米契和卡多拉婉言拒绝了老板娘留他们下来吃晚饭的邀请，并道出了此行的来意：灰丘之鹰邀请林格牧师前往灰烬游击士的营地，参加一场需要保密的作战会议。
说是保密，其实林格已经知道了具体内容。
“是关于对矿石镇洛斯特拉的联合行动吧？”走在前往灰烬游击士营地的路上，林格询问为他带路的两人。
“恩。”米契轻轻点头，毫不意外年轻人远在云鲸空岛之上，居然提前知道了本应保密的会议内容，或许在他的心目中，林格牧师已经变成了一种无所不能的形象吧。
但其实年轻人之所以知道，还是因为不久前，卡森·博格向他讨要了一份矿石镇兵力分布和人员驻防的相关情报，从那时起，林格就已猜到他打算对洛斯特拉镇动手了。
解放者阵线的规模愈渐扩大，起义军声势高涨，犹如猛火席卷原野，但此前的行动不过都是小打小闹，他们从未与第十七军团正面交战过，这让大家充满信心的同时，又难免有些迟疑，这时确实需要一场重大的胜利来鼓舞人心，而矿石镇洛斯特拉恰好具备这样的战略价值。
但反过来说，目标越是重要，行动失败所带来的打击也就越发沉重，这是一把双刃剑，关键在于挥剑之人的技巧有多高明。灰丘之鹰自然清楚这一点，所以对这次行动无比重视，在战前便已反复斟酌，侦查地形，思量战术，并且还邀请了其他抵抗组织的领袖来参与作战会议，集思广益，共同进退。
严格来说，这还是解放者阵线自成立以来首次联合行动，而不是像过去那样，名义上互相配合，实际上各打各的，战术上根本没有任何联动。因此，也可以认为，这次作战会议能否顺利，将直接关系到后续解放者阵线内部各抵抗组织能否摒弃界限，精诚合作。从这个角度思考，就不难理解灰丘之鹰为何要邀请林格参加这次作战会议了，而不是像以前那样，仅以口头通知。
林格与他的同伴从没有参与过任何一次行动，但没有人可以否认，为这些行动提供了大量可靠情报与珍贵物资的云鲸空岛，便是现在解放者阵线最重要的盟友。因此，哪怕林格是西大陆人、哪怕他从不对解放者阵线的决策提出任何意见、哪怕他参加作战会议时一言不发比木头还要沉默，他也必须到场。这就是身为盟友的义务，不仅是灰丘之鹰与解放者阵线的义务，也是林格的义务。
或许是察觉到了紧张的气氛正在临近，一路上米契和卡多拉都有些沉默，还是林格主动开口，向两人搭话，才让气氛变得活跃了一些。年轻人提到了学校的事情，告诉米契，他送来的那些孩子都已经适应了在学校中的生活，虽然不知道要多久才能彻底走出战争带来的伤痛，但至少脸上已经重新露出笑容了。这让男孩备受鼓舞，觉得自己的选择果然没有错，虽然大部分是林格牧师的功劳，但自己或多或少也算是尽到了领袖的责任吧？
年轻人还告诉两人，如果有意愿、又有空闲的话，你们也可以来上一上课，不要总是将时间挥霍在游戏机上面。当然，我并不是说玩游戏不好，只是学习和娱乐同样重要，你们看，连爱指导都知道学习的重要性，带着她的游戏机来上课了，那你们还有什么理由不努力呢？这一大串的说教让米契有些头皮发麻，而且他敢肯定爱指导绝对不是因为喜欢学习才跑去学校上课的。倒是卡多拉很感兴趣的样子，或许是性格缘故，她总是对这些新事物接受得特别快。
这对搭档的反差让林格有些好笑，看似大大咧咧不拘小节的米契其实颇为保守，甚至有点自卑，总是担忧自己能否履行好身为领袖的责任；看似内向柔弱需要被他人保护的卡多拉反倒是个倔强的人，骨子里有一股钢铁般的韧性，一旦认定的事情，其他人怎么劝都无法让她改变主意。
不知道他们在战场上是否也如此，但林格一想到这里，忽然又有点笑不出来了。
灰烬游击士的营地中正燃着篝火，巨大的火焰刺穿了黑色树木的阴霾，帐篷、临时搭建的木屋、再加上一圈根本无法阻拦野兽，完全是为划定区域而围出来的栅栏，就构成了这座简陋营地的全部格局。留在营地中的人没有林格想象中那么多，大概还有一部分战士在外执行任务吧，他们有些在外围警戒巡逻，有些围在篝火边聊天驱散困意，看见米契和卡多拉后还挥手向他们打招呼，有时也向林格打招呼。他们都造访过天心教堂，甚至玩过游戏，对这位牧师先生印象深刻。
林格一一回应之时，米契和卡多拉已经将他带到了营地角落的一间木屋外，这间木屋的简陋程度与其他临时搭建好的建筑物不相上下，连照明都是用的最原始的火把，令人很难想象就是在这样的环境中，一支新生的起义军将要讨论一件足以改变整个灰丘地区现状的大事。
卡多拉停下了脚步，而米契则对年轻人说道：“就是这里，我们进去吧，林格牧师。”
林格目光一凝，他注意到米契的说法是“我们”，这意味着他也要参加这次会议，但什么情况下才会让一个小孩来参加这种如此重要的作战会议呢？年轻人忽然想起不久之前灰丘之鹰对自己说过的一句话，那是他得知林格专门为那些在战争中失去了一切的孩子们建了一座学校后有感而发：“或许以后孩子们就不需要踏上战场了，但已经踏上的那些人是再也回不来的。”
他深深地看了米契一眼，直到后者投来疑惑的目光后才收回视线，轻轻嗯了一声，推门而入。米契不明所以地挠了挠头发，紧随其后也进了木屋，顺手把门给关上了。当黑暗将门框间的夹缝彻底吞噬之时，男孩仿佛听到了一阵悲伤的叹息声，可能是林格的，也可能是卡多拉的。
不管怎么说，他没有听清楚。
……
屋内人不多，大概八九个人，但屋子本身也不大，所以还是有些拥挤。这些人都围坐在一张木桌前，桌上放着一些简单的食物：黑面包，腌黄瓜，分辨不出是什么东西的糊状物，以及一些已经冷透了的烤肉。当林格和米契进入屋内时，灰丘之鹰就坐在正对着门口的位置，用腌黄瓜拌糊糊吃，这种老农夫般的吃法与他坚毅刚强的外表搭配竟也毫不违和。
骤然闯入的两人瞬间夺走了屋内所有人的注意力，相较于米契，林格受到的观察和打量显然更多，所有人都知道灰丘之鹰的背后藏着一位神秘的盟友，每次行动前准确到令人以为第十七军团中出了叛徒的情报便是来自这位神秘盟友之手，但没有人知道对方的来历，甚至直到今日以前他们都还不知道他的姓名与长相，不知道他是灰丘人，临近的沃利斯人，王城人，或根本就不是诺亚王国的人？
事实上即便见了面，他们依然对这位年轻人一无所知，除了姓名，因为灰丘之鹰在介绍他的盟友时简单向众人提了一句：“这位是林格先生，我们可靠的友人。”
然后他对林格说了声“请坐”，年轻人便找了个空位坐下，米契看向主位，灰丘之鹰的旁边已经有人了，是不知道为何心情有些低落的瑞吉娜，他想了想觉得自己暂时也没有资格坐在解放者阵线的临时统帅身边，便紧挨着林格坐下了。之后灰丘之鹰为年轻人挨个介绍了一下房间内的人，例如“森林游侠的埃克特”、“苍白骑士团的何塞·阿谢尔”、“矿工兄弟会的乔凡尼”之类的，年轻人一一点头致意，礼貌问候。
解放者阵线已经吸纳的抵抗组织肯定不止房间内这么几个，但剩下的都太远了，有些甚至活跃在安瑟斯地区与沃利斯地区的边陲地带，地理上的隔绝使他们只是在名义上响应解放者阵线的号召，实际上双方尚没有建立完善的沟通渠道，因此他们参不参加作战会议其实不是关键，真正的主力唯有眼前的这些人以及他们背后所代表的抵抗组织。
互相介绍完之后，灰丘之鹰没有说客套话的意思，直接宣布了本次作战会议的主题——唯一的主题，那就是如何攻克矿石镇，获得一场对解放者阵线来说迫在眉睫的重大胜利。随后他又为众人简单陈述了一下矿石镇附近的守备力量，得益于某位神秘盟友的关键情报以及多次冒险现场勘查，这些信息无比详细，详细到令人听完后忍不住头疼的地步。
三个步兵中队，还有配套的炮兵、战车、构装机兵等特殊兵种，充裕的物资储备，险峻的矿山与狭谷地形，居高临下的堡垒和火力封锁的连发式魔导机枪……这股力量用来守卫一座中大型城市都足够了，何况只是一座小镇呢？林格听完后只觉得，虽然在战略上矿石镇是最合适的目标，但在战术上绝对是最难啃的硬骨头，以解放者阵线如今的实力，想要攻克这座武装到牙齿的小镇，需要付出极为惨重的代价。用爱丽丝的话来说，一上来就就是地狱难度。
和林格怀有同样想法的人不在少数，森林游侠的领袖埃克特便是其中之一。他摇摇头道：“如果矿石镇的情况真的如你所说，那么我的建议是换一个目标，卡森。北四镇也是个不错的选择，单以人口和规模来论，它们合起来的分量不逊于矿石镇，攻克北四镇同样是一场辉煌的胜利。除此之外，北四镇还有敌人的飞空艇基地，如果我们能够将其占领或毁坏，日后就无需担心第十七军团的飞空艇部队从前线回援了，也算是剪除了一部分后顾之忧。”
这番言论得到了一些人的支持，埃克特虽然是在卡森·博格的支持下才成为了森林游侠的领袖，但他不会因此改变自己的判断，这或许也是灰丘之鹰看重他的地方。作战会议是讨论和表决的地方，如果所有人都追随自己的意见，那还叫什么会议？
他会用自己的方式说服埃克特和那些持反对意见的人。
“规模上，北四镇确实不逊于矿石镇，但二者的战略地位并不等同。失去了北四镇，第十七军团只是丢了面子，和之前我们给它造成的损失没什么区别；而失去矿石镇，它才会真正伤筋动骨，这是从敌人的角度来说。”灰丘之鹰略作停顿，又道：“从我们的角度来说，第十七军团的飞空艇是否会回援，这是个问题，但就算回援，也不是今日，而是日后局势更为糜烂，第十七军团不得不依靠飞空艇部队才能扭转败局的时候，到那时一支飞空艇部队也无法改变什么了。因此，它算威胁，但不算现在的威胁，更不算最大的威胁，得到北四镇只能得到对未来的不确定的保障；相反，我们缺少火药、缺少枪械、更缺少能够武装起一支军队的必备物资：钢铁、工匠与炼金材料，而这些，矿石镇都有，得到矿石镇，就意味着得到了现在的稳固的保障。我认为，现在的稳固的保障，比未来的不确定的保障更为重要，你们觉得呢？”
屋内沉默了一会儿，林格观察着每个人的神色，有人若有所思，有人犹豫不定，还有人正苦苦思索，比如米契，他还是太年轻了，眼界与见识也有限，想要跟上灰丘之鹰的思路，需要付出更大的努力才行。
最终，刚才还持反对意见的埃克特率先转变了态度：“你说得有道理，卡森，我支持你的计划。”
就像是引发了从众效应，其他人也纷纷表态：“我没意见。”“我也是。”“就按照你说的来吧，卡森。”
等他们都表态完，年轻人才慢悠悠地接了一句：“我也没意见。”
早在来之前他就想好了，自己今天只是个看客而已，就不需要发表什么意见了。
? ?给点喵
? (本章完)