“一群克洛维人和瀚土人受邀出现在皇帝的宴会上，并且还是最尊贵的客人——放在几年前如果有人告诉我这件事，如果不是他疯了，那就是我疯了。”
伴随着熟悉的声调，伯纳德·莫尔维斯端着两杯酒从旁边的廊柱后走来，挡在了安森面前：“必须承认，您真是个擅长创造奇迹的人。”
“您太客气了。”安森瞥了眼对方身后，就在伯纳德靠近的同时，几乎立刻又有四五道视线朝自己投来：“我只是个普普通通，运气比其他人稍微好些的克洛维士兵而已。”
“运气稍微好些…哈！”
伯纳德嘴角的笑容有些诡异：“容我提醒一句，谦虚是好事，但过分的谦虚在别人听来，就会变成阴阳怪气的嘲讽；您已经是胜利者了，无需对我们这群手下败将彬彬有礼。”
说话的同时，他将手里的其中一杯酒递出；还没等开口，接过酒杯的安森就已经端起来一饮而尽。
“这可真是……”看着眼前这个若无其事的家伙，脸色不停变幻的伯纳德喃喃自语：“您…您就真的完全不担心我在酒杯里下毒？”
“他当然不怕！”
一道沧桑的声音从旁边响起：“或者说你真那么做了，才正中这位‘幸运士兵’的下怀——克洛维执政在皇帝的宴会上被人下毒，天知道帝国将要为此付出多么沉重的代价。”
两人几乎同时回首望向来者，这是个脸色略显阴沉的中年人，稀疏的头顶两鬓与前额都已经灰白，一身精致贴身的墨绿色华袍上遍布着复杂且精致的花纹，宛若某种耀武扬威的鸟类张开双翼，向四周示威。
也正是在他出现的同时，周围原本还在朝这边投来的试探目光通通不见了踪影，唯恐避之不及。
被打断的伯纳德脸色明显不太好，强忍着怒意为安森介绍：“咳咳咳！这位是……”
“风骑士的后裔，康塔尔的勒文特。”中年人似乎完全不打算给他好脸色，硬生生挤到两人中间：“很高兴认识您，克洛维的执政，您的大名我早已有所耳闻。”
“……早就？”
“艾德·勒文特，不知道您是否还对这个名字有些印象？”
勒文特大公似笑非笑：“如果您忘了还请允许我稍作提醒，帝国的绿龙号战列舰，貌似还在白鲸港的港口里停着呢。”
绿龙号战列舰…安森挑了挑眉头，那个在新世界先是被威廉·塞西尔俘虏，又被三旧神守墓人做掉的倒霉蛋，他当然不会没印象。
之所以假装“忘记了”，主要因为自己和勒文特家族实在是“恩怨颇深”——瀚土统一战争破坏了帝国南方对瀚土地区的经济干涉，新世界圣战勒文特军团全军覆没。
要知道此前伯纳德·莫尔维斯可是个标准的南方派，勒文特家族的忠实盟友，现在却不得不投靠了北方的贝尔纳与罗兰家族……
现在见到自己这个导致家族损失惨重的“罪魁祸首”，能保持如此风度，平心而论安森也忍不住称赞对方脾气好。
“当然不会忘记。”克洛维执政一脸正色：
“虽然是对手，但若要让我指出新世界圣战时最具进攻性的，勒文特军团当之无愧；风骑士们在暴风雪中奋勇作战的身姿，实在是令人印象深刻。”
“您过奖了。”
似乎是因为安森的夸夸话术说到了对方心坎里，更可能是因为勒文特大公原本就是来主动示好的：
“付出的代价虽然沉重，好在也让勒文特彻底认清了现实；无论瀚土还是新世界，都并非勒文特应该追求的，和平而团结的秩序世界，更符合我们这些南方人的利益。”
“也符合克洛维人的利益。”安森煞有其事，一本正经的点头称是：“我们克洛维人始终都是坚定的和平主义者，从不轻易挑起战争。”
似乎是内心深处受到了极大的震撼，伯纳德·莫尔维斯的嘴角很隐晦的抽搐了下。
“没想到，我们居然有如此多的共同语言。”勒文特大公的神情进一步舒缓：“不介意的话，还请稍稍移步，允许我再为您介绍几位志同道合的朋友。”
“呃…这、这就不必了！”
沉默了半天的伯纳德终于忍不住跳出来抢断对方，试图阻止：“安森·巴赫执政是陛下的贵客，按帝国传统是应该……”
“铛——！”
面无表情的勒文特大公突然抢过一旁桌上的餐刀，金属刀刃与伯纳德的玻璃酒杯碰触悦耳的声响。
当然伯纳德是不会有半点享受的，刀尖和他的右手食指只差纤毫，而他的指头显然不会比牛排更难切开：“您……？！”
“我劝您别说话，老友。”
温文尔雅的语气却透着杀人的冲动，勒文特大公扫了眼周围因惊吓而投来的目光，旁若无人的摆弄着餐刀：“猜猜看，如果我现在杀了你，罗兰和贝尔纳两家会是什么反应？”
“用不着回答，因为他们什么也不会做，在贝尔纳的小小野心满足以前，暂时还需要讨好我这个该死的南方人…你这样的聪明人，肯定明白这么简单的道理。”
看着若无其事，还在用刀尖剔牙的勒文特大公，伯纳德的脸颊微微抽搐。
随手将餐刀扔给一旁的侍者，这位简直把“骄横”刻在额头上的大公朝安森做了一个请的姿势。
迟疑了片刻的安森朝伯纳德歉意的笑了笑，端着对方递来的酒杯随勒文特大公走去。
原本还会时不时投来目光的人群似乎已经完全屏蔽了二者的存在，哪怕是从他们的正面前经过也绝不皱一下眉头，继续和身边的朋友谈天说地，欢声笑语。
当然…根本无需刻意观察也不难看出，他们脸上的笑容是如何的僵硬与刻意，鬓角的汗水划过脸颊也浑然不觉，聊天的内容也纷纷转向晚上的日光，或者是正午时分的星星。
“您是不是觉得我很目中无人？”
没等到停下脚步，背对着安森的勒文特大公一边转身一边反问道：“从您的视角看，大概我很像是那种放完狠话，迟早活不过今晚的蠢货？”
迎着对方那充满审视的目光，沉默了片刻的克洛维执政给出了自己的评价：
“……我觉得您很清楚自己的处境，以及想要什么。”
这个回答显然让对方很满意，嘴角非常隐晦的上扬了一瞬。
“看来我没有挑错盟友，执政阁下，您确实是个值得拉拢的对象。”勒文特大公称呼时的表情明显郑重了不少：
“无论之前是敌是友，今晚的骁龙城皇宫，您与我都不是主角；北方人迫不及待的想把赫瑞德家从皇位上拽下来，又不敢让我一个南方人当皇帝。”
“并且他们还在提防克洛维，想要用奥斯特利亚王室钳制我们。”
安森顺着他的话说下去：“换一个新皇帝，克洛维人退兵，让秩序世界回到圣徒历九十九年之前的状态，这大概就是他们的最终想法了。”
“正是！”勒文特大公赞同的点点头：“可但凡稍微清醒的人就该明白，一切都不可能回到过去了。”
“克洛维已经有了崭新的面孔，瀚土已经统一，伊瑟尔精灵颓废难起，新世界诞生了全新的国家，就连北海三国也即将归入一面旗帜之下…秩序世界正在全面洗牌，抱残守缺的家伙们，注定不会有什么好下场。”
“您的这番话，放到现在的克洛维城应该会大受欢迎。”安森笑了笑：“洗牌，变革，新世界，新时代…各种各样的口号，热闹的可谓盛况空前。”
“而如此盛况，全都拜我面前这位阁下所赐。”
勒文特大公的表情愈发玩味：“我说我是来交朋友的，朋友之间应该真诚，所以我不瞒您，此次勒文特家族的目的只有一个，那就是贝尔纳绝对不能登上皇位！”
“哦？”安森忍不住挑了挑眉头：“我还真没想到，您居然……”
“当然不是！”
勒文特大公立刻反驳道：“让我看着那个无能的虫豸继续霸占着皇帝的位置？想都别想！”
“那……”
“我认为我的想法已经表达的足够清楚了，尊敬的朋友。”
勒文特大公的态度突然冷了下来：“现在，轮到你展示诚意的时候了。”
顶着对方那好像突然要杀人的目光，安森并没有立刻回答，转而开始欣赏起手中的酒杯。
他清楚对方的意思——首先皇帝肯定不能继续待在皇位上，这一点是全体大公们的共识；可如果贝尔纳大公登上皇位，那还不如现在呢。
让控制着重要商业港口的贝尔纳大公登上皇位，帝国未来的中心只可能在北方和海上，身为南方代表的勒文特家族必定会遭受进一步的打压，利益也得不到照顾，变得越来越不重要。
因此对勒文特大公最好，或者说最不坏的选择就是保持现状，可偏偏在长戟河之战的时候他犹豫了，勒文特军团一枪不发的看着皇帝的大军败退……
此时的他如果还想和皇帝重归于好，且不说后者是否会接受，他首先就等于背叛了之前结盟的大公们；连续当两次叛徒的下场，就是人人喊打的过街老鼠。
所以看似勒文特大公目空一切，人人敬畏，实则是还有被利用和团结的价值才被其余所有人所容忍；反正等贝尔纳大公登上皇位，他就不再是什么重要人物了——区区六位大公之一而已。
这种时候，看似“局外人”的克洛维显然就成了他最后的救命稻草。
其实从周围人的态度也不难看出来，这位勒文特大公恐怕不是什么“好好先生”，能如此诚恳，也是因为他这艘船真的马上就要沉了，内心再不舒服也得强忍怒火，心平气和的拉拢自己。
但…这不就巧了吗？
貌似这和自己的需求，简直一模一样啊！
“我？我倒是…啊抱歉，应该说克洛维并没有太多想要的。”安森端起酒杯笑了笑：
“对我们而言帝国是尊敬的兄长，身为大家庭的一员，克洛维并不想掺和兄长的家务事；谁是皇帝对克洛维而言…完全无所谓，只要他负起责任就行。”
“原来如此。”勒文特一幅“我信你就有鬼”的表情，煞有其事点点头：“那请问如何才能‘负责’呢？”
“当然是找一位让所有人都能满意的人，成为帝国的皇帝。”
安森解释道：“如您所说，如果贝尔纳大公成为皇帝，那只能让北方人满意；但帝国又不是只有北方，那样的话，岂不是只能算半个帝国的皇帝？”
“你的意思是……”
“不仅仅是北方人，南方，甚至克洛维，瀚土，新世界，北海三国……”安森拖着长长的尾音：“帝国是秩序世界的帝国，帝国的皇帝，当然也就应该让秩序世界的所有人满意，您觉得呢？”
勒文特大公的瞳孔微微骤缩。
很显然，任何人都不可能被所有人满意，无论他出身贵胄亦或者寒门，只要他手握实权，行使皇帝的那份无上权柄，就肯定会受到一部分人的反感。
但反过来说，那不就是……
“安森·巴赫阁下，您可真是……”勒文特大公重重的叹了口气：“……真是一个奇迹。”
“客气了，我只是个乐于助人的普通人，善于为他人提供建议和计划方面的帮助。”安森几乎是控制不住的嘴角上扬：
“每一次我的朋友们都会夸张的说，我的计划是完美的。”
“咚——！”
正在此时，浑厚的钟声从盛筵厅外传来。
大厅内的欢笑顿时戛然而止，人们放下手中的酒杯，纷纷转身望向门外。
“啊，我们尊敬的皇帝陛下来了。”
勒文特大公挑起眉头，语气都随心情变得轻盈不少：
“安森·巴赫阁下，祝您的觐见顺利，毕竟对您和我们的陛下而言，这一次大概……”
“……也是最后一次的觐见了。”