汴梁，皇宫，垂拱殿。
一场小型朝议正在进行。
出使江陵的昝居润在经过艰难的攻关克难后，终于劝得高保融接受了朝廷的安排，改镇海州，这却是高保融自己放弃了青徐大州，明哲保身之选。
郭荣龙颜大悦，封其为东海王，安澜节度使，太师。
“昝卿不愧人称老娘舅，这差事办的好呐，不亚十万精兵夺城之功。”
昝居润圆满的完成了朝廷任务，心情也是大好，当下答道：“圣上之誉，臣愧不敢当，臣此趟江陵之行，只不过是实话实说而已，全赖圣上文治武功，威加海内，这才顺利。不过……臣却是不知，臣何时有了‘老娘舅’的别号，臣还不到五十呢，怎能称老。”
殿中君臣皆是大笑，郭荣笑道：“是范相说的，说你急公好义，最爱帮人，又惯会苦口婆心的劝人，不就是个‘老娘舅’么，有你这样的老娘舅坐镇开封府，那是最恰当不过了。”
昝居润这才知道重担在肩了，连忙起身谢过。
“天下诸府诸州，唯两京最难安任，不过以卿之才，足能胜之，可惜，眼下还不能去开封府接印，你还得再去趟江陵。”
郭荣见昝居润又要起身，便摆手示意其坐下，继续道：“事情有了变化，高保融须在六月底前办完交接，一事不烦二客，你再辛苦一趟，带五千两白银去，就说朕要买时间。”
“臣领旨，不过究竟是何事，需要加急交接？”
郭荣以目示意王朴，王朴便递给昝居润一封折子，笑道：“西北面的那两只猴子不安份了，想着要与向训争一争攻蜀的头功，圣上准了，以王彦超为北路行营都部署，曹彬为行营都监，秦越为行营都虞侯，取祁山道进军。南路则由向训挂帅，从江陵水路进发，南北夹击。”
昝居润将折子粗略的先看了看，再次起身，郑重行礼道：“臣必不辱命。”
……
“曹沐幸不辱命。”
曹彬走了，曹沐回了。
秦越看着眼前这位一身破烂，浑身多处伤口的家伙，怒道：“老子要你去打听一二，谁让你去趟龙潭此穴的，想死给我看呐。”
曹沐看着暴跳的秦越，挨了这声骂，反而通体舒畅，他抿抿干涩的嘴唇道：“无碍，将养几天便好。”
曹沐谢绝了秦越要帮着验看伤口的好意，自行回住处。
秦越看着他略显呆涩的步伐，只觉着如一头受伤的孤狼。
其实他到现在还有些想不通此人前后差异为何如此之大，先是严词拒绝，后在花枪劝说下勉强接了侍卫的活计，但也只能说淡然相处。当时让他回蜀中打探消息，说实话，只能说是试一试，如今为何却是卖命搏杀而回？
一个时辰后，奉命去帮曹沐洁身抹药的庄生回来禀报，说其身上大小伤口足有十一处，有刀伤，有枪伤，有摔伤，屁股上还有三枚豪猪棘刺……
秦越爆句粗口，起身找出安国言孝敬来的虎骨药酒，让庄生送去，说汇报事情晚几天也不迟，不急，养好伤再说。
曹沐果真就睡了一天一夜，第二天傍晚起床，精神反比刚回时萎靡，自知是身上那根揪紧的弦松了的缘故，便就着清水洗了头脸，来找秦越。
秦越正在书房画图，见其来了，点点头道：“能喝酒不？”
“能。”
秦越便让庄生去喊甲寅和花枪过来一起喝酒，曹沐性子冷，眼下也就这两人与其稍对脾胃。
甲寅粗疏性子，一进来便喊：“糟木头，听说你趟了龙潭虎穴，快快说来听听。”
在甲寅的打趣插混下，曹沐几杯酒一喝，便开始把事情经过说了：
“某在凤州呆过，道上的人信息皆灵，所以某便光明正大的走，一路回阆中的样子，在兴州遇上了龙州巴三石，这是位独行客，向某套了话，然后便有人追来，邀某去寨中作客。”
花枪问：“砍柴寨？”
“就是砍柴寨，寨中足有五六百人，原来这都人马隐于山谷中，还别有玄机。”
曹沐把碗中酒浅下大半，一抹嘴，笑道：“这都人马，起初是蜀中为保地方平安，以征辟为名，行招安之实，本拟派到中周各地来捣乱的，却有一癞头僧找到总筹此事的伊审征，把这都人马都安顿于青泥岭左近的马蹄谷，另召倡伎，别备酒肉，以供享乐，只待时机。”
“这些人大都是亡命客，有江湖人，有逃奴，有蛮蕃，今朝有酒今朝醉恰是最对他们的脾性，除了为首的一小部分人。”
“首领姓涂名成堂，原是金牛道上头一号人物，为人四海，颇能服众。另有虞侯姓杭名沛，却是位儒生，再有一供奉，乃是方脸大耳的僧人，法名定真。”
“不过，似乎与凤州拜弥勒者并无干连。”
秦越讶异的挑挑眉头，举碗示意边喝边说。这砍柴都，前几日军议时有提过，但是王彦超不以为意，曹彬也不以为意，江湖客单打独斗是好手，但聚一起，却不如一营常胜军，真正是一人为龙，一群为虫。
秦越面子上笑嘻嘻的，心里头的大石头又降落了三分，你们不关心正好。
曹沐继续道：“虽然谷里有三四十位酒肉僧人，还都是周境逃出穿耳打钉的舍身僧，但他们与这里的僧人行事大为不同，又三五成群，各自成帮。”
甲寅就忍不住了，问：“那你这一身伤是怎么来的？”
“因为听到了另一桩阴私事。”
曹沐黑脸一红，端碗掩色，一气喝干，这才不好意思的把受伤缘由说了：
却原来曹沐在寨中呆了三五天，洁身自好就惹人显眼了，酒不敢多喝怕误事，曹沐便把主意打到女人身上。
与男人的职衔一样，寨中的女子也根据姿色分为三六九等，曹沐东转转西转转，最后把目标锁定住一位叫寄奴的婢女，那婢女身材倒也不错，只是肤色黝黑，又一脸的雀斑，本是头牌玉庭春的粗使丫环，而玉庭春则是那定真和尚的禁胬。
曹沐偶然发现定真和尚搂着两俏婢一起迈进玉庭春闺房时，这寄奴脸露艳羡之色，心里一动，丑女也有美好向往的嘛。于是趁着月色，几下一撩拨，暖香就入了怀，然后身心舒畅了，消息也有了。
却是这寄奴正是青春正茂时，身处谷中，所见皆是春色，所听全是靡音，耐何众人皆惧定真之威，无人敢来撩拨玉庭春的身边人，可这寄奴又是入不了定真眼缘的，平日里尽是姐妹们的取笑对象，乍一遇上刚毅强健的曹沐，又是年青高冷范的，欢喜的她一颗心儿都颤了，事后，生怕檀郎离了她，便卖弄口舌，一心要留住这位可心的人儿。
秦越见甲寅听的口水都要流出来了，没好气的倒过筷子就是当头一敲，“啪”的一声断了甲寅的暇想，甲寅揉揉脑壳，一叠声的问：“然后呢，她怎么个卖弄口舌法，你又听到了什么？”