海礁没能在客厅隔壁的小房间待太久。
有二叔海长安在，他若不乐意叫海礁偷听到长辈们与贵客谈了些什么，海礁自然不可能硬赖在那儿。刚分好了早饭，他就被赶出来了，负责将大部分的早饭给陶家的护卫们送去。至于客厅里陶岳那一份，海长安则交到了父亲海西崖手中，自己也迅速离开了。
海礁无奈地回了东厢房，海棠后脚也闪了进来，迅速关上门：“哥，你都听见什么了？”
海礁叹了口气：“只听到陶大人跟谢表叔公他们说，当年爷爷带着所有人离开长安的时候，他刚好外放地方，收到消息时已经太迟了。陶大人挺后悔的，说早知如此，就与周家早早结下交情，再多留几个人手在京城，一听说孙家派人去长安了，便立刻给周家去信，请周家帮着安排表叔公他们避往更安全的地方，而不是由得他们无依无靠地自行决定去处了……”
陶岳似乎认为，当时明明已经事过境迁，朝中根本没什么人留意谢文载这批被流放的吴门故生了，他若是与周家联手，完全可以让他们光明正大地换一个好点儿的地方居住，而不需要为了避开孙永禄，便一路往甘州、肃州、沙州的方向走，越走越偏远，也越走越艰苦了。
他这些年一直没有收到老朋友们的书信，还以为谢文载他们在埋怨自己袖手旁观呢。等到他前年联系上四年前遇赦回京的人，才知道大家根本没怨过他，也不后悔为了避开孙永禄而越走越远。一众吴门故生们都认为，倘若遇赦的时候，朝廷来的使者发现他们处境太好了，一查发现跟陶岳有关系，有可能会大大影响陶岳的圣眷。他多年前救了大家，所有人都不希望再连累他。
周三将军在场也表示周家未能及时救助谢文载等人，感到很过意不去。幸好这些年来，海西崖带着所有人，始终在周家能控制的西北边区范围内活动，让周家有机会关照一二，才算是弥补了当年的失误。
后面的话，海礁没能继续听下去，心里忍不住有些小郁闷：“二叔明明也很想知道陶大人与表叔公他们都谈了些什么，却不肯让我继续待在那儿偷听，还威胁说我再不走，他就要告诉爷爷了……”
海棠拍了拍哥哥的背，以示安抚，叹道：“看来爷爷当年选择一路往偏远的地方走，并不是正确的决定……只是表叔公他们都不好意思跟爷爷提罢了。”
海礁点点头：“爷爷站在客厅门口，其实也能听见屋里在说什么。他老人家脸都红了，没好意思进去……”话虽如此，他也没觉得自家爷爷犯了多大的错，“爷爷又不知道周家一直有意结交陶大人，更不知道陶大人一直都有意护着表叔公他们。他忽然听说孙永禄去了长安，心里肯定害怕表叔公他们会被仇人发现呀！他一个小官，无权无势的，又能怎么办？正好甘州有了空缺，急需要人，他就立刻自荐了。他没有门路替表叔公他们安排更好的去处，却也冒着风险护了他们二十多年，又有什么错呢？”
这其实就是几方友军之间缺乏沟通才导致的结果。陶岳陶大人可能心疼自己的朋友们，可谢文载等人这些年也没吃过什么大苦头呀？因为得罪皇帝权臣而被流放边疆的人，有几个过得比他们好的？早年他们在长安、甘州、肃州等地要干活时，也不是什么重活，主要是些文书、教习的工作，食宿、医疗都有基本的保障，也没人故意刁难他们，遇赦后更是大部分人都顺利回家去了。这样的际遇已经很幸运了！
陶岳在京中做了多年的皇亲国戚与高官，养尊处优惯了，觉得谢文载他们受了许多苦，其实根本不知道，流放西北的犯官实际上应该过什么样的日子吧？
海棠撇了撇嘴：“陶大人既然这么心疼朋友们，三十一年了，怎么就没想个法子把他们救出去呢？就连皇帝赦免的旨意，也是四年前才下来的。之前的二十多年，也没见陶大人多关照表叔公他们呀。反倒是爷爷，一直在照顾着所有人，为了他们，连自己的前程都耽误了！”
海礁微笑着看了妹妹一眼：“好了，这些话咱们兄妹私底下说说就好，可别叫人听见。过去的事已经没办法改变，一直挂在嘴边，只会得罪人，那咱们家这三十多年受的苦才是白受了呢，还不如多想想以后。我现在就盼着陶大人赶紧把谢表叔公他们带回去，最好帮他们重回官场。爷爷要是能顺便沾个光，那就更好了。”
他是盼着陶岳能飞黄腾达的。只要陶岳手中掌握了更大的权势，孙阁老一派就休想再威胁到海家人。到时候，无论是他要狐假虎威去救上辈子的恩人，还是未来入仕后争取更好的前程，都会容易许多。
海棠听了便不再多言，只要哥哥明白是非对错，不会因为崇敬陶岳，也跟着抱怨自家祖父就好。
她转了个话题：“没想到陶大人会丢下和谈使团，特地跑到肃州来见表叔公与曹爷爷他们。胡人使团已经到达高台所了吧？陶大人忽然离开，真的不会有影响吗？他好象真的很在乎表叔公他们这些朋友，方才还说什么……回中原后，要请大夫来为朋友们调理身体。他这是决心要把人带回去了？”
海礁想了想：“表叔公他们四年前便遇赦，已是自由身，又恢复了功名，早就能回去了。一直都跟咱们家一块儿留在边地，不过是自己不想走罢了。他们离开也好。三位长辈的身体都不是很康健，早就该好好找大夫调理一番了。边城能找到几个好大夫？回春堂的大夫开起方来，还未必有谢表叔公与陆爷爷高明呢。小石头自打去年春天大病一场，身体弱了许多，还是靠吃谢表叔公的方子，才慢慢有了起色。陶大人应该有法子请到太医或别的京城名医吧？若是有良医把三位长辈的老毛病治好，他们每逢换季时也能少受些罪。至于孙家人的威胁……陶大人应该会保护好他们吧？”
海礁还有几分私心，觉得谢文载、曹耕云与陆栢年他们一旦选择离开边地，随陶岳回京，自家爷爷海西崖也很可能不会再坚持留在肃州了，周家更有可能看在陶岳的面上，不再挽留爷爷。到时候无论他们一家是返回永平老家，还是跟着谢文载进京，他都有机会拥有更好的前程。哪怕他需要重新找理由，在三年后前往大同救人，好歹不必再担心会被祖父母逼着留在西北入仕了呀！
海礁在屋里踱步走了两圈，抬头看向海棠：“小妹，我不知道表叔公现下心里是怎么想的，会不会拒绝跟陶大人回去，但我……会试着去说服他。无论是为了爷爷，还是咱们家，又或是为了表叔公、曹爷爷、陆爷爷，甚至是为了陶大人，我们都不应该再留在这里了！”