公元2036年，人类历史上最庞大的星际勘探舰队“探索者”号及其护航编队，终于抵达了目的地——白熊座悬臂的外缘。
赵辰阳站在舰桥中央的全息投影台前，凝视着那片从未有人类踏足过的星空。
作为红龙协会此次远征行动的总指挥官，他肩负着四万五千名舰队成员的性命，以及整个人类文明对这片未知星域的期待。
“报告指挥官，我们已成功在白熊座悬臂外缘建立星际传送装置。”
通讯官李薇的声音从身后传来，“与地球总部的量子通讯链路已经建立，延迟大约为37小时。”
赵辰阳点点头，目光没有离开那片星图。
“通知科学团队，准备开始第一阶段勘探，我要在48小时内看到初步的扫描报告。”
“是！”
他们此时所在的“探索者”号是人类工程学的奇迹——这是一艘在太阳系内建造而成的长达十二公里的超级星舰，其搭载着最先进的曲率驱动引擎和量子计算阵列。
它不仅是移动的科研基地，更是一座漂浮在太空中的城市。
舰体两侧有着十二艘护卫舰和八艘科研船，这些星舰如忠诚的卫士般排列，共同构成了这支人类历史上最庞大的星际勘探舰队。
红龙协会给他们下达的命令并不是为了要求他们走多远，而是在银河系内找到第二个适合人类居住的新家园，若是能够发现真正意义上的智慧生物倒是也极好。
科学主管艾丽卡·周快步走入舰桥，她的全息平板投射出复杂的数据流。
这个女人是星际时代后期才加入到红龙协会的外部协会成员，她凭着自己的能力成为了探索者号的旗舰科学主管，本身也是证明红龙协会广泛从全球范围内吸收精英人材的策略是实实在在施行了下去。
“指挥官，我们刚刚接收到一组异常信号，来自悬臂深处的一个恒星系统。”
“他们的信号模式……非常特殊。”
赵辰阳挑眉：“特殊？”
“规律性太强了，不像是自然现象。”
艾丽卡调出一组波形图，“每11.3秒重复一次，持续了至少72小时，我们的ai分析认为有85%的概率是人工构造物发出的。”
“距离？”
赵辰阳的声音低沉而克制。
“约17光年，在我们的勘探计划范围内。”
艾丽卡的眼睛闪烁着兴奋的光芒，“如果调整航向，我们可以在三天内让全部的舰桥都到达那个位置。”
安全主管林默立即表示反对：“指挥官，在未知区域偏离预定航线存在巨大风险！我们甚至不确定那是什么信号。”
赵辰阳没有立即回应，他调出星图，那个发出信号的恒星系统被标记为“b7421”，这是一颗中年期的g型恒星，周围有三颗气态巨行星和至少五颗岩质行星。
“发送侦察无人机先期探测。”他最终决定道，“同时保持舰队在当前位置，只派遣‘探索者’号和两艘护卫舰前往调查，其余舰船留守传送装置。”
林默还想说什么，但赵辰阳抬手制止了他：“这是探索任务的核心目标，林主管。如果那里真有什么……我们接下来也有足够的距离和时间来进行安全的撤离。”
舰队科学团队的成员们几乎无法抑制他们的兴奋，在休息区内，来自不同学科的专家们围坐在一起，讨论着各种可能性。
“信号结构显示高度复杂的调制方式，”通讯专家张凯在全息桌上展示着分析结果，“这绝对不是脉冲星或任何已知天体物理现象能产生的。”
天体生物学家玛尔塔·科尔森激动地搓着手：“如果真是智慧生命……我们可能即将成为人类历史上最幸运的一代人！”
“也可能是最倒霉的。”舰队首席工程师安德森泼了盆冷水，“我们对外星文明实际上已经有过接触了，他们可能友好，也可能视我们为威胁，就像是当初的吞噬者和晨星共同体！”
“所以指挥官才只带主力舰前往，”张凯指出，“留下大部分舰队作为后援。”
在舰桥下方的战略会议室里，赵辰阳正与各部门主管进行最后的任务简报。
“我们将在距离目标系统0.5光年的位置停下，进行全方位扫描。”他指着星图说道，“如果确认安全，再派遣先遣队乘坐快速侦察船进入内部，任何情况下都不允许贸然接近信号源。”
林默仍然眉头紧锁：“指挥官，我强烈建议至少等待地球总部的回复再做决定，延迟虽然长了些，但至少是安全的……”
“我们被授予了现场决策权，林主管。”
赵辰阳平静地打断他，“在深空探索中，机会往往转瞬即逝，协会总部的陈会长派我们到这里，正是因为他们信任我们的判断。”
会议结束后，只有艾丽卡被留了下来。
赵辰阳关闭了会议室的所有外部通讯链路，明显是他准备进行一些较为私人的谈话。
“说实话，你怎么看这个信号？”
他直接问道。
艾丽卡深吸一口气：“太完美了，几乎像是……一个邀请。”
“11.3秒的间隔，恰好是氢原子基态超精细跃迁频率的数学倍数，这就像是有人刻意选择了这个宇宙中最基本的常数作为名片一样，我觉得任何一个科学家都很难拒绝这个完美的邀请。”
“你认为这是智慧生命发出的？”
“我不知道。”艾丽卡诚实地说，“但如果不是，那将是比外星文明更令人震惊的自然现象。”
“希望是第一种可能性。”
赵辰阳眯了眯眼，他着实想不到那边到底会是什么东西。
五天后，“探索者”号抵达预定位置。
整个舰队进入高度戒备状态，所有武器系统在线但保持静默，护盾以最低功率运行以避免显得具有攻击性。
“全频段扫描完成，指挥官。”
传感器主管报告道，“b7421系统的第三颗行星轨道上检测到异常能量读数，那里……似乎有某种大型结构。”
主屏幕上显示出增强后的图像——在恒星光芒的映照下，一个完美的环形轮廓隐约可见。
“放大。”
赵辰阳这边果断下达了命令。
图像逐渐清晰，那是一个巨大的环状结构，直径估计有数百公里，悬浮在行星轨道上，与任何已知的自然天体都不相符。
“上帝啊……”艾丽卡轻声惊叹，“这绝对是人工建造的。”
舰桥上一片寂静，所有人都被这一发现震撼。
人类寻找外星文明证据的梦想，可能就在此刻实现了。
“准备先遣队，”赵辰阳打破沉默，“我要最优秀的小队，配备全套科研装备和安全防护，两艘护卫舰保持战斗警戒，任何异常立即报告。”
林默最后一次尝试劝阻：“指挥官，至少让我们先发射更多探测器……”
“我们已经从远处观察了足够久，林主管。”
赵辰阳坚定地说，“有些答案，必须亲自去寻找。”
先遣队由十五名成员组成，包括艾丽卡在内的顶尖科学家和特种作战人员，乘坐高速侦察舰船向那个神秘环形结构进发。
旗舰的舰长赵辰阳在舰桥上目送他们离开，心中既有期待也有不安。
“侦察舰已出发，预计4小时后抵达目标。”
通讯官迅速的朝着赵辰阳报告道。
舰长赵辰阳也是点了点头：“保持实时通讯链路，我要知道他们看到的每一个细节。”
最初的三个小时平安无事。
侦察舰“迅影”号传回的数据显示那个环形结构远比想象的更为巨大——初步估算直径接近八百公里，材质未知，表面光滑如镜，没有任何可见的接缝或出入口。
“我们检测到微弱的引力异常，”艾丽卡的声音通过量子通讯传来，“这个结构似乎产生了自己的重力场，独立于附近行星……”
突然，通讯中断了。
“迅影号？迅影号请回答！”
通讯官紧急呼叫，但只有静电噪音回应。
几乎同时，传感器警报响彻整个舰桥。
“指挥官！检测到大规模能量波动！来源是……那个环形结构！”
主屏幕上，原本静止的巨型圆环开始发光，从内缘向外辐射出蓝色的能量波纹。
更令人震惊的是，它正在缓慢旋转，速度逐渐加快。
“立即召回迅影号！”赵辰阳命令道，“所有舰船进入战斗状态，护盾全功率！”
但已经太迟了——一道耀眼的光束从环形结构中心射出，不是朝向舰队，而是射向虚空中的某一点。
那一点开始扭曲、扩张，形成一个漩涡状的洞口。
“空间撕裂！”科学官惊呼，“他们在打开某种虫洞！”
更糟的是，传感器显示有物体正从那个虫洞中涌出——数十个未知信号，快速移动，直扑舰队而来。
“隐形飞船！”林默大喊，“我们被伏击了！”
赵辰阳瞬间明白了一切。
那个信号的确是来自那个环形结构，整个场景都是一个精心设计的陷阱。
某种智慧生命——或者别的什么东西——引诱他们来到这里。
“全舰战斗警报！启动防御协议omega！向留守舰队发送求救信号！”
他咆哮着下令，“准备迎战！”
但敌人的第一波攻击已经到来。
三艘隐形飞船突然出现在“探索者”号周围，发射出某种能量武器，直接穿透了星舰的护盾。
整个舰体剧烈震动，灯光闪烁，多个系统开始失效。
“护盾失效！引擎受损！”工程师大喊，“他们在使用某种我们不了解的技术！”
赵辰阳抓住指挥台稳住身体，看着主屏幕上越来越多的红点从虫洞中涌出。
他想起临行前红龙协会会长陈麟的叮嘱：“宇宙中最大的危险，往往来自我们不知道我们不知道的东西。”
现在，这句话的意义变得无比清晰——人类第一次真正意义上的星际接触，可能将成为一场灾难性的遭遇战。
“准备紧急跃迁，”他对导航官下令，“计算返回传送装置的最短路径。”
“指挥官，我们的引擎受损，至少需要20分钟修复才能安全跃迁！”
赵辰阳看向战术屏幕——敌人正在包围他们，而“迅影”号依旧失联。
四万五千名舰队成员的性命，此刻全系于他的决断。
“那就给我争取20分钟。”他冷静地说，“正面接敌！”
舰桥上所有人都转头看向他，赵辰阳此时已经意识到了若是启用撤离跃迁，不仅是出去的那些人员带不回来，自己所在的旗舰以及整个舰队都有可能遭受巨大损失，因此当下最好的选择就是直接正面接敌。
舰长赵辰阳的命令一下达，立刻就让整个舰队瞬间行动起来。
探索者号本身就是使用的红龙协会最高规格制造的勘探舰，它从被设计出来前就已经是整个红龙协会最为高端和强大的舰船，本身安装的各类武装系统随便拉出来一个都是足以让地球上的其他协会为之震惊的存在。
“四级防护启动！”
伴随着一声如同是聚变装置启用的轻嗡声，整个探索者舰队的外侧顷刻之间就被一股无形的能量直接覆盖笼罩，探索者号和周遭的舰船瞬间就被一个特殊力场所包裹了起来，之前的袭击顷刻之间消失的无影无踪。
“启用攻击姿态，目标定位发送！”
伴随着武器操控装置的正式启动，探索者号当下露出了属于它的独特狰狞姿态——在从太阳系出发之前，赵辰阳非常清楚的认知到，探索者号舰船实际上是有直接摧毁一颗行星的能力，只不过不到极限，一般是不会随便启动。
加上协会这边也是真正意义上的第一次进入到太空之中，很多事情都是在摸索状态，因此很多武器装备甚至是没机会使用。
但是现在明显是最好的测试时间！
伴随着赵辰阳下令，探索者号的武器控制台几秒之间就锁定了全部的袭击飞船——哪怕是这些飞船只有几秒钟显形的时间！
“干掉他们！”
赵辰阳冷酷的出声来，众人只看到不知道到底多少射线猛然飙射而出，深紫色的光线顷刻之间覆盖了所有人的视线，爆炸随之而来！(本章完)