烛光下，林海丰正埋头写着什么。
柳湘荷坐在一边儿，腿上放着个针线笸箩，缝补着林海丰在治河工地上穿破的大裤衩子。不时地，她瞟瞟专心致志的夫君，再冲着手里的活计轻轻地簇簇细柳般的一双秀眉，不知道是因为她的夫君冷落了自己呢，还是对补在大裤衩子上的那块补丁颜色不搭配感到无奈。
“主任，天京杨委员长来信了。”左宗棠习惯地没有敲门就走了进来。
“哦。”正在烛火下写着什么的林海丰抬起头，接过左宗棠手里的信函，笑着示意先他坐下来。
“左参谋长，您坐这儿。”柳湘荷捧起身上的针线笸箩，冲着左宗棠嫣然一笑。
“不用，我做这里就可以了，夫人你忙你自己的。”左宗棠随手从墙边儿自己拎了把椅子坐下。
“呵呵，那您坐着，我去给您倒杯茶来。”
“别，别了，”左宗棠笑着拍拍自己的肚子，“这里面全是水，再喝非爆了不可了。”
“瞧您说的，那想喝的时候就说话吧。”
“好，总之我是不会客气的。”
柳湘荷笑着又坐了下来，继续忙着自己的活儿。
“哎呀……”看到柳湘荷手里那条黑色的大裤衩子两个屁股蛋子位置，一面已经补好，另外一面也补了一半的两块白色大补丁，左宗棠啧啧地摇了摇了头，“这没有留着的必要了啊，还不如再缝件新的了，再说这颜色也不搭配嘛？”
“谁说不是呢，可他不干嘛，这两块补丁布还是从他穿坏的小褂上剪出来的。总说是干活儿要啥好东西呢，可是这要是穿出去，该有多难看。”柳湘荷眉头又皱了起来，嘴儿朝着林海丰一努。
林海丰拿着手里展开的来信，嘴角儿浮现出笑意。信上，粗细不是十分规则的笔画、歪歪扭扭的字体，还有那一点儿不加修饰的内容，一看就知道是出自杨秀清的本人之手。
“海丰老弟：
来信看完了。老兄我与达开、郑南碰了下，都同意老弟的想法，该怎么办都有老弟自己做主。北伐是目前天朝一切的重中之重，为了不给老弟屁股后面添麻烦，达开兄弟已经开始出巡上海等地。老兄我亲自做老弟的总督粮官，保证一切军需日夜不停地发往前线……
冬季军装八月底前就会完全赶制出来。呵呵，昨天晚上老兄我亲自穿戴整齐试了试，东西着实不错，方便、保暖。尤其是棉大衣，穿在身上很是气派、好看。我就说嘛，只要是海丰老弟搞得东西，那就没有不好的。就是现在的天气捣鬼，这身东西把老兄我捂的大汗像流水。
唉，真想和老弟一起跃马挥刀，真想与前线的兄弟们一起喊声‘为了天朝，前进’，那该是种什么样的感觉？可惜没有机会，就请老弟和兄弟们多多代劳了。
对了，老弟去年典押在上海的翡翠玉镯，老兄我派人去替你赎回来了，那毕竟是赖王娘给人家干女儿的礼物，哪能这么干。得了，就暂且留在老兄我这里吧，等你回到天京的时候再给你，要不指不定啥时候又押给谁了。你这个家伙……
老弟啊，你可是老兄我的脊梁骨，好好的给老兄我活着，别累着，更别苦了自己！”
林海丰慢慢放下信，出神地望着眼前静静燃烧的烛火，半晌没有动。
“主任，情况有变？”看到这样的情景，左宗棠禁不住有些疑惑地问道。
“没有，没有。”林海丰轻轻抽动了一下鼻子，把桌案上的信推给左宗棠。
左宗棠接过信。
“曾参议和赛尚阿参议回来了吗？”林海丰拿起桌上的烟斗点燃。
“还没有。”左宗棠轻轻把看完的信重新放回到桌案上，望着林海丰，“今天是载垣的母亲的生辰日，估计闹得他自己都忘了，所以曾参议和赛尚阿这么一去，应该……”
“是啊……”林海丰轻轻点点头，“父母生养我们都不容易啊，不管不是出身在皇亲贵族，还是平凡人家。”
“嗯，”左宗棠叹息了一声，“关于抗议沙俄军骚扰两岸百姓粮食交易的照会，按照您的意思我已经拟好了，什么时候交给洪团长？”
“明天。”林海丰使劲儿吸了口烟斗，然后吐出来一个大大白色烟圈儿，“叫洪团长严厉地警告载垣他们，如果再有类似事件的发生，我军将断绝一切两岸交往。百姓们私下交易粮食，这是我们吃亏的事情，要不是看在对岸受灾百姓衣食无着的份上，就是他跪下来求咱们，咱们也不会这么做。这帮混蛋！”
“呵呵……”左宗棠笑了，“还有，给西北督促红一方面军尽快妥善解决蒲津关冲突的命令已经发出去了。”
“好啊，这下咱们那位喜欢从事秘密活动的‘朋友’，可又该忙起来了。”林海丰有点儿得意地笑着，忽然，又看着左宗棠问，“哎，怎么今晚到现在没见侯裕田露面？”
“报告！”就在这时，门一开，进来一个人。
“哈哈，真是不说不来，一说准到。”
“殿下，密件。”侯裕田径直走到林海丰的面前，递上来一个不大的纸条。
“李家姥姥病危，姥爷独自离家南下，大孙子偷偷回来尽孝。”
仅有的短短三句话，却叫林海丰满脸的喜色，“好，好啊，都坐不住了！”
刚刚回到沙俄观察团下榻处的普留申科，此刻也收到了两件东西，同样的一封信和一张纸条。信是已经风尘仆仆抵达德州的普提雅廷亲笔写给他的，纸条则是来自他的“鼹鼠”。
普提雅廷在信中颠来倒去的都是指导他应该如何如何完成沙皇美好构想的细节，看来，为了这一目的，上面的确是费尽了心机。不过，这些东西对于现在的普留申科来讲，是不是“马后炮”姑且不说，一看之下，纯属纸上谈兵，根本就不值得一用。
唉，他们都太不了解自己正在面对的对手了！普留申科谓然长叹，可对手到底是个什么样子呢？虽然他临的最近，又接触了个把月，真要是仔细想想，却又有一种不知所以的感觉。
从那个什么太平天国的北方行营主任“官邸”离开，普留申科就一直在说服自己，对方不停地在摇晃着的和平橄榄枝纯粹是一种招摇。一个必须要收复自己所失去的一切东西的民族，不通过战争的手段，单单依靠想象中的和平策略，那是万万做不到的。
可战争需要准备，不是脑门子一热就能够办得到的事情，那些“叛军”有准备吗？他搜肠刮肚，想尽了自己所看到、听到的一切，却始终得不到印证。除去蒲津关冲突之外，孟津、开封、济南，偌大一个黄河沿线，都没有丝毫大规模军队武装集结、调动的迹象。真是搞不明白了啊，他们到底想干什么？口气比天都大，几万、十几万的精锐军队却在和老百姓裹在一起，扑腾在什么治河的工地上，难道你们治好了河就是打败了我们？
普留申科百思不得其解。出于职业军人的责任心，尽管普提雅廷有普提雅廷的安排，可他甚至一度都想立即离开济南返回北岸，在这里呆着，他是越呆越心里没底了。
偏偏这个时候，“鼹鼠”的密报又来了，这就是那张纸条。