第四百四十一章弗格森步枪
在1774年的第一次大陆会议时，十三州便向说法语的不列颠殖民地加拿大发去邀请函，但是，当时加拿大并没有回应。1775年第二次大陆会议时，十三州再次向加拿大发去邀请函，加拿大还是没有回应。然而，在两次邀请均遭失败的情况下，十三州多数代表仍然天真地认为同样遭受着伦敦***的加拿大人是站在自由、独立一边的。因此，他们非常不明智地授权大陆军向加拿大进军，以拔除这一块对十三州最具威胁的战略要地。
1775年下半年，刚由民兵改编而成的大陆军开始向北方进军，结果，预想中的加拿大人响应并没有出现，大陆军反而陷入了在异国他乡孤军奋战的局面。在缺衣少弹与劳师远征地双重打击下，大陆军的士兵损失许多，这其中有一小部分是战死，更多的是在中途逃走。
1775年12月31日，进攻加拿大的大陆军将领理查德?蒙哥马利将军在魁北克战役中阵亡，接着，包括乔治?华盛顿在内的大陆军将领及大陆会议的代表们，都已经清醒地认识到进攻加拿大的不现实。
大陆军进攻加拿大受挫，这令不列颠王国得到了些许喘息时间。也就在同一时间，伦敦的政客为了保住北美殖民地，斥巨资向德意志的黑森-卡塞尔公国雇佣了名雇佣军。这支黑森雇佣军也就在魁北克战役后的没几日，乘船离开了欧洲，向北美进发。
1776年1月20日，巴黎是银装素裹。前一日刚下了一场大雪，今天虽然天气晴朗，可地上的积雪却没那么容易化去。
法兰西不是俄罗斯，漫天大雪的日子很少见，但是，法兰西人也和所有人一样，并不喜欢地上堆满积雪。
路易在这一天得到了伦敦方面的情报，知道了黑森雇佣军出发前往北美的事。除了这个，他还知道伦敦的政客们正在从各个殖民地调兵，试图再凑出一支陆军开赴北美。虽然还没有北美方面的具体情报，但是，路易已经可以推测出战争的结果。
黑森雇佣军是欧洲最富盛名的雇佣军，非但军官素质可说欧洲第一，即使是普通的士兵，也秉承了德意志民族高度纪律性和坚忍不拔的精神，他们在战斗力方面即使是与普鲁士陆军相比也绝不逊色。相比之下，路易非常轻视由民兵改编的北美大陆军，他认为他们不过是一群危急时刻只会逃跑的逃兵。
这个时代特殊的战斗方式，决定了无论军官还是士兵，都需要有着与敌人面对面互射的勇气。在这种情况下，每一场战斗都相当于在排队自杀，个人的勇气在此时只能保证自己不会成为逃兵，却无法保证身边的同伴不溃退。因此，纪律越是好的军队战斗力也就越强，而这纪律性，除了民族自身特色外，还需要长时间的训练。这便是职业军队与民兵的差别。
在陆军方面，路易虽然没有和德意志国家交过手，可也不敢轻视他们，因为他深知法兰西的士兵在纪律上有着极大的缺陷。
宫廷的长廊上，警察部长迪昂神色匆匆地向国王办公室快步走去，而他的侍从则双手捧着一个长方形木匣紧随在后。
迪昂进入国王办公室后，他的侍从被留在办公室外，因此原本在侍从手上的木匣便被他拿着带进了里面。
“陛下。”迪昂来到路易的面前，恭敬地屈膝行礼。
“那是什么？”路易的注意力一下子便被迪昂手中的木匣吸引了。
“陛下，这是在伦敦的间谍刚刚得到手的。”迪昂说着将木匣摆上了路易面前的办公桌，接着说道，“这是不列颠陆军的一个退伍军官研发的新式步枪。”
路易伸手将木匣打开，确实见到了一把崭新的步枪。他将枪拿在手中仔细打量一番，只见这把步枪与一般的步枪相比大同小异，不过那些“小异”却十分令人费解。首先是步枪后部的扳机护圈，居然和一个螺旋枢纽相连，这个螺旋枢纽更是可以拧下，给扳机上方的枪管流出一道空隙。其次是在枪管上，原本应该是平直光滑的枪管背面，居然多了类似用来辅助瞄准的标尺一样的凸起物。最重要的还是在枪管前部的设计上，只能见到刺刀插座，而见不到用来捣火药的捣药棍。
“这把枪怎么这么奇怪？居然没有设计放置捣药棍的空间。”路易疑惑地问道。
“陛下，”迪昂一本正经地回答说，“这把步枪和以往的步枪不同，它是后装弹药。”
“后装？”路易愣了愣，急忙将枪交上前去，问道，“怎么装？”
迪昂接过步枪，随即开始摆弄。
他先是将枪后部的螺旋拧开，指着枪上露出的空隙说道：“火药从这里面倒入，然后放入子弹。”
接着，他又将螺旋旋转回原来的位置，说道：“这样就完成了整个装填弹药的过程。”
“就这么简单？”路易对枪械并不理解，所以对迪昂的话将信将疑。
“是的，陛下。”迪昂将枪放回木匣，然后说，“最初我也不相信，但在见到了掩饰后，也不得不相信了。”
“掩饰？”路易突发灵感，立即站起身来，说道，“我们去花园，在我面前掩饰。”
“是，陛下。”迪昂点头应道，随即便将木匣合上，将其抱起。
此时是下午1点左右，太阳高高地悬挂在空中，而地上的积雪也正逐渐融化。
路易、迪昂、迪昂的侍从以及身高一米九的国王贴身亲卫奥热罗准尉一同来到了王宫花园中一处空旷却无人的区域。
迪昂将步枪交给了侍从。接着，他的侍从怀揣着火药壶，手拿着枪，走开了五米。而他则拿着怀表站到了路易身旁。
路易见此情况，直接将他的怀表接过。
“开始吧！”路易下令道。
话音一落，侍从便将枪口举起，朝向密林按下扳机，“乓”的一声，白色的烟幕便从枪口冒出。然后，他不慌不忙地拧下螺旋，放入子弹，倒入火药，再将螺旋拧上，接着便又是一枪。
“二！”迪昂在第二声枪响后便开始数数。
“三！”
“四！”
路易一会儿抬头看着射击的侍从，一会儿低头看看怀表。时间在一分一秒的过去，而枪声也按着规律一声声响起，迪昂数的数也在一次次变大。
最后，当怀表上的秒针重回12时，迪昂数的数也停在了“七”。
“一分钟七枪？”路易难以置信。
奥热罗准尉上前从侍从的手中接过枪，虽然这个侍从是迪昂的人，可在宫廷中，任何人握着如此一把比寻常步枪装填更快的凶器都很危险。
这个时候，路易则和迪昂开始往回走。
“这把枪的射程怎么样？”路易问道。
“这把枪可以射到一百八十米以外。”迪昂说道，“而且即使目标超过一百米，也可以保证极高的命中率。”
“为什么？”路易好奇道。
“这把枪的枪管中设计有膛线，可以保证子弹不会偏离射击的轨道。”迪昂答道。
“高射程和高精准度，而且还有高效率，这把枪到底是谁设计的？”路易既惊又惧。他还是第一次感受到科技对战争的影响是如此得大，如果这把枪被列装的话，那么以前所有的陆军战法都有可能被改变。
“帕特里克?弗格森，只是一个无名上尉。”
路易面色凝重地立刻接道：“但这个无名的上尉却令我恐惧。”
“陛下！”迪昂也不得不皱眉起来，他还是第一次见到路易有如此脸色。
“不列颠一个无名的上尉，却发明了足以造成军队变革的武器，这样的人太可怕。”路易说着叹了口气，想了想后问道，“不列颠军队装备了这种步枪了吗？”
迪昂摇了摇头，说道：“弗格森只是刚刚造出了一把样品，还没有正式向军队展示，甚至连专利也没有得到。”
“那这支枪是怎么得到的？”路易问道。
“在伦敦的间谍复制了图纸，这支枪就是按照图纸制造出来的。”迪昂回答道。
路易若有所思地命令道：“你再派人去伦敦，询问那个不列颠人愿不愿意来法兰西军队服役。”
“那如果他不同意呢？”迪昂多嘴问了一句。
这一个问题即使他不问，路易也会回答。
路易毫不犹豫地说道：“那就派人杀了他，烧了他的图纸，让他和他的发明永远不为他的同胞所知。”
“是，陛下。”迪昂毫不意外地应道。其实，在第一次见到这把枪的威力时，他也是如此想的。
路易回头望了一眼那已经在奥热罗手中的步枪，忍不住笑了笑。
“迪昂，我也有个想法。”路易高深莫测地笑着说道，“组建一支装备着这种步枪的狙击手联队。”
迪昂点了点头，说：“这种步枪虽然射速快、射程远，但是制造成本是普通步枪的一倍。依照我们现在的军力，确实不可能大量装备。”
事实上，路易真正的目的是不想因为新武器的出现而改变原有的战争格局。他对原先的战争方式已经习惯，若是突然发生改变，他反而会很不适应。不过，他也不愿意舍弃这种新式步枪，因为在他的脑海中已经勾勒出了装备这种步枪后的新战术。