洪仁玕撤回南京后，清字军的前师便主动的给丹阳城中的太平军让开一条生路。城中的太平军在挣扎了好几次无果而终后，见到清字军怪异的举动，硬是等清字军完全撤回常州后，才壮着胆子撒丫子从丹阳城撤回了南京。至此，清字军又往南京城迈进了一步，整个苏南除上海外，尽归乔志清所有。
镇江大捷后，最为高兴的恐怕还是胜保。他寸兵未出，便跟着乔志清捡了个大便宜。扬州城留守的捻军一听兵败的消息传来，便立即弃城逃窜。胜保的手下大将多隆阿第一时间进驻扬州，收复失地，兴奋之情自不必多说。
乔志清从水路一回到苏州，胜保便欢天喜地的策马来到苏州府衙，非要当面跟乔志清道一声祝贺。
“乔老弟，哥哥在这里恭喜你再立新功啊。”
胜保人未到，那粗狂的声音便远远传进了屋中。
乔志清正和晏玉婷在书房里谈论着北京的消息，听到胜保的声音后，便让晏玉婷先退了下去。
晏玉婷几日不见乔志清，刚和乔志清缠绵了一会，便被胜保打扰，一脸不高兴的撅着小嘴，迈着小步子出了门去。刚出院门便和大大咧咧的胜保擦肩而过。
胜保哪里见过晏玉婷这般的美色，一见到身着花色紧身旗袍的晏玉婷，骨头都要酥软掉了。那火辣的小身段走起路来前凸后翘，丰满的胸脯柔软的像是用面团做的一般，尤其是那双白花花的长腿，又滑又嫩，毫无顾忌的随着旗袍上下摆动。若不是在乔志清的府中，胜保绝对早已对着那双美腿揉摸了上去。
晏玉婷看到胜保那双色眯眯的眼睛，不禁柳眉微蹙了下，怒红了脸快步远远走开。
胜保看着晏玉婷的背影半天才缓过神来，口中淌着口水，啧啧的赞叹着，“这天下竟还有这般绝色的女人，要是跟她睡上一觉，那搭配上这条老命也是值当了。”
“胜保大哥，你在看什么呢？”
乔志清整理好了文件，亲自出门迎接胜保。见胜保色眯眯的盯着晏玉婷的样子，不禁心头有些厌恶。
“没，没什么，”胜保连忙缓过了神，对乔志清尴尬的笑了一声，做贼心虚的掩饰道，“乔兄弟住的这地方还真是别致，大哥只是欣赏下这里的风景。”
乔志清冷笑一声，但装作亲近的模样，拉着胜保的手进了客堂，并吩咐屋里的丫鬟灵儿和惠儿传了酒菜过来。
灵儿和惠儿是晏玉婷新给乔志清寻的两个丫鬟，两女才十四岁的年纪，是一对双胞胎姐妹。父亲早亡，姐妹俩有母亲带大。母亲带着她俩刚从河南历尽千辛万苦迁徙到苏州，因为一路的颠簸，没到苏州几天就染病身亡。两姐妹人生地不熟的，只得在苏州城里卖身葬母。晏玉婷最看不惯的就是这种事情，二话不说就让人体面的安葬了她们的母亲，并把她俩带回了苏州府衙，让手底下贴身的侍女调教了几日。在乔志清回来后，便把两姐妹安排给乔志清做了侍奉的丫鬟。
乔志清听闻她们的身世后，苦笑一声，暗叹世事艰难。先前的可心就是卖身葬父给自己做了丫鬟，没想到这俩个可爱的小萝莉却改成了卖身葬母才给自己做了丫鬟。自己堂堂的大帅府，如今却不想成了卖身少女的救济站了。
灵儿和惠儿生的相似的模样，若是不仔细辨别，真分不清哪个是姐姐，哪个是妹妹。经过晏玉婷的收拾打扮，小小年纪就出落的标志可人。本来是乔志清一时性起，给晏玉婷私下定做的学生短裙装，此时却穿在了两姐妹的身上。她二人瓜子的脸蛋，樱桃的小嘴，一双明亮的大眼乌黑透亮，配上两条白皙的美腿，纯洁的像是池中的水莲花一样。小巧玲珑的胸脯含苞待放，跃跃欲试的等待着后来人的采摘。
胜保无不倾羡的盯着两姐妹，心中暗自郁闷乔志清是从哪里找来的这多人间绝色，为何自己就没有这般的福分，所拥有的也不过是些庸脂俗粉。
“你们先退下吧，有事爷再唤你们上来。”
乔志清给胜保斟满了酒，知道他色心又动，轻笑一声，示意两姐妹退了下去。
“乔老弟，你府中的这些个丫鬟真是各个貌比天仙，真是好生让大哥羡慕啊。”
胜保端起酒杯满饮了下去，满脸都是淫色。
“大哥最近可是把金匮城的女人玩腻呢吗？要不给大哥换个地方再尝尝鲜？”
乔志清自饮了一杯，旁敲侧击的敲打了胜保一句。
胜保不是愚人，自然能听出乔志清话里的味道，急忙端着酒杯赔罪道，“乔兄弟哪里的话，大哥在金匮城真跟天上的神仙一般，这身子早就被掏空了，哪里还有心思去别的地方啊。是大哥口无遮拦，乔兄弟见谅，大哥自罚一杯。”
乔志清与他碰了一杯，轻笑着说道，“小弟在这里也祝贺大哥重得扬州，这朝廷怕是马上就会重重嘉奖大哥的。”
“乔兄弟说的哪里的话，哥哥有几斤几两心里还是知道的，这次若不是你乔兄弟出手相助，哥哥别说立功了，怕是连这脑袋都要丢掉了。”
胜保满脸献媚的又端起酒杯敬了乔志清一杯。
“咱兄弟俩也别说这些客套话了，我刚刚收到线报，朝廷的调令马上就要下来了，大哥在金匮城逍遥的日子怕是马上就要结束了。”
乔志清意味深长的提醒了胜保一句。
“调令？”
胜保心里咯噔一响，他在金匮城刚过了几个月的神仙般的日子，每日抽着雪茄，玩着异族女人，没事赌上两把，而且不用担心叛匪的骚扰，到哪里还能过上这样的日子。
“乔兄弟可否明说？”
胜保慌张的又追问了一句。
“镇江的捻军一平定，朝廷自然把注意力都集中在南京城上，而大哥作为八旗军的精锐力量，自然首当其冲。朝廷巴不得想让这个封爵加王的战功落在满人的身上，所以最近各面的消息都传言朝廷要派大哥挥师北伐，与曾国藩部合力进攻南京。”
乔志清平静的给胜保分析了一遍局势。
“这个吗？”胜保眼珠子一转，继续舔着脸笑着说道，“乔老弟，你是知道的，大哥是最看淡功名利禄的人。南京城城坚墙高，曾老九围攻了半年了才勉强占了雨花台那么个小地方，哥哥要是去了不是拿着鸡蛋往石头上砸吗？”
“是吗？”乔志清冷笑一声，皱着眉头道，“我怎么听说大哥发给朝廷的奏报上，把镇江大捷的功劳全揽在八旗军的身上，我们清字军只是在一旁协助了下？”
乔志清换了语气，言语中有种说不出的压迫感。
“哪有的事，是哪个小子乱嚼舌头了，大哥敢和他当面对质。大哥在奏折里绝对把首功都记在乔老弟的身上，乔老弟的功劳大哥哪里敢染指啊？”
胜保心里一惊，那拟定好的奏章还没发出，也不知道乔志清是从哪里得来的消息，但面子上还是强装镇定连连保证。
“那是小弟的消息有误了，大哥就当是耳旁风，听听就好了。”
乔志清冲胜保轻笑了声，就像看着一个掉进自己陷阱里的猎物一般，端起酒杯满饮了下去。
胜保垂头丧气的连连陪酒，心中不断的盘算着乔志清所说的话。要是真把战功全揽在身上，那可真像乔志清所言，朝廷一定会注意到自己，而且攻打南京城的这个苦差事也一定会落在自己身上。自己和曾国藩那个榆木脑袋不一样，他追求的是个名节，而自己却捞的是切切实实的好处。就算给自己一个王爷的虚名，一点的好处都没有，这种赔本赚吆喝的买卖一定不能做。回去便把奏章改了，把功劳全部推给乔志清，这样朝廷便会让乔志清接下这差事，而自己还可以躲在金匮城领着军饷，过着天仙一般的日子。
二人各怀心思的又喝了几杯，胜保便借故离开，回了金匮城中，连忙让帐下的幕僚把奏章改掉。经过字字的斟酌，确认朝廷不会把注意力放在自己身上后，才派传令兵八百里加急送去了京城。办完了事情后，耐不住身子的燥热，哼着小曲又出了军营寻花问柳去了。
乔志清的日子却没有他那般的清闲，送走胜保后，又接着处理起了公务。此次前师，后师，中师，同时出动，第一次协同合作，虽然中师稍微有些波折，但总算是圆满完成了预定的计划。中师和投降的捻军奉命回撤苏州，接受改编和操练。前师在陈炳文的统领下继续防守常州，而后师自从王世杰远征陕北后，就一直没有再任命师长。经过再三的思量，乔志清最终做出了一个出乎所有人意外的决定，把后师的指挥权交给了刚刚投奔清字军的冯子材指挥。
此时还得从冯子材丢失镇江说起，本来事情发展到太平军只求自保的局面。太平军和湘军对镇江都已经失去了兴趣，所以曾国藩才派冯子材率领的两千杂牌军镇守镇江。但是捻军却在此时插手了进来，冯子材开始就向曾国藩借兵，以求死守镇江。但曾国藩的心里只装着南京城，而且陈玉成在安庆城折腾的整个长江上游都不安宁，实在是抽兵乏力，所以曾国藩也刻意没有理会冯子材的请求。冯子材直到拼尽了全力才放弃了镇江，但毕竟是丢失一城，总要有人出来负责，朝廷的责令下来后，冯子材可就理所当然的做了这个顶罪的人。在清字军围攻镇江后，还没来得及借清字军一洗前耻的时候，朝廷的责令已经下来，冯子材也被压入了大牢，等候秋后处决。
乔志清知道后，立即向朝廷求情，这才把这个忠勇的老将从大牢里捞了出来。冯子材把自己关在屋里三天三夜没有吃喝，出来后便直奔苏州面见乔志清，老泪纵横的央求加入清字军的麾下。