豌豆心中的积郁连同他近几日的阴暗记忆一同消散而去，这让湘、湫和埃德加几人原本沉重的心情也如拨云见日般晴朗起来。
很快，心情愉悦的几人便专心地投入到了资料的研学中。
沉浸在资料中的湘和湫没有感受到时间的流逝，直到全神贯注做演算的两人感到身后有人拍了拍他们。两人抬起头，原来是易水寒。
湘和湫再往窗外一看，暮色已经沉降，天际线上的金色晚霞即将谢幕。两人忙瞥一眼墙上的钟，已经五点四十了，不知不觉，执行今天第二次“外勤任务”——探望丽蓓卡的时候到了。
湘、湫和易水寒来到厨房，准备做份简便的晚餐，结果发现邓也刚好在厨房，她站在火炉前，正在等一壶热水烧开，旁边摆着一桶待冲泡的泡面。
三人进来后同邓也打了个招呼，邓也点点头。湘从壁橱里拿出三碗泡面，将包装盖揭开，然后和邓也一起等着炉上的水烧开。
“邓也，你的研究顺利吗？”湘不经意地问了一句。
然而，邓也却像是没听见似的，连看都没有看湘一眼。
对此，湘只是耸了耸肩，没有表现出有多么难堪。
很快，水烧开了，四个人依次给自己的泡面碗中注满开水，合上碗盖，坐在厨房操作台旁边的圆形小餐桌上等待泡面煮好。
围坐在桌前的三人等泡面的时候，邓也一直在抱臂沉思，仿佛思虑还停游在工作上，而湘和湫从邓也的表情上就能感受到，她这一天以来的研究并不非常顺利。
三分钟后，泡面煮好了。餐间并没有多余的对话，几人都是快速地吃完自己面，收拾好碗具，便离开厨房整理东西准备出发。
六点正，众人已经整装待发，在大门口集合。四人出门搭上车，来到东时城的长途车站。
托尔利已经在候车大厅里等着了，众人碰面后，刚好搭上了六点十五分开往康郡县的中巴长途汽车。
长途车上，五个人坐在一块，托尔利给易水寒和邓也述说了女孩丽蓓卡的遭遇，特别是那天晚上，恶魔族在诺湾镇丽蓓卡家里举行祭生仪式时，丽蓓卡超乎人类所能的疯狂行为。
易水寒和邓也两个人听着托尔利的讲述，一个神色愕然，另一个目光凝重，总之，两人就像湘、湫听说这个事件一样，感到极其不可思议。
“她还能活下来，可真是个奇迹啊……”全程半张着嘴听完的易水寒感慨道，接着又赶忙补了一句，“总之，还是希望她能没事。”
“医生，你说她得的是什么病？”托尔利问。
“不知道。”邓也的回应简洁明了。“等我去看过后才能有结论。”
“邓也，听说你也接诊了两名精神失常的患者，能不能同我们讲一下他们的情况？”湫看向邓也问。
“可以。”邓也同意道，然后便开始讲起她这两天接诊的一男一女两名疑难病患的经历，初听上去，丽蓓卡和这两个疑难病患症状的确十分相似。
“……这两名病患，是我二十五号在缰矢二院接诊的，两人是二十四号上午打的急救电话送到医院的，当时他们的症状包括肌痉挛、昏迷、无自主意识，但没有发热，没有外伤，二院当天的检查结果是白细胞和淋巴细胞计数正常，神经系统有损伤，致病原因不明。夜里，他们突然无征兆地躁狂起来，精神明显失常，有强烈攻击倾向，这种躁狂症之后大概以数十分钟到数小时不等的间隔间歇性发作，医院只好使用镇静剂抑制病患的躁狂行为。二十五日上午，这两名患者由我的团队接手，我们做了更加系统的检查，首先是常规病毒筛查，结果都是阴性，神经电检查显示患者的神经系统紊乱，体液检测分析的结果是患者的部分神经递质及其代谢物浓度异常，这说明患者的确存在神经系统病变，我们团队所有人都怀疑患者是中枢神经系统感染，我们对脑脊液做了病原体核酸检测，但结果都是阴性。二十六号，患者的躁狂症状和攻击倾向相比前日有明显加重，反应速度和肌肉组织力量也有了极大的增强，我们不得不加大镇静剂用量抑制患者的神经兴奋。这一天我们继续寻找病源，发现了一件比较奇怪的事，通过仔细分析病人脑脊液中的各项指标，发现其中的某些神经递质，例如多巴胺和血清素的水平存在明显异常，但是神经组织活检的结果却表明病人的神经细胞并没有明显异常。另外，根据脑部影像，他们的脑组织仅有一些轻微水肿，并没有脑萎缩或其它明显病变。这种情况与通常的中枢神经病毒感染区别非常大。我们团队在致病原因和下一步检查的意见上出现了一些分歧。”
邓也说到这里的时候突然顿住了，眉心短促地蹙了一下。
湘趁着这个间隙，问了一句：“你们团队中各位医生的意见都是什么样的呢？”
“每个人观点都不同，”邓也说，“有人认为病人并不是中枢神经感染，因为病人的神经紊乱行为比较特别，除了神经递质及衍生物的异常外神经细胞本身没有受损，因此是某种具有时间延迟特性的新型毒品或特殊的神经毒素所致，而这其中有人认为只需对症治疗即可，有人认为这种神经紊乱机制较为复杂，需要进一步详细研究清楚其病理。至于我，我仍然坚持中枢神经系统感染的观点，因此必须查明病原体及其病理机制。”
“可是，你们不是已经做过病原体核酸检测，排除了病毒感染吗？”湫问。
“不是的，这里可能性有很多，变异毒株、宿主的特异性免疫反应、特殊的药理机制，都可能致使检测失效，而我当时较倾向于患者是朊蛋白感染，这也是我后来去医学研究中心的原因。”
“朊蛋白，就是所谓的朊病毒吗？”湘惊异地睁大双眼。
邓也没有去理会湘，继续往下说去说：“不论怎样，团队都先商量好了一个临床治疗方案。下午，病人挣脱了约束带，攻击了神经内科的医生护士和其它病人。晚上，我和一名团队成员去了医学研究中心，继续检测实验。”
“你们的检测有什么进展吗？”湫问。
“没有。”邓也平淡地说，随即又补充道，“我们做了更全面的pcR检测，测试了四十五种症状相似的神经病毒核酸，一种都没有测出。今天上午我们用透射电镜检查病人的血液、脑脊液和神经组织切片，但是并没有发现病毒。”
“如果是朊病毒的话，电子显微镜应该是看不见的吧？”易水寒问。
“是的，当然。”
“朊病毒……如果是朊病毒，嗯，你们有没有测过他们脑脊液里的，呃，14-3-3蛋白含量？我记得如果是朊病毒病，这个东西的含量应该会很高。”
“有的，测过了，是正常范围。”
“咦？那就奇怪了……不是普通病毒，也不是朊病毒？”易水寒皱了皱眉，一只手抹过自己留寸发的头顶。
“这个指标的置信度并不高，”邓也转头看了一眼易水寒，这是她上车后第一次看着别人说话，“很多其它脑部疾病也会导致14-3-3蛋白含量偏高，而朊病毒宿主的并不一定会偏高。最可靠的确诊办法，还是脑组织活检。”
众人听到“脑组织活检”这个词，不觉地倒吸一口凉气。
“我联系了二院里我们团队的人，他说，今天神经内科还是封锁起来的，有一个患者昨晚死了，他会联系人尝试采集剩下一个病患的组织样本。”邓也说。
“你们团队留在二院的是申港医院的克劳德院长吧？”湘问。
邓也有点意外地瞟了湘一眼，过了很久，才浅浅地“嗯”了一声。
“不知道丽蓓卡和你接诊的两个患者得的是不是一种病，”托尔利说，“他们的症状倒真的很像，只是丽蓓卡那晚昏迷后就再没醒过来，不知道她现在怎么样。”
“啊，真奇怪。”易水寒咕哝道。
“湘，还有你跟我说的昨晚的经历，我觉得也相当不可思议。”湫看向湘说。
“嗯，是的。”湘点点头，眉眼一下子深沉下来，“在我亲眼目睹了昨晚那个场面后，我就相信这事情一定不简单，甚至可能远远超乎我们所有人的认知。”
“什么事情？”托尔利和易水寒同时扭过头来问。
湘望着车窗外面接连闪过的一盏盏路灯，昨晚那可怕的一幕在他的脑海中骤然闪回——那个死不了的女人，顶着枪林弹雨冲向人群，扑倒一个身强力壮的警察，将他的脸撕咬下来……
这时候，长途汽车忽然拐过一个急弯，车窗外的前方赫然出现了冒着零星光点的房屋和矮楼的轮廓——康郡县，到了。