卖与租，就没有其它的选择吗？”
终于，近卫军首领艾伊贝克问了出来。
“如果不卖不租，那么只能走最后一条路了，那就是大宋和贵国互相合作，共同开发这一段运河。”
按照刘整的意思，蒲寿宬大声翻译。
“互相合作？”
又是艾伊贝克，忍不住问道。
“不错，双方合作，共同共同挖掘运河，等挖通之后，互惠互利。”
“怎么合作？”
这一次，卡米勒忍不住问道，也起了兴趣。
“尊敬的苏丹，贵国提供部分劳力，负责挖掘，我方负责勘探和提供粮饷。运河挖成之后，对过往船只收取关税，双方各获利一半。但前提是，必须是我方经营。”
蒲寿宬顿了一下，继续说道：
“不过，挖掘可能需要数年，甚至十余年。这一段时间，苏丹和各位，可就没有什么收入了。”
对于这些骄奢淫逸的奴隶主们，只要勾起他们内心的贪婪，还有什么事他们做不出来？
果然，大殿上的奴隶主们，包括卡米勒本人，都是陷入了沉思。
这种天上掉馅饼的事情，也许只有大宋这种庞然大物能够做得出来。过了这个村，很可能就没这个店了。
而且他们想破了脑袋也猜不出来，大宋即便开通了运河，又能对他们产生什么不利？反而，可能因为运河贯通，他们还能够分一杯羹。
换句话说，大宋要对他们用兵，不需要这样折腾。
“尊敬的苏丹，阿尤布王朝经历和十字军长期的战争，早已经疲惫不堪。挖掘运河，至少可以解决国内十余万甚至数十万百姓的吃饭问题。运河贯通后，东西方商船来往，对埃及有利无弊。”
刘整开口，蒲寿宬继续开口，杀人诛心。
“罗马帝国和你们都想夺回耶路撒冷圣地，双方之间的战争是无法避免的。但战争打的是钱，难道您要和钱过不去吗？如果战争重启，你们有钱打仗吗？”
蒲寿宬的话，让大殿上的奴隶主们沉默不语，卡米勒眉头紧皱，若有所思。
“如果我阿尤布王朝和罗马帝国发生战争，大宋会支持我埃及吗？”
终于，卡米勒开口，轻声问了出来。
耶路撒冷，罗马帝国和埃及人，双方不同的信仰，可只有一个圣地，谁也不会让步，战争只能以其中一方的胜利结束。
“大宋和埃及通商，互通往来，是友好通商国家，大宋也尊重阿尤布王朝的信仰，绝不会干涉。如果阿尤布王朝和欧洲的罗马帝国发生战争，我大宋愿意提供火器、战船，以及军官帮埃及训练士兵。我想，我们之间的合作会非常愉快。”
刘整的话，让卡米勒和一众奴隶主们眉开眼笑，卡米勒满意地点头说道：
“宋军能够击败鞑靼大军，实力自然是信得过的。”
他也许不在乎宋军的实力，但也并不想得罪大宋朝廷。毕竟作为一个王朝的君主，不可能四处树敌，成为众矢之的。
近卫军首领艾伊贝克还是小心翼翼，继续问道：
“将军，我感谢大宋的帮助。如果鞑靼大军来攻打我埃及，你们愿意帮助吗？还有，租这一段地方，你们真的只是为了做生意？”
“尊敬的朋友，我大宋和埃及都是文明古国，永远是友好相处。难道我大宋万里迢迢，是想对埃及图谋不轨吗？这样做，对我大宋有何好处？要是想要土地，南洋多的是，何苦劳民伤财买一段沙漠？这不是自讨苦吃吗？”
没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。
刘整的心头，不知不觉闪过这一句话来。
“至于说鞑靼大军来攻，和对欧洲一样，我大宋愿意提供火器、战船，以及军官训练。”
艾伊贝克点点头，已经心动。
大宋火器凶猛，如果能够增援埃及，再好不过。
“仁慈的苏丹，等运河挖通以后，受益的同样是你领导下的王朝子民，大宋要的是其中的利益，不要战争。大宋礼仪之邦，愿意立下国约，和埃及结为兄弟之国，互相帮助，互相扶持！”
赵崇绚见缝插针，继续给奴隶主们宽心。
“将军，如果以租的方式，租金能否提高？这 10千米的宽度，是不是太宽了些？”
卡米勒显然意动，径直问了出来。
“尊敬的苏丹，如果是卖的话，我大宋可以再涨一些。如果是租，一年两万，恐怕很难提高。毕竟挖通运河，不知道要花费多少年，我大宋一直在投入。至于 10千米的宽度，主要是运河要勘探，从南到北，不一定是直线。”
刘整暗暗松了口气。
只要能和卡米勒们达成合作，不管是买还是租，终归是有了一个理由，可以安心开拓了。
他其实很不明白，皇帝为什么对埃及如此客气。要这一段地方，直接占了就是。反而对欧洲各国，尤其是什么英国，皇帝却是痛恨。
“苏丹，只是一段沙漠而已，十千米三十千米没什么区别。我们贝斯特家族，也不会阻挠。也只有大宋这样的大国，才能有这样的国力。”
贝斯特徐徐说道，给卡米勒解压。
“将军，如果卖的话，大宋可以出到多少金铤？”
大奴隶主沙贾拉·杜尔忍不住，又问了起来。
“尊敬的苏丹，各位，鉴于你我两国的友谊，我大宋最多只能出 70万贯金铤，不能再多了。”
“如果宽度达到 30千米，你能给多少金铤？”
卡米勒忍不住，也加入了进来。
即便宋人能挖通运河，占了运河，也不过是个不到 6000平方千米的弹丸小国，又能拿强大的阿尤布王朝怎样？
况且，这是他们的地盘，不怕宋人耍阴谋诡计。