窃魂者号的舰桥内，空气中弥漫着一丝不同寻常的静谧。
埃斯基斜躺在一旁用丝绸软垫铺设的床上，发出轻微而有节奏的鼾声，白色的毛发随着呼吸微微起伏。
连日来高强度的研究、指挥和建设工作，即使是他这样精力旺盛的得到过赐福的身体，也感到了几分疲惫。
塞拉跪坐在椅旁的地毯上，冰凉纤细的手指小心翼翼地按摩着埃斯基的后背与翅膀。
她的动作轻柔而专注，带着一种既紧张又有些认命的顺从。
感受着指下那毛茸茸的皮肤下传来的、属于这个强大鼠人领袖的温热体温和有力的脉搏，塞拉的心情有些复杂。
主人睡着的样子，好像没有平时那么可怕了。
她偷偷地想着，脸颊微微发烫。但随即又因为自己这莫名的想法而感到一阵羞耻和恐惧。
我在想什么？他可是…
伊丽莎白则蜷缩在埃斯基的膝盖上，睡得正香。
这只白色的小雌鼠似乎完全适应了船上的生活，将埃斯基视为最可靠的港湾。
她小小的身体随着埃斯基的呼吸一起一伏，粉嫩的鼻尖偶尔抽动一下，似乎在做什么关于美味食物的美梦。
舰桥的另一端，欧莉隆依旧如同冰雕般站在主控台前，紫色的眼眸专注地盯着各种闪烁的仪表盘和魔法海图。
她对埃斯基的休憩视若无睹，只是偶尔会用她那特有的、不带感情的语调，向值班的黑暗精灵海盗下达几句简短的指令，调整着窃魂者号围绕新斯卡文海上水都缓慢巡航的航线。
赫卡蒂则和女儿的婴儿床一起，在角落的阴影里。
她低垂着眼眸，手指轻柔地抚摸着女儿柔软的黑色胎发，口中无声地哼唱着古老的、充满了悲伤与力量的黑暗精灵摇篮曲。
外界的喧嚣与紧张，似乎都与她无关，她的世界里，此刻只有怀中的女儿。
不知过了多久，埃斯基喉咙里发出一声模糊的咕哝，长长的尾巴不耐烦地扫了扫地板。
他缓缓睁开了眼睛，猩红的瞳孔在适应了舰桥内柔和的光线后，恢复了往常的锐利与狡黠。
“嗯…”
他伸了个懒腰，骨头发出一阵轻微的噼啪声。长时间保持一个姿势，就算是躺着，也有些不舒服。
“主人，您醒了？”
塞拉立刻停下了按摩的动作，有些紧张地问道。
埃斯基瞥了她一眼，没说话，只是用爪子拍了拍她的脑袋，示意她继续。
塞拉顺从地低下头，继续用她那冰凉但意外舒适的指尖，为他缓解着疲劳。
埃斯基的目光转向舷窗外。
巨大的魔法水晶舷窗清晰地映照出新斯卡文海上水都那片热火朝天的建设景象。
即使隔着相当一段距离，他依然能隐约听到从岛屿上传来的、持续不断的轰鸣声、敲打声，以及奴隶鼠们那微弱但汇聚起来依旧显得刺耳的哀嚎。
哼，干得不错嘛，小崽子们。
埃斯基看着那片正在以惊人速度扩张的港口和船坞，心中涌起一股难以言喻的自豪感和掌控欲。
这才几天功夫，就已经有模有样了。
不愧是我亲自规划、亲自指导的工程，比坏血病那些废物强多了。
他调出通讯水晶，开始逐一检查各项备战工作的进展。
首先是烟雾弹项目。
那个被他提拔起来的工程术士学徒小组长——外号叫焦毛的家伙，因为上次差点把自己和埃斯基一起炸飞而得名——正唾沫横飞地汇报着最新的测试数据。
“头-头儿！最新的遮天蔽日三型烟雾弹！效果拔群-拔群！”
焦毛的脸上涂满了黑灰，但眼中却闪烁着狂热的光芒，
“烟雾浓度提高了三成！持续时间延长到半个大角鼠时！而且我们加入了磨碎的荧光水母粉末，对魔法侦测的干扰效果提升了至少两成！”
“射程呢？”
埃斯基最关心这个问题。
“新-新型的屁崩二型投射炮，使用改良的两种成分的炸药，可以将三型烟雾弹稳定投射到四海里之外！”
“如果稍微牺牲一点烟雾浓度和持续时间，换成更轻便的四型特种弹，勉强可以够到五海里！”
焦毛兴奋地比划着。
才五海里？还是不够远啊…
不过，也算是个不错的进步了。
埃斯基心中盘算着。至少，能让那些自大的尖耳朵在靠近之前就铺出足够的掩蔽物了。
“很好，继续改进！”
埃斯基命令道，
“我要的是十海里！十海里！在达到这个目标之前，不准懈怠！还有，烟雾弹的生产速度也要跟上！我要在洛坎那个蠢货发动佯攻之前，至少储备一千发成品！”
接着是鹰身女妖的训练。
赫拉，那个鹰身女妖首领，正站在一个模拟的战舰甲板模型前，对着一群新孵化出来的、叽叽喳喳的小鹰身女妖进行着严厉的训话，不时用她那覆盖着羽毛的翅膀或者锋利的爪子，毫不客气地抽打那些动作不到位或者注意力不集中的幼崽。
旁边的成年鹰身女妖们，则在进行着更加复杂的空中协同投弹和规避机动训练。
虽然依旧显得有些混乱和缺乏纪律性，但比起最初那副样子，已经有了长足的进步。
她们学会了小队配合，懂得了利用烟雾掩护自己，甚至还能在空中做出一些简单的战术动作。
嗯，这些没脑子的鸟人，总算有点用了。
埃斯基看着她们在空中翻飞的身影，满意地点点头。
虽然指望她们正面硬钢是不可能了，但作为空中骚扰、烟雾布撒和斩首突袭的力量，还是很有潜力的。
等解决了浩瀚洋之门，得想办法给她们弄点像样的空战武器，比如小型适配她们那指甲足足一尺的爪子的火枪甚至火箭筒之类的。
然后是伊莫克那边负责的死灵魔法项目。
这位卡恩斯坦血裔依旧是那副阴沉沉的样子，汇报的语气也如同他的脸色一样毫无生气。
“尸雾法术的稳定性得到了初步解决，但大规模施展依旧受到海洋环境的限制，效果可能不如预期。”
伊莫克的声音嘶哑，
“亡灵海怪的转化比较顺利，那头塞壬海怪的残骸提供了良好的基础材料，第一批实验体已经能够执行简单的指令，但要形成有效的战斗力，还需要至少半个月的时间，以及更多的能量支持。”
又是要次元石！就知道要次元石！
埃斯基心中暗骂，但脸上却不动声色地点点头。
不过，亡灵海怪听起来确实挺唬人的，希望能给那些尖耳朵一点惊喜吧。
新斯卡文海上水都的基建工程也在稳步推进。
在十万奴隶鼠不计代价的牺牲和数千工兵鼠、工程术士以及查蒙魔法的共同努力下，港口和船坞已经建设完成。
地面上的鼠人居住区和农田也完全建设完成了，这些建筑甚至还非常奢侈的在埃斯基的要求下用上了地基。
他们现在主要在建设岛屿西北的人类聚集区——这个聚集区，需要用厚重的铅板从地下到地上，和岛屿的其他部分隔离开，最大限度的避免这些人类被次元石的辐射影响。
至于舰队方便，除开已经修复完成的铁嗉囊号，其他的史库里战舰也开始轮流进入船坞进行检修和升级，特别是加装那些新研制的烟雾弹发射炮——发射炮的更新频率太快，它们已经换了两批了。
岸防炮台的建设也在加紧进行，又一批十座装备了次元闪电炮和鼠特林机枪的炮台已经基本完工，正在进行最后的调试。
至于尼赫喀拉那边，阿卡迪扎国王和他的顾问们似乎完全沉浸在了殖民埃斯塔利亚的美梦之中。
根据埃斯基通过魔法之风和安插在他们船上的眼线，主要是几只经过特殊训练、能够听懂简单人话的氏族鼠，得到的情报，他们在丰饶之河河口建立的那个名为“新·喀穆里”的殖民据点，正在以惊人的速度扩张。
大量的尼赫喀拉士兵比起之前更加肆无忌惮了，如同蝗虫过境般扫荡着周边的土地，驱赶或奴役着那些可怜的原始部落，将成片的森林砍伐殆尽，开垦出整齐的农田，还兴致勃勃地挖掘着那些他们自认为发现了巨大宝藏的矿脉。
埃斯基还给他们送了一批奴隶鼠，帮助他们建设殖民地，这让那个叫做新.喀穆里的殖民地，甚至已经有了一个作为城市的雏形，按照埃斯基的预估，这个城市建设完成之后，至少可以容纳五万人。
总的来说，一切都在按照埃斯基的计划顺利进行着。
烟雾战术初见成效，空中力量逐步成型，亡灵项目稳步推进，基地建设日新月异，人类干劲十足。
埃斯基感觉自己就像是一个坐在巨大棋盘前的棋手，每一个棋子都在他的掌控之下，朝着最终的胜利稳步前进。
他对即将到来的、与高等精灵在浩瀚洋之门的决战充满了信心。
他现在唯一需要等待的，就是那个贪婪的黑暗精灵海盗，“血帆”洛坎，按照约定，在十天之后发动那场至关重要的佯攻。
只要洛坎能成功吸引住浩瀚洋之门主力舰队的注意力，他的主力舰队就能趁虚而入，利用新研制的烟雾战术和鹰身女妖的空中突袭，一举拿下那座要塞！
然后，以此为跳板，挥师西进，直指奥苏安！
凯恩神剑，那柄替代堕落之刃的神器，仿佛已经近在咫尺！
埃斯基想到这里，舔了舔自己尖锐的牙齿，脸上露出了一个狰狞而满足的笑容。
时间就在这种紧张而充满期待的氛围中，一天天过去。
距离和洛坎约定的十天之期，只剩下最后三天了。
一名负责维护通讯设备的史库里工程术士学徒，拿着一份关于远叫器信号稳定性的测试报告，小心翼翼地走上前来，准备向埃斯基汇报魔都方面的通讯有些混乱。
他低着头，不敢直视大工程术士那充满威严的目光。
但埃斯基也只是用非常好的脸色，让他下去多维修一下，远叫器不行用传令兵也行，反正他不急着联系魔都。
在埃斯基的好心情之中，时间终于来到了与“血帆”洛坎约定的第十天。
清晨的微光刚刚透过新斯卡文海上水都洞穴顶部的巨大裂隙照射进来，埃斯基就已经迫不及待地召集了他的核心团队，聚集在窃魂者号的舰桥之内。
气氛明显比前几天更加紧张。空气中弥漫着一种大战在即的兴奋和一丝难以言喻的躁动。
埃斯基在他的指挥椅上坐立不安，长长的尾巴焦躁地在地板上扫来扫去。
他时不时地抬起爪子，看看挂在墙壁上的、一个由他亲手改造的、用次元石碎片和齿轮驱动的巨大沙漏计时器。
该死的洛坎！怎么还没动静？！埃斯基心中暗骂。说好的今天发动佯攻，这家伙不会是临阵脱逃，或者干脆拿了好处不办事吧？
黑暗精灵的信誉，在他看来，比坏血病海盗的承诺还要不靠谱。
“欧莉隆！”
他终于忍不住了，对着站在主控台前的黑暗精灵女术士喊道，
“联系洛坎！问问他到底在搞什么鬼！是不是他的黑方舟被海怪吃了，还是他那塞满了酒水的脑子终于坏掉了？！”
欧莉隆那张冰冷的脸上没有任何表情变化，只是微微点了点头，紫色的眼眸中闪过一丝不易察觉的无奈。
这个急躁的鼠人…
她伸出纤细的手指，开始在面前一个造型复杂、铭刻着大量黑暗符文的魔法通讯装置上进行操作。
装置的核心是一块幽黑的水晶，随着欧莉隆指尖注入的达尔能量，水晶开始散发出微弱的、如同呼吸般明灭不定的暗紫色光芒。
一道道无形的魔法波动，如同投入水中的石子，以窃魂者号为中心，向着遥远的海域扩散开去，试图捕捉到属于欢乐遗忘宫号的独特魔法信标。
然而，时间一分一秒地过去，通讯水晶上的光芒依旧微弱而不稳定，并没有成功建立起清晰的连接。
“嗯？”
欧莉隆秀眉微蹙，手指在水晶上轻轻敲击了几下，加大了达尔能量的输出。
水晶的光芒稍微明亮了一些，但依旧充满了干扰的杂音和不稳定的能量波动，仿佛信号被一层厚厚的、无形的屏障所阻隔。
“怎么回事？”
埃斯基不耐烦地问道，
“难道那个混蛋把通讯器关了？”
“不像是。”
欧莉隆摇了摇头，她的表情第一次出现了一丝凝重，
“更像是受到了某种强烈的魔法干扰。范围很广，而且能量性质非常混乱。”
“魔法干扰？混乱？”
埃斯基的鼠眼眯了起来，心中涌起一丝不祥的预感。
难道是高等精灵发现了我们的计划，提前布置了反制措施？还是说？
他看向舰桥内其他几个方向。
负责监控周边魔法之风流动的工程术士学徒们，脸色也有些苍白。
“头-头儿！”
其中一个负责监控远距离魔法信号的学徒结结巴巴地报告道，
“不-不仅仅是尖耳朵玩意儿大人的通讯！整-整个魔都南海，甚至更远地方的魔法之风，都-都变得异常狂暴和混乱！就像-就像一锅煮沸了的次元石溶液！”
“什么？！”
埃斯基猛地从椅子上站了起来，猩红的瞳孔骤然收缩。
魔法之风变得狂暴混乱？这可不是什么好兆头！
魔法之风是这个世界一切魔法能量的来源和载体，它们的稳定与否，直接关系到整个世界的平衡。
通常情况下，只有在发生极其重大的事件——比如大规模的战争、强大的魔法仪式、或者混沌力量异常活跃时，才会导致魔法之风出现如此剧烈的、大范围的紊乱！
难道外面真的出大事了？
埃斯基的心脏不由得加速跳动起来。
是纳迦什又在搞鬼？他卷土重来了？
还是混沌那些疯子又从北边打过来了？
或者是奸奇那个混蛋又在背后策划着什么阴谋？
他立刻意识到，自己之前那种一切尽在掌握的感觉，恐怕只是一个可笑的错觉。
这个世界，远比他想象的更加复杂和危险。
“维兹！”
埃斯基对着通讯水晶怒吼，
“立刻给我动用所有的情报渠道！传令兵！眼线！还有那些藏在阴沟里的朋友！我要知道外面到底发生了什么！立刻！马上！”
“是-是！主-主人！”
维兹那胖胖的但充满了肌肉的鼠脸出现在屏幕上，吓得浑身一哆嗦，连忙应道。
命令如同投入滚烫油锅里的水滴，瞬间在新斯卡文海上水都内外引发了剧烈的反应。
白兰地·钩爪立刻派出了他手下最精锐、最擅长潜行和刺探情报的坏血病斥候小队，乘坐着速度最快、噪音最小的劫掠船，冒着巨大的风险，潜出脊港，试图突破可能的封锁，前往更远的海域收集信息。
那些原本属于坏血病氏族，被埃斯基现在控制着的、游走在灰色地带的异端术士和情报贩子们，也被紧急动员起来，利用他们各自隐秘的渠道，打探着各种小道消息和传闻。
停泊在港外的尼赫喀拉舰队，也收到了埃斯基措辞严厉的警告和信息共享的要求。
阿卡迪扎和卡利普索等人虽然心中不安，但也意识到情况可能远超他们的预料，不得不命令手下的侦察船和信使，加强与他们在埃斯塔利亚殖民地以及尼赫喀拉本土的联系，试图获取更多关于外界动态的情报。
(本章完)