天光渐亮，初升金光把漫山牧草染黄，风卷过坡地时，带着草木的清香，也卷动起成群骏马的鬃毛。
数百匹良驹渐渐醒来，或低头啃食，或扬蹄嘶鸣，枣红、雪白、乌骓的毛色在斜阳下泛着油亮的光，每一匹都身形矫健。
霍长鹤一眼便知是精心驯养的上好军马。
颜如玉立在高坡上，锦袍被风吹得猎猎作响，她目光扫过那些骏马，随即转向身侧的春妮。
春妮死死盯着那些马，像看着珍宝要被夺走。
“你承不承认你是刘九郎都无所谓。”颜如玉的声音清冽，带着几分漫不经心的傲慢，嘴角勾起一抹冷笑，“现在找到这些马，比你一个刘九郎有价值多了。”
春妮眼眶早已红得厉害，声音嘶哑激动：“这些马你不能带走！它们是刘家的！”
颜如玉挑眉，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，嗤笑一声：“怎么？不装了？这就承认你是刘九郎了？”
春妮咬紧牙关，腮帮子微微鼓起，原本清秀的脸上多了几分倔强的凌厉：“我是又怎么样？刘九郎就是我，刘家的一切本就该由我接手。这些马与你们无关，你们无权动它们！”
霍长鹤冷笑一声，声音低沉充满压迫：“强占容州周边的土地种牧草，私开马场驯养军马，刘家好大的胆子。你说这是刘家的？你们刘家有多少颗脑袋够砍的？”
“我们刘家有免死金牌！”春妮怒声反驳，胸口因急促的呼吸而微微起伏，“先皇御赐，可保刘家世代平安，你们不能动我们分毫，更不能动这些马！”
颜如玉闻言，像是听到了什么有趣的事，她缓缓抬起手，也取出一块令牌。
令牌通体鎏金，正面刻着“免死”二字，背面是繁复的云纹，闪着刺眼的光。
“你是说这个？”她指尖摩挲着令牌边缘，语气带着几分戏谑，“你那位好兄长刘八郎，早就把它交出来了。”
春妮瞥了眼那块令牌，脸上非但没有惊慌，反而露出一抹轻蔑的笑。
“他手里的本来就是假的，做不得数。”她语气笃定，眼神里满是不屑，“真正的免死金牌，在我手中。”
“我那废物兄长，自小就懦弱无能，我父亲早就看出他成不了事。”
春妮的声音拔高了几分，带着一种久居上位的笃定：“他不过就是刘家摆在明面上的幌子，是吸引各方注意的靶子。而我，刘九郎，才是刘家真正的掌权人，当然，真正的令牌也在我手里。”
颜如玉拿着令牌的手顿了顿，随即继续翻看着，动作漫不经心。
“不重要。”她淡淡开口，语气里听不出情绪，“你说你的是真的，我还说这块是真的，毕竟是真是假，谁知道呢？”
春妮瞪大眼睛，呼吸猛地一滞，像是被这句话噎得不轻。
她指着颜如玉手中的令牌，声音都带上了颤音：“你……你敢？这可是皇家御赐的令牌，是何等神圣之物，岂能容你们如此以假乱真？”
霍长鹤上前一步，挡在颜如玉身侧，目光锐利如刀，落在春妮身上。
他轻笑一声，笑意却未达眼底：“这个你不用操心。”
他顿了顿，语气骤然冷硬：“现在，在容州地界，这一块就是真的。”
春妮踉跄着后退半步，脸色瞬间变得惨白，胸口一阵翻涌，喉咙里涌上一股腥甜。
她张了张嘴，想说什么，却猛地喷出一口鲜血，溅在身前的黄草地上，格外刺眼。
“你们……好大的胆子……”她气息紊乱，声音微弱却带着不甘，“到底是什么人？竟敢如此藐视皇威？”
颜如玉缓缓走到她面前，居高临下地看着她，衣摆垂落在春妮眼前，挡住了部分光线。
“想知道？”她的声音压低了些，带着一丝引诱的意味，“先说说你和墨先生是怎么回事？还有，吴平安在哪里？”
“墨先生？”春妮猛地抬头，眼里满是惊色，像是没想到对方会突然提起这个名字，“你竟然知道墨先生？”
“我知道得远比你想象得多得多。” 颜如玉弯了弯嘴角，笑容透着几分寒意，“别想着隐瞒，否则以你现在的处境，就是自寻死路。”
春妮勉强站稳身形，呼吸依旧急促。
她眼神闪烁了几下，最终还是咬了咬牙：“我不知道吴平安在哪里。”
她顿了顿，声音低了些：“我只见过墨先生三次。”
风卷着枯草碎屑飘过，马群似乎察觉到了这边的紧张气氛，纷纷抬起头，发出几声低沉的嘶鸣。
春妮的目光飘向远方，陷入回忆，眼神渐渐变得悠远。
“那是一个阳光明媚的午后。”她缓缓开口，声音带着几分飘忽，“我父亲刚故去不久，正值头七。”
她记得很清楚，那天的太阳很好，暖烘烘地照在身上，可她心里却冷得像冰。
她独自一人去父亲的坟前祭拜。
刘家的祖坟在城郊的青松岭，四周都是高大的松柏，风吹过树叶，发出沙沙的声响，像是有人在低声啜泣。
坟前的香炉里，纸钱的灰烬还没散尽，被风一吹，打着旋儿飘向空中。
她跪在坟前，看着父亲的墓碑，心里满是苦楚。父亲苦心经营刘家，一场大病，让他撒手人寰。
兄长刘八郎无能，根本撑不起门户，族里的长辈又各怀心思，刘家看着风光，其实忧患甚多。
就在她对着墓碑默默流泪的时候，一个身影突然出现在坟前的小路尽头。
那人穿着一身黑色的斗篷，斗篷的帽子遮住了大半张脸，脸上还戴着一个银色的面具，只露出一双眼睛和下半张脸。
“刘小姐，节哀。”那人的声音温和，却带着一种奇特的穿透力，仿佛能直接钻进人的心里。
春妮当时吓了一跳，猛地站起身，警惕地看着对方：“你是谁？怎么知道我是谁？”
“我是谁并不重要。”那人缓步走近，步伐沉稳，“重要的是，我能帮你。”
他站在离春妮几步远的地方停下，面具后的眼睛深邃难测：“你想不想把刘家发扬光大？想不想让刘家走出容州，不再局限于这一方小天地？”