“这种存在，在尼赫喀拉的古代文献中，称之为‘吸血鬼’！一个诞生了仅仅四百年，但对于你们这些活了几千年的生物来说应该很年轻的新生亡灵物种！”
埃斯基的声音在塔尔·伊斯塔那过分安静的政务厅内回荡，每一个字都像是一块冰冷的石头，砸在高等精灵们那因为震惊而有些僵硬的心湖上。
“吸血鬼。”
王庭特使艾斯林低声重复着这个陌生的词汇，他那双蓝色眼眸中，充满了审慎与困惑。
他仔细地观察着塞拉，试图从这个黑发少女身上找到更多线索。
她的外表确实与人类无异，甚至带着一种病态的、惹人怜爱的柔美。
但她身上散发出的那股阴冷死气，以及那双在魔法灯光下反射出异样红芒的眼眸和不经意间露出的尖锐獠牙，都清晰地表明，她绝非凡人。
这是一种从未见过的黑魔法造物。
一种将生与死以如此诡异的方式扭曲结合在一起的存在。
“荒谬！”
站在一旁的行政长官艾尔德里昂终于从震惊中回过神来，他指着埃斯基，声音因为愤怒和难以置信而有些颤抖，
“你以为凭空捏造一个从未听过的名字，再加上一个看起来有些古怪的人类，就能让我们相信你那些关于什么亡灵之主的末日预言吗？！”
“这分明是你用某种邪恶的魔法制造出来的骗局！目的就是为了恐吓我们！”
“没错！”
另一名随行的年轻精灵学者也附和道，他的脸上充满了属于学者的、理性的怀疑，
“在白塔收藏的所有关于黑魔法和死灵法术的典籍中，从未有过关于这种吸血鬼的任何记载！如果真有如此强大的亡灵生物存在，不可能在数千年的历史中都毫无痕迹！”
他们的质疑，代表了在场所有高等精灵的心声。
怀疑，是他们面对未知时最本能的反应。
埃斯基看着他们那副既警惕又充满怀疑的表情，心中暗自发笑，但脸上却露出了一副“你们怎么就不信呢”的痛心疾首的表情。
“不信？嘻嘻嘻，我亲爱的尖耳朵朋友们，无知，有时候可真是福气啊。”
埃斯基摇了摇头，语气中充满了怜悯，
“你们以为，这个世界真的就像你们奥苏安岛上那些诗歌里描绘的那么美好而简单吗？”
他伸出爪子，在空中比划着，
“四百年前，当你们还在为那场与矮人之间的、因为几根胡子而引发的可笑战争而焦头烂额时，在遥远的南方，一场真正意义上的灭世危机，早已悄然上演！”
“你们不知道纳迦什，这不怪你们。毕竟你们的舰队从未真正踏足过尼赫喀拉的内陆，你们的情报网也无法渗透到那片被黄沙和神权笼罩的古老土地。”
他顿了顿，语气变得更加凝重，
“但有一件事，你们不可能不知道，就是我刚才提过的一个词。”
“你们的那些生活在南地雨林里的、脑子不太灵光的古老盟友——蜥蜴人，以及他们那能够从天外召唤毁灭光矛的、所谓的诸神引擎。”
诸神引擎！
再次听到这个名字，艾斯林和艾尔德里昂的脸色同时一变。
这个名字，对于高等精灵的高层来说，并不陌生。
虽然具体的细节被白塔和王庭列为最高机密，只有少数核心成员才有权知晓。
但他们都清楚，这个世界上存在着一种能够瞬间毁灭城市、甚至威胁到神只的力量，而这种力量，就掌握在那些古老的、沉默的蜥蜴人手中。
在上古之战时期，这种被他们称为诸神引擎的终极武器，数次在最关键的时刻扭转了战局，将混沌的大军化为虚无。
但刚才，他们还以为，是自己听错了。
“看来，你们还是知道一些的嘛。”
埃斯基满意地看着他们脸上那忌惮的表情，然后道，
“那么，我想请问各位，在你们看来，有什么样的威胁，值得你们的蜥蜴人盟友，不惜冒着暴露自身最大底牌的风险，也要动用诸神引擎来清除呢？”
这个问题，让艾斯林和艾尔德里昂沉默了。
是啊，有什么样的敌人，能让一向以保守和谨慎着称的蜥蜴人，动用这种级别的战略武器？
难道，难道那个鼠人所说的，关于纳迦什和亡灵天灾的威胁，是真的？
“我再告诉你们一个有趣的消息，”
埃斯基并没有给他们太多思考的时间，而是继续抛出重磅炸弹，
“那个纳迦什，在承受了诸神引擎的一击之后，并没有死。他只是重伤逃遁了。”
“能够硬抗一发诸神引擎而不死。”
艾斯林低声呢喃着，他的额头上渗出了一层细密的冷汗，声音中带着一丝难以置信的恐惧。
他比在场的任何人都更清楚诸神引擎的威力。
一个能够在这种力量下幸存的敌人，其实力已经远远超出了他们的想象。
纳迦什的威胁等级，在艾斯林的心中，被瞬间提升到了与神灵同等的，至少也是混沌次级神的级别。
看到高等精灵们终于开始正视这个问题，埃斯基知道，他的目的已经达到了一半。
“现在，你们还觉得，我之前所说的，是一个有趣的故事吗？”
埃斯基的语气恢复了平时的那种嘲弄，
“一个能够硬抗诸神引擎而不死的、掌握着全新死灵神力的亡灵之主，正在某个阴暗的角落里舔舐伤口，积蓄力量，准备卷土重来。”
“而我们，所有的生者世界，包括你们高贵的奥苏安，都将是他的下一个目标。”
他停顿了一下，让这恐怖的预言在精灵们的心中发酵，然后才缓缓地抛出了他的最终目的。
“想要彻底杀死这样一个存在，常规的武器和魔法，已经失去了意义。”
他伸出两根爪指，声音变得异常凝重，
“据我所知，目前这个世界上，只有两个东西，能够真正地威胁到他。”
“第一，”
他看向艾斯林，
“就是你们奥苏安的禁忌，那柄沉睡在凯恩圣殿中、连神只都能杀死的毁灭之剑，被称为寡妇制造者，弑神者，世界末日，复仇之矛，死亡碎片，冰牙与天堂枯萎的凯恩神剑！”
凯恩神剑！
听到这个名字，所有精灵的脸上都露出了更加复杂的表情，混合了敬畏、恐惧以及一丝本能的抗拒。
“厄运，那把地狱之刃，怎么……”
精灵的话还没有说完，就被埃斯基打断，
“第二，”
埃斯基的脸上露出了一个充满了自豪的笑容，
“就是我们斯卡文鼠人，集合了整个地下帝国最顶尖的技术、最珍贵的材料、以及无数工程术士和灰先知的生命与灵魂，正在倾力打造的、足以弑神的终极兵器——堕落之刃！”
“无论是凯恩神剑，还是堕落之刃，”
埃斯基的目光扫过在场的每一个精灵，
“都代表着我们对抗纳迦什最后的希望。”
“这就是我来到这里的目的，艾斯林大人。”
“我需要你们的帮助，或者说，我需要凯恩神剑的力量，来共同应对这个足以毁灭我们所有人的终极威胁。”
“当然，作为回报，我也会帮助你们稳定大漩涡，当然，我也有好处，稳定了大漩涡之后，我就能解除莱弥亚的诅咒。”
“如何选择，就看你们了。”
这番话，终于让在场的高等精灵们陷入了真正的沉思。
他们看着眼前这个狡猾而强大的鼠人，看着他身后那个散发着不祥气息的黑暗精灵女术士和那个被称为吸血鬼的亡灵少女。
他们意识到，自己或许真的错估了世界的局势。
他们一直以为最大的敌人是南北极地两处混沌荒原的的混沌和那些堕落的同胞。
却没想到，在他们视线之外的南方，竟然还潜藏着这样一个足以颠覆世界的恐怖存在。
虽然对埃斯基的话依旧半信半疑，但纳迦什可能的威胁让他们无法再像之前那样，高高在上地隔岸观火。
或许，真的该认真考虑一下，与这个鼠人进行某种形式的合作了。
谈判陷入了一种诡异的僵局。
高等精灵们显然被埃斯基抛出的重磅信息砸得有些晕头转向，需要时间来消化和验证。
而埃斯基也乐得给他们一些思考的时间，他知道，恐惧和怀疑的种子一旦种下，就很难再拔除了。
趁着艾斯林和他的手下们聚在一起低声商议对策的时候，埃斯基走到了依旧有些紧张不安的塞拉身边。
“怎么样？小家伙，”
埃斯基的声音比之前面对精灵时要柔和了许多，他伸出爪子，轻轻地拍了拍塞拉的脑袋，
“刚才没吓到你吧？”
塞拉抬起头，那双暗红色的眼眸中还残留着一丝惊恐，她看着埃斯基那张虽然狰狞但此刻却带着一丝关切的鼠脸，轻轻地摇了摇头。
“没，没有，主人。”
她的声音依旧细若蚊蚋，
“我只是，只是没想到，会突然被那么多人盯着。”
刚才被当成展品一样暴露在那些高贵而挑剔的高等精灵面前，让她感到一种发自内心的羞耻和恐慌。
“嘻嘻嘻，别在意。”
埃斯基发出低沉的笑声，
“那些尖耳朵玩意儿，就是喜欢大惊小怪。我刚才那么做，可不是为了羞辱你，只是为了让他们这些井底之蛙开开眼界，让他们知道，这个世界远比他们想象的要复杂和危险。”
他用一种只有他们两人才能听到的声音说道，
“再说了，能让他们那些高傲的家伙露出那样一副见了鬼的表情，不是很有趣吗？”
塞拉看着埃斯基那双闪烁着戏谑光芒的猩红鼠眼，心中的紧张感不知不觉地消散了许多。
她知道主人是在安慰她，虽然方式有些特别。
“谢谢您，主人。”
她小声地说道，苍白的脸上露出了一丝真心的、浅浅的笑容。
能够再次品尝到食物的美味，能够得到主人这样独特的关心。
或许，成为吸血鬼，成为这个强大鼠人的所有物，也并非一件完全糟糕的事情。
至少，比她过去在莱弥亚宫廷里那种只能被关在女宫里的烦闷生活，要刺激得多。
塞拉看着那个正在与高等精灵特使唇枪舌剑、搅动着世界风云的鼠人背影，心中默默地想道。
就在塔尔·伊斯塔那间充满了紧张气氛和虚伪客套的政务厅内，高等精灵的特使们还在为那个名为纳迦什的、前所未闻的威胁而感到震惊和困惑，并艰难地评估着与斯卡文鼠人进行合作的可能性时。
远在万里之外，那片被他们视为蛮荒与混乱源头的东方大陆——震旦天朝，一场由奸奇信徒精心策划的、旨在挑起两大帝国之间战争的阴谋，已经进入了最后的收官阶段。
巍京，这座宏伟而古老的帝国首都，在经历了数日关于西方长耳朵蛮夷舰队即将来袭的谣言发酵之后，整个城市都笼罩在一片紧张而排外的氛围之中。
化变神宗的信徒们，这些隐藏在暗影中的毒蛇，利用他们渗透在朝廷各个角落的势力，将恐惧和猜疑的种子播撒到了每一个权贵的心中。
终于，在一个天气阴沉的下午，导火索被点燃了。
一艘隶属于震旦南方沿海一个富裕盐商的、满载着丝绸和瓷器准备前往印地进行贸易的大型宝船，在刚刚驶离港口不久，便在近海区域遭遇了一支不明身份的舰队的袭击。
根据少数侥幸逃生的船员描述，那支舰队的船只通体洁白，船帆宽阔而柔顺，像羽翼般，船首雕刻着狰狞的鹰隼与巨龙，船上站满了身披银甲、手持长弓的长耳朵战士。
他们在没有任何警告的情况下，便向宝船发射了如同流星雨般密集的、燃烧着白色火焰的魔法箭矢！
宝船虽然也配备了一些自卫用的火炮和床弩，但在对方那精准而致命的远程火力面前，根本不堪一击。
很快，船体便燃起熊熊大火，最终在一声剧烈的爆炸中，沉入了冰冷的海底。
船上价值连城的货物和近百名船员，全部葬身鱼腹。
这个消息，瞬间震动了整个巍京！
“欺人太甚！简直是欺人太甚！”
那位脾气火爆的夏家王爷，在听到这个消息后，气得当场就将自己最心爱的一件前朝古董瓷瓶给摔得粉碎。
“在我们的家门口！袭击我们的商船！屠杀我们的子民！这些西方来的长耳朵蛮夷，他们是想向我天朝宣战吗？！”
他的怒吼声在王府内回荡。
那些之前还在散布各种耸人听闻谣言的、被奸奇信徒控制的官员和太监们，立刻抓住这个机会，添油加醋，煽风点火。
“殿下息怒啊！奴才听说，那些长耳朵蛮夷不仅仅是袭击了商船那么简单！”
一个面容阴柔的太监，用他那尖细的嗓音哭诉道，
“他们似乎还在我们沿海的一些小渔村登陆了！烧杀抢掠，无恶不作！甚至还留下了一些用他们那扭曲的文字写下的、亵渎我天朝威严的狂妄标语！”
当然，所谓的登陆和标语，都是化变神宗的信徒们在黑暗精灵留下的那些粗糙物品的基础上精心伪造的，很难发现问题。
而且在此刻这种群情激奋的情况下，根本没有人会去仔细甄别其真伪。
“而且，殿下，”
另一个同样是奸奇信徒的兵部侍郎，一脸沉痛地补充道，
“根据我们最新的情报，那些长耳朵蛮夷的舰队，似乎正在向我们天朝最重要的一处海外贸易据点和军事要塞——那个叫做卡利斯之门的南海的重要半岛集结！他们的意图，已经昭然若揭！”
“他们的所谓卡利斯之门，一直在与海寇勾结，公然违抗对抗对那个沙漠中的蛮夷的海禁禁令，看着我们对伏鸿城严加看管，就勾结东岸的海寇，将丝绸与瓷器卖到那个背信弃义的蛮夷国家区，如今更是阻挠我天朝与朝贡国的交流，甚至妄图以卡利斯之门为跳板，对我天朝发动更大规模的入侵！”
这番话，彻底点燃了整个震旦权贵阶层的怒火。
“不能再忍了！绝不能再忍了！”
“必须立刻出兵！给那些不知死活的蛮夷一个血的教训！”
“没错！集结南洋舰队！让他们知道我天朝的厉害！”
“陛下！请立刻下旨！与这些西方蛮夷开战！”
一时间，整个巍京城内，主战的声音达到了顶峰。
各种要求对高等精灵发动全面战争的奏折，如同雪片般飞向了皇宫深处。
年幼的震旦新君，在那些别有用心的权臣和宦官的包围与蛊惑下，面对着汹涌的民意，主要是被煽动起来的权贵，以及那些伪造的、看起来确凿无比的证据。
他那颗本就不够成熟和坚定的心，很快就动摇了。
在一次由化变神宗信徒暗中操纵的、充满了激昂情绪的朝会上。
年轻的皇帝看了一眼巍京城上高高悬浮着，但已经数百年没有动静的天京，想到了列祖列宗开国守国的艰难，终于下定了决心吗，在一片“为国复仇，扬我天威”的山呼海啸声中，拍案而起，用他那带着一丝稚气但又充满了被煽动起来的愤怒的声音，下达了那道如今足以改变世界格局的谕令。
“传朕旨意！”
“西方蛮夷，欺我太甚！屡次犯我海疆，屠我子民，辱我天威！是可忍，孰不可忍！”
“着令南洋水师提督，即刻统帅南洋舰队主力，联合沿海各路卫所水师，对盘踞于卡利斯之门附近海域的满意舰队，发动全面进攻！”
“务必将其尽数歼灭！以慰亡灵，以彰天威！”
“此战，不胜不归！”
随着这道宣战谕令的下达，整个震旦帝国的战车，被彻底激活了。
(本章完)