曹将军手下有亲兵，也有下属，在京城待得久了，人脉关系网自然要宽一些。那些下层小军官大多数都住在外城，恰好有这么一位，家是在赵泽他们租的房子附近，与那房东夫妇是多年的老街坊，就听说了一些事，昨日过来给曹太夫人请安，闲谈时就提到了。
赵泽一家明明已经落魄了，他本人也算是明事理，可牛氏这个长辈却糊涂得很，总还以为自家是往日的官宦门第，事事都要讲究，无论吃穿用度，就算不是上好的，也不能太差了，出门见人，必要着绸衣，穿金戴银，如果没有真金，至少也要是鎏金的，吃的不是山珍海味，也要顿顿有鱼肉，米也要好米，菜不新鲜的吃都不吃一口就叫人扔，连下人都不碰。他家还养了几个丫头，都是从前富贵时贴身侍候的，本来就是娇养的副小姐，粗活半点不懂，连烧水做饭都做不好，偏又爱争闲斗气，家务活全都要那几个老奴来做，连房东都有些看不下去了，忍不住说了两句。那牛氏不但不能体会别人的好意，反而觉得对方可恶，天天嚷着要搬走，另寻好的宅子住去。
而赵泽这边，则终于找到了亡父的埋骨之地，亡母遗骸却真真是下落不明了。他带着几个老仆在乱葬岗上找了两天，只能找到几具看着有些象、但又拿不准的。他与生母已经多年未见，生母身上穿的也不是从前他所熟悉的华裳了，时间又隔得有些久远，尸首俱已腐烂，他只能将那些疑似的尸骨都收殓起来，分别火化了，送到一处小庵里请人念经超度，再花点钱买了香烛来祭拜一番。可因为不敢确定哪一位才是生母，他连个牌位都不敢立，只能一拜就把那几坛骨灰都一起拜了。
牛氏就以这一点为理由。禁止他将骨灰带回家里。他没办法，只能将坛子全都托付给小庵里的姑子，只让硬拉着妹妹去祭拜一番。这件事结束了，他家里却没有平静下来。因为赵演留书出走，带着从大理寺领到的收赎文书，出发往西北寻小钱姨娘去了。他的路费还是赵泽给的。
赵漫如今学乖了，亲兄长不在家，小弟又被祖母带在身边抚养，她生怕嫡姐寻法子折腾她，每日就带了针线活躲到房东家里做活。她不在跟前，牛氏少了一个出气筒，赵氻是她将来养老的指望，年纪太小。也不舍得打骂，怕打坏了，牛氏被庶孙算计背叛而起的怒火，就全都发泄到胆敢把钱借给赵演的赵泽身上了。
赵泽离开张氏祖孙，回到亲人身边时。身上带的所有钱财，都落到了牛氏手中。
这还不足，牛氏还要他出去弄钱，不管是用什么法子，总之要他赶在秋天之前赚到足够的银两，让全家人换一个大一点的宅子。她本意是想让赵泽去找人要钱，至于他找的是赵家二房。还是蒋家姻亲，她就不管了。但赵泽谁都没找，反而在崇文门附近的书铺子里寻了份小工的差事，每日搬书，只赚得几文，一个月充其量也不过几百钱。想要换宅子，谈何容易？牛氏成天在家骂他，还罚他跪上一夜，他只是默默地忍着，跪完了。就继续早出晚归地做苦工。
曹太夫人说完这些后，就对张氏叹道：“我从前还以为他一家子都不是好人，如今想来，到底是老郡公的血脉，怎么可能一个明白人都没有？这赵泽倒还算不错，只是摊上那样的祖母，他又是个孝顺的，日后还不知会如何受苦呢。”
张氏也听得心酸：“泽哥儿原是个好孩子，小时候不懂事时还犯过糊涂，但如今大了，也就明白事理了，自然不会象他祖父与父亲一般做歹事。我从前跟他说过，要认回他是不成的，他老子的逆臣名声只会坏了赵家清誉，但若他实在有难处，只管来找我。族人要在京城里开买卖，多雇个人来抄抄写写也没什么，钱粮多给些，他还怕会饿死不成？可他却没来，反而去给别人做小工，只怕是担心他祖母会缠上我们家吧？”
曹太夫人摇头：“那个牛氏，从前我就觉得她不好，牛家家教本来就不行。昔日他们家牛妃生得美貌，也曾在太祖皇帝宫中得过宠，可一时风光就忘了形，连自个儿几斤几两都忘了，还想安插娘家人做官，犯了太祖皇帝的忌讳，不过一年半载就失宠了。可笑牛家还自以为了不起，生的女儿个个都自视甚高，真当牛家女是因德言容工才入选后宫的不成？只是靠着一张脸罢了。尤其这个牛氏，素来就性子刁钻，能嫁进侯府，还是靠私相授受得来的姻缘。你又不是那等刻薄媳妇的婆婆，她要管家，也分给她管了，她自个儿管得不好，还贪污了公中的银子，吃相难看到人尽皆知，她还有脸怨恨你？可见这人心是坏的，怎么都变不了。她养大的孩子，自然也跟她一样是坏种！泽哥儿兴许是这几年不受她待见，在她跟前少，才没跟着学坏。”
张氏只能苦笑。对于牛氏，她是早就已经没有了管教的心思了。牛氏不把她当婆婆，她也只认米氏一个儿媳。
曹太夫人又劝她：“虽说牛氏自己作死，但她再这样折腾下去，还不知要对赵泽做什么。她如今有三个孙子，赵泽又不是她看着长大的，只怕他死了，她都不会眨一下眼。只是老郡公后人中的这一支里，只有这一个孩子还算明白，若是被折腾出个好歹来，岂不可惜？况且他毕竟是老郡公的血脉，真让他去做搬运小工，外人知道了，总要议论几句的。虽是他老子作孽在先，罪臣之子也没资格享福，可你们家若是完全不闻不问，将来有什么事，定然有御史参你孙子一本。说真的，我家泰和在宫里听到些风声，如今已经有人留意这件事了。那些读书读傻了的家伙，想法就是这么不讲理，只许别人害你，你计较了就是你不宽仁，不配得高官显爵。况且玮哥儿少年袭爵。人家还不知怎么眼红呢，逮着机会就恨不得在他头上踩几脚。我们一把年纪了是不用在意这些，可总要为孩子们着想。他们日后的路还长着呢。”
张氏默默点头，心里已经有了个想法。便微笑着向曹太夫人道谢：“多亏老姐姐提醒我了，不然等他们家出了事，我还不知道呢，平白叫人说闲话。”
曹太夫人也笑说：“我不过是偶然知道了，自然要告诉你一声，换了别人，我也懒得管这闲事。”
两位长辈交谈的时候，方氏也在跟赵玮搭话：“你如今已经袭了爵位，书还要继续读么？”
赵玮答道：“自然是要读的，我还想继续考举人呢。即便不为功名。多读书，也能增长见识，将来若有幸为朝廷办事，心里底气也足些。如今我都在家读书，祖母和妹妹不叫我过问家里的琐事。我除了念书，也就是练练武，日子还算清闲。”
方氏是书香人家出身的，一听他这么说，心里就欢喜了，忙道：“你冉弟弟平日在家也没什么事做，老爷让他多习武。他就每日抡大锤，练枪法，书本是一概不碰的。我都为他着急，每常劝他，就算是将来要从军，象他爹一样做个将军。也不能只会舞刀弄枪呀，不爱诗书，学些兵法也好。如今就算是考武举，也不会收大字不识一个的人呢。他只是不听。我记得那年你上京时，与他倒是合得来。他还肯听你几句劝。不如你再说说他，或是常到咱们家来，同他一道读书习武，彼此有说有笑的，既解了闷，又不耽误正事，岂不是再好不过？”
赵玮有些迟疑，他自个儿在家读书练武倒罢了，若是跟曹冉结伴，两人读的书、练的武都不是一路，哪里还能专心学习？况且曹冉有时候与人争闲斗气，因与他相熟，还喜欢叫上他一起，从前这么做倒也没什么，不过是小伙伴玩闹罢了，可如今他已是有爵位的人了，再这么做，就有些不象话。
方氏所求，他实在不敢答应，可若不答应，以赵曹两家的交情，又好象不讲情面了些……
赵玮正为难，那边厢曹太夫人就扬声问：“冉哥儿他娘，你与玮哥儿正说什么呢？说得这样兴起。”
方氏顿了一顿，还是把方才的请求告诉了曹太夫人，曹太夫人便皱眉说：“冉哥儿会读什么书？玮哥儿都已经是秀才了，如今又是正经侯爷，你还要人家来陪你儿子？就算两家交情好，也不能这样厚脸皮，白白耽误人家的孩子读书上进。你发愁冉哥儿不爱读书，就对他严厉些，别每次他老子要打孩子，你都拦在头里。男孩子顽皮，不打几下，如何能成器？你要慈母多败儿，也别拖累人家孩子。”
方氏脸上红一阵白一阵的，低头认了不是，又向赵玮赔礼。赵玮忙起身笑道：“不敢当，我与冉哥儿本就交好，闲时多在一处说话玩耍，也是件好事。若是真的要忙于读书，我自然会开口相拒的。”
出了这么一档子事，方氏面上不好看，张氏也不好继续待下去了。本来说了要留下来吃饭的，曹冉都没回来呢，但她还是执意带着孙子孙女告辞了。曹太夫人也没多留，只嘱咐她：“闲了常来，若是你自个儿懒怠动，就打发孩子过来陪我说说话。”张氏答应着，叫了孙子孙女一起行礼告辞。
赵琇与曹萝才聊天聊出点意思来，正有心要向她打听一下，自己在京中都有些什么名声，没想到这就要走了，只得依依不舍地与她告别，盘算着日后有机会再问。
等出了曹家，上了马车，张氏便沉下脸来，默了一默，掀起车帘叫过正打算翻身上马的孙子赵玮：“你让人去打听一下，赵泽如今怎么样了？”
车厢内的赵琇和车厢外的赵泽齐齐愣了一愣。