然他不由自主地再度回到窗口，目光再次投向院外。他看到许大茂已经从远处走回来，神色平静，似乎没有什么异常。他的心情突然有些复杂，虽然没有看到具体的谈话内容，但许大茂的回来让他下意识地觉得，事情似乎并不如他所想的那么严重。
“也许我多虑了。”赵爱民喃喃自语，试图让自己冷静下来，告诉自己这不过是自己的焦虑在作祟而已。
然而，他的心底依旧无法彻底释然。真正的放松，似乎永远是那么遥不可及，就像做菜一样，越是想要精准的火候，越是怕错过那一丝微妙的变化。他明白，自己的每一步，都是在平衡之上，轻轻一踏错，便可能酿成大错。
赵爱民的心情渐渐平静下来，虽然那股隐隐的焦虑感仍然像一根刺扎在他心里，但厨房里的气氛却开始变得有些温馨了。李婶已经收拾好所有的蔬菜，正忙着将切好的配料一一放入锅里，仿佛这些琐碎的小事能让她的思绪远离那些不为人知的烦恼。赵爱民走到灶台前，拿起锅铲，轻轻搅拌起锅中的食材。
这时，厨房里逐渐弥漫开来一股浓郁的肉香味。那是猪蹄炖煮出来的香气，交织着生姜、大葱、八角等调料的味道，浓烈得仿佛能够穿透每一寸空气，让整个院子都变得暖烘烘的。赵爱民深吸一口气，闭上眼睛，让自己完全沉浸在这股诱人的香气之中。
“这是我最熟悉的味道。”赵爱民心里自言自语。
他仿佛能感受到那种香气直接渗透进每一根神经，所有的烦恼和困扰都在这一瞬间消散。厨房对他来说，早已不仅仅是一个简单的工作场所，更是他内心深处最安定的港湾。无论外面的世界如何纷繁复杂，厨房里的这一锅热汤、一盘美菜，总能让他感到一丝不被打扰的平静。
他将锅铲轻轻放回原位，低头看着炉火，火候差不多，心里也有了几分自信。只是，今天的心绪与往常不同。尽管厨房里的火气让一切看似安稳，赵爱民却始终有种说不清的压抑感，仿佛那股不安的情绪，还在随时翻涌。
李婶见他神色有些凝重，不禁抬头看了他一眼，眼中闪过一丝关切：“爱民，你怎么了？是不是觉得火候不对？你看着点，我来帮你。”
赵爱民回过神，嘴角扬起一丝微笑，“没事，李婶，火候正好。只是，心里总有些不踏实。”
李婶好奇地打量了他一会儿，似乎看出了他有些不自然的神情。她轻轻叹了口气，说：“是不是那几个家伙又在搞什么鬼？你别担心，咱们自己做自己的，别太看重别人如何。”
赵爱民默然地点了点头，虽然他并没有完全放松下来，但李婶的话让他稍稍舒了一口气。“也许，我真的太多虑了。”他心里暗自想到。外面的事情，和自己做好饭菜似乎没有直接的关系，他不能让自己过于纠结。
厨房里的火光照得整个房间都变得温暖，赵爱民从抽屉里拿出一块擦布，慢慢擦拭着桌面，心情却愈发沉静。就在这时，忽然传来了院外一阵轻微的脚步声，他下意识地转过头，眼角的余光捕捉到一个熟悉的身影。
“是许大茂。”赵爱民心里一阵轻微的警觉，几乎是下意识地，赵爱民的视线便不自觉地投向了院门。
许大茂果然出现在了院子里，脸上带着些许轻松的神色，似乎刚刚与贾东旭谈完，心情好像并没有之前的紧张和严肃。赵爱民本能地感到了一丝轻微的不安，但他很快就抑制住了自己那种过于紧绷的神经。许大茂的脚步并没有停下，他径直走向厨房，脸上带着一丝笑意。
“嘿，赵叔，今天做什么好吃的？”许大茂笑着走进厨房，眼神有些狡黠，但却又带着几分真诚。
赵爱民有些吃惊，但很快便恢复了冷静，“做了些猪蹄，你过来尝尝吧。”
许大茂闻言，眼睛亮了一下，“猪蹄？那可真是太好了！今天运气不错，来得正是时候。”
赵爱民轻轻一笑，抬手指了指桌上的椅子，“坐吧，坐吧。”他倒了杯水给许大茂，又将猪蹄轻轻翻了翻，给它上点火再收个火，确定不再继续炖煮后，才对许大茂说道：“你刚才去找贾东旭，谈得怎么样？”
许大茂嘴角一撇，神色似乎有些轻松，但又带着几分小心。“没什么大事，就一些琐碎的事情。你知道的，我们两个，私下里有点意见不合，但其实也没什么过不去的。”他顿了顿，又低声说道，“不过，这次倒是有些新情况。”
赵爱民顿时警觉起来，“新情况？什么情况？”
许大茂放低了声音，语气也带上了几分慎重，“我听说，贾东旭这次似乎是跟外头的人有些联系。我原本以为他只是图个小利，但最近我倒是听到了一些消息，说他似乎想做些更大的事。你觉得，这算不算新情况？”
赵爱民的心里猛地一震，几乎是下意识地攥紧了手中的刀柄。他深知许大茂不是个轻易说话的人，既然他都这么说了，那其中的含义必然不简单。赵爱民虽然表面上没什么反应，但心底的那股焦虑感再度升腾。
“你怎么知道的？”赵爱民问道，语气稍显谨慎。
许大茂眯了眯眼，略带玩味地笑了笑，“你知道我在这儿待了这么多年，耳朵总是比别人灵。最近有不少人开始关注贾东旭，那些人可不是简单的角色。我只是听到一些风声，不确定是真是假。”
赵爱民的心里更是五味杂陈。贾东旭，原本就是个神秘且不容易捉摸的人，如今看来，事情恐怕远比他想象的复杂得多。如果贾东旭真有更大的打算，那对他而言，可能意味着连带的麻烦。赵爱民沉默了一会儿，目光重新转向炖煮中的猪蹄，心里却已经涌起了无数的思绪。