这些年，焦仲卿依旧时常梦到自己被挂在东南枝上。
梦到这个梦的次数多了，也让他在疑惑之余，开始研究其中的一些细节。
他发现，梦境中的他是非常忙碌的，自从和刘兰芝成亲后，便整天不沾家。妻子刘兰芝就曾抱怨说：“君既为府吏，守节情不移，贱妾留空房，相见常日稀。”
但是梦境中并没演示他每天在忙什么，他每次出门，最少都要十天半月才能回来，在家里待不了一两天，便又匆匆离去。
于是焦仲卿就从这几句抱怨和最后刺杀孙策的结果中，反推出了梦境中自己日常的工作。第一，他是小吏，庐江府的公务繁忙，因此很少回家；第二，他是个“守节情不移”的人，作为府吏，工作忙碌之余，还要为故主报仇而东奔西走，去联系每一个孙策的敌人，结成同盟，共同对付孙策。
“守节”这个词在这个时代，更多是指男子忠诚故主，坚定不移，而不是表彰女子从一而终（这个年代是鼓励二婚三婚的，从一而终的“道德标准”还没有上升到禁锢女子思想的程度）。
梦境中，焦仲卿在娶刘兰芝为妻的时候，陆康已死，而为死去的故主守节，唯有殉死与报仇两种方式，焦仲卿选择的是第二种，即为故主报仇，他平日里在家里经常长吁短叹，向妻子刘兰芝表露过内心的志向，所以刘兰芝知道他的心思，才会说他“守节情不移”。
而现实中的焦仲卿，在四年前庐江城将破时，本要选择第一种方式——壮烈的与皖城共存亡，但被陆康拦住了。
于是焦仲卿只好选择第二种，伺机为故主报仇。
同时，他也想弄清楚，自己最后怎么被人挂在了东南枝上。
他怀疑自己并不是自杀，而是被他人所杀。
这个人很可能是庐江太守李术。
但他没有证据。
现在，李术终于来上任了。
一切疑惑即将解开！！
焦仲卿满怀期待且警惕的见到了李术。
这些年，他有意无意隐藏了自己的真正实力和羽翼，为的就是等李术到来。
李术是汝南人，今年50余岁，膝下有五子。梦境中在焦仲卿休妻之后，最终娶了刘兰芝的人，正是李术第五子李纲。
孙策二破庐江后，命李术为庐江太守，给兵三千人以守皖。
李术外表儒雅，面相和熙，举止言谈颇有长者气度。整日笑眯眯的，做事不急不缓，看上去是个非常不错的长官。
然而两人见面后，李术说的第一句话，差点就把焦仲卿吓得当场弹射而起。
“仲卿啊，老夫知你乃陆康故吏，愤慨于孙策逼死故主，常有报复之意，是也不是？”
迎着李术那仿佛能看透人心的目光，焦仲卿断然否认道：“府君今出此言，莫非欲杀我？在下只是一介小吏，怎敢对吴候无礼？”
李术哈哈一笑，并不深究这个话题，转而去和其他官吏交谈。
很快，焦仲卿终于知道了自己每天都在忙些什么。
………
孙策全并江东，大败黄祖和攻破庐江的消息传到许都，曹操的势力和天子刘协的势力都为之感到惊讶。天子阵营官员们认为这是制衡曹操的好机会，而以曹操为主的幕僚们则认为孙策的存在将会是个巨大的威胁。在这两方面势力的角力下，扬州刺史严象前往庐江，坐镇东南，防备/拉拢/安抚孙策。
曹操以朝廷的名义封孙策为吴候，征辟孙策之弟孙权、孙翊入朝为官，又令扬州刺史严象举孙权为茂才，对孙氏极尽拉拢。
此时的孙权只是孝廉，属于郡级储备官员；茂才则是州级储备官员。不过，孙权与孙翊都拒绝接受朝廷征辟和举荐。
同时，曹操提议曹孙两家通家联姻。
首先，曹操将侄女儿嫁给孙策的弟弟孙匡。孙匡是孙策的同母弟。之所以选择孙匡联姻，是因为孙策自有婚配，孙权、孙翊又拒绝了曹操的征辟，因此曹操不得不另辟蹊径，从孙匡处寻找突破口。
富春孙氏的人丁比较兴旺。孙坚的兄弟子侄数量众多，且在江东政权中占据机要岗位。不过曹操的联姻对象，显然是经过调查且非常有针对性的，他只和孙氏集团的“潜在继承人”联姻。
其次，曹操为曹彰迎娶孙贲之女。
孙贲是孙氏旁支，他的父亲孙羌是孙坚的同母兄。孙坚死后（191年），孙贲“摄率余众”，一度成为孙氏集团的宗主人物。
同时，孙贲又是袁术所署的豫州刺史、丹阳都尉、征虏将军，地位极高；在孙策集团中，孙贲与同母弟孙辅，分别担任豫章太守与庐陵太守，是孙策一系之外的最强势力。
因此，曹操征辟孙权、孙翊，并联姻孙贲、孙匡，其实针对的都是孙氏集团的潜在继承者和实权人物，分化拉拢的意味非常明显。
这种高明的政治手段，令孙策非常愤怒，但明面上却说不出什么，也不好反对。
他不可能自己得了吴候，却明着阻止自己的兄弟、亲族在地位上更进一步。
虽然明面上不好反对两家联姻，但孙策从来都不是个能吃暗亏的人。
从来都不是！
他虽然玩不出曹操那样高明的政治手段，但这件事没完！
所以，就在曹操派出报聘使者络绎不绝赶往江东与孙氏联姻的时候……
孙策终于忍无可忍，指使庐江太守李术袭击九江，将曹操任命的扬州刺史严象杀死，籍此来表达自己的立场和愤怒。
孙氏亲族与曹操之间的姻亲照样结，但曹操的人他也要杀！
严象被杀后。梅乾、雷绪、陈兰等人乘乱而起，各自聚集数万人，割据于江淮之间——即曹操攻灭袁术后夺得的淮南地区，不包括孙策所控制的庐江郡。
江淮地区由此郡县残破，陷入混乱。
严象虽是曹操委任的扬州刺史，但却是荀彧推荐给曹操的人。
荀彧是个坚定的保皇派，他所推荐的严象，很难说是代表着曹操的立场来宣抚江东，还是身负着天子密诏，或董承嘱托，寻找可以与曹操对抗的外部势力。
但愤怒的孙策没有给严象表明立场的机会，就指使李术将其杀死。
严象虽死，却在死之前，成功在孙策控制的庐江建立了地下联络渠道，在天子刘协——国舅董承——严象——严象派出的接头人——孙策派出的接头人—孙策之间，搭建出了一座互通的桥梁。
一座能瞒过曹操感知的桥梁。
用来策划孙策阴袭许都的大行动。
直到这时，孙策才意识到自己杀错了人。
严象是自己人，
不是曹贼的人，
他发刀的速度何其之快啊，严象没来得及表明身份，就被他宰了。
好在，这条地下联络线，并没有随着严象死亡，而被截断。
严象虽死，却安排了新的中间人与他派出的接头人联络。
于是，这条天子刘协——国舅董承——X人物——严象派出的接头人——孙策派出的接头人—孙策之间的联络渠道，依旧正常运转着。
而焦仲卿，正是严象派出的接头人，此刻正在忙着与孙策派来那个接头人见面，商讨偷袭许都的时机和步骤。
之前，严象暗中在庐江考察了一番，将身为孙策心腹的庐江太守李术——的小吏的焦仲卿发展为了下线，使其成为给天子刘协与孙策传递信息的媒介。
但严象并不知道。
李术此时已有自立之意，焦仲卿表面上是他严象的下线，实际上却是李术的下线，专门去负责破坏天子刘协与孙策之间的计划的，同时暗中筹谋刺杀孙策，以求自立。
严象也没机会知道了。
此刻，焦仲卿在李术的授意下，顶着“天子眼线”的身份，忙着与孙策派出的接头人接头。
这个接头人，是个国色天香的大美女。