腊八刚过，国丧即将期满，京城里已经有了过年的气氛，只是碍于国丧才稍稍收敛些，但锦衣卫衙门里的事务见少，海礁今日下午基本是闲着的，更不用加班。到了下衙的时间，他便早早告退回家了。
到家时，晚饭还早着呢。他到正院上门给祖母马氏请了安，便回屋更衣去了。
海棠略等了一会儿，估摸着他已经换好衣裳闲下来了，便去敲他房间的门，进屋去把今日金嘉树来家时提到的消息说了。
海礁听了，若有所思：“麻嬷嬷的主意不坏。以小金在京中的处境，等闲没什么人会无故得罪他。只要那小冯掌柜老实做生意，不犯什么事，就不会给他带去麻烦。我听说过冯掌柜的为人，他素来是个精明稳重之人，行事也很有分寸。小金若是参股他的生意，自己即时就能得一大笔收入，冯掌柜的生意也能得个庇护，寻常官员权贵都不会再上门为难，这是两相便宜的好事。”
至于吉公公，他上辈子倒是听说过些传闻，但从未直接接触过。只是他熟悉锦衣卫的辛公公，对吉公公的消息大半是从辛公公及其徒弟那儿听说的，至少有九成真。
他告诉海棠：“这位吉公公名叫吉能，他自称是隆定朝的御前总管大太监，其实说得不太准。他是隆定朝最后一位御前总管太监，隆定帝驾崩的时候，他就在御前侍候着。后来先帝德光帝继位，他又留在乾清宫做了大半年的御前总管太监。因此，严格来说，他是两朝总管大太监，只不过先帝不喜欢他，他才知趣地不提那大半年，只说自己是隆定朝的御前总管太监了。”
海棠听得挑了挑眉：“若是先帝不喜欢他，何必让他在乾清宫里做御前总管大太监呢？本来这种御前近侍，都是一朝天子一朝臣，皇帝换人时就该顺道把身边侍候的人也一并换了，没有非得留用先帝旧人的道理。这里头莫非有什么特别的缘故？”
海礁笑笑。还能有什么特别的缘故呢？
德光帝做太子的时候，确实不如纪王与安王得皇父宠爱。隆定帝临终前那段时日，也确实不止一次说要易储。他崩得突然，没有留下任何要更换继承人的遗旨，时任皇储的德光帝便依照祖宗家法继位为君了。可当时也不是没人质疑过这一点的，尤其纪王与安王都以为自己有机会取而代之，怎么可能接受希望落空的结果？可当时在隆定帝御前侍疾并亲眼看到他咽气的人里，个个都否认了他曾经留下过遗言要易储，纪王、安王没有理由发难，只能接受了现实，就连曾经风光无限的常贵妃，也只能选择殉葬来换取儿子与娘家的平安了。
当时为德光帝作证的人里，包括了周太后、时任首辅、孙阁老、两名后宫嫔妃以及一众御前侍从，当中就有刚刚上任御前总管大太监不久的吉能。虽然后者并没有起到独一无二的作用，但他确实为德光帝顺利继位做过贡献、立过功。事后周太后留他在乾清宫继续做御前总管大太监，也是酬谢功臣的意思。毕竟吉能作为一名内侍，在宫中已经升到顶了，无法再提拔他的官职。而他当时正值壮年，才三十多岁，远远未到出宫养老的时候。留他在乾清宫继续做总管大太监，对他才是最好的安排。
谁知道德光帝竟然如此刻薄寡恩，对于曾经助他上位的功臣也是用过即弃。他连一年都没忍过去，只过了大半年便找了个理由“恩赐”吉能出宫养老了，顺道还赏了后者一百两银子，除此之外再无他物。
一百两银子，在京城还不够买个小宅子，哪怕是租房，也撑不了几年。这点钱够做什么用？就算德光帝旨意里说得再好听，也改变不了吉能被他扫地出门的残酷事实。
当时吉能上位的日子很短，为人行事又不贪婪，并不象其他内侍那般热衷于捞钱，因此身上的积蓄只有历年得的赏银。他又时不时接济一下同乡好友们，以至于自己出宫的时候，除了那一百两赏钱，就只剩二三百两的私产了。幸好周太后听说消息后，虽然未能阻止皇帝下旨，却及时让身边的宫人赶到宫门处送行。一众与他相熟的宫人凑了一笔盘缠给他，当中就有辛公公一份。
吉能带着这些钱出了宫，承恩侯府又出面，用远低于行情的价格，把一处宅子租给了他，才让他在城中得以安身。他在京中过了冬，次年开春后便将住处收拾干净，一声不响地离开了。
等到他再次出现，已经是十多年后。他带着大笔身家，以及多个义子义女，重新回到京城。他向承恩侯府买下了曾经栖身的那处宅子，又将周边的地皮一并购入，改建成了吉园，将义子义女们派出去开铺子做生意，自己缩在吉园中，才五十出头，便开始过上养老生活了。
海礁小声告诉海棠：“据辛公公说，这位吉公公原本十分健壮，可再回京时，身体已经完全垮了，也不知道他在外头那十几年里都吃了多少苦头。他差义子义女们去开铺子做生意，赚了许多钱，但这些钱多半是用在他吃药养身上头。若不是有银子养着，他恐怕撑不到如今的年岁。若不是先帝非要他出宫，其实他不在乾清宫当差也没什么，随便寻一处行宫就能安置他。他衣食无忧，自然不必在外头冒险谋生。别看他如今养尊处忧，似乎日子过得不错，其实心里怨气大着呢，只是不敢说出口罢了。”
他不得皇帝喜欢，就算有隆定朝御前总管太监的名头，在京中也是吃不开的。早年周太后与承恩侯府尚且要低调行事，自然也无法庇护他。他能带着义子义女在京中安稳做生意，还是托了一位老朋友的福——他曾经帮助过的一名同乡内侍，后来成了德光帝御前的红人，在当时还得宠的孙贵妃面前也能说得上话。靠着给这位同乡分红，吉公公成功在京城商界立足。等到那位同乡失势被逐出宫后，他又把人接回吉园休养。
他接济了不少落魄的老宫人老内侍，在宫人圈子里名声人缘非常好。宫中得势的女官或内侍，哪怕原本不认得他的，也希望日后年老失势时，能在他那儿安享晚年，因此明里暗里多照应他几分。靠着这些，以及周家的庇护，吉公公保住了自己与义子义女们的产业。如今，皇位更迭，权力易手，他又要再寻找新的靠山了。
海礁道：“上辈子吉公公没能成功找到靠谱的新靠山，差点儿叫金家二房吞并了产业。幸好许太后及时醒悟，不曾冤枉了好人。可受此惊吓，吉公公也病情恶化，没撑过一年就去世了。他的义子义女们大约也不好受，过后纷纷离开京城谋生，吉园从此衰败，老宫人们也失去了养老之所。今生没有了金家二房，小金又是个老实人，想来吉公公与他的老朋友们应该能在吉园中安度晚年吧？”
海棠不由叹息：“一定会的。”