萧湛的指节抚过她鬓边碎发，青玉扳指在晨曦中折射出细碎流光。
“别动。”
他嗓音浸着初醒的沙哑，单臂撑在鸳鸯枕畔形成半圆囚笼，另一手虚掩在她腰侧纱布上方。
锦被下暗香浮动，他喉结滚动着压下眼底暗涌，却在瞥见女子耳尖红晕时骤然收拢五指：“昨夜敷的药可还疼？”
姜雪刚要开口，忽觉唇上落下一片灼热。
萧湛的吻如三月杏花雨，辗转间带着劫后余生的战栗。
她指节攥紧绣金衾被，恍惚听见他胸腔轰鸣的心跳声——那是她在血泊中昏迷时，曾击碎他所有理智的节奏。
“呼吸。”
他抵着她额头闷笑，指腹拭去她眼尾水光。
自江笑微殁后，这是第一次看见她褪去防备的睡颜，仿佛冰封千年的雪莲在他掌心缓缓舒展。
直到檐下铜铃叮咚作响，萧湛才恋恋不舍地松开怀中人。
朝服玉带扣合的轻响里，他俯身在她颈侧烙下最后印记：“等我下朝，带你去城楼看朱雀灯。”
待日影西斜，两个襁褓被乳娘抱进暖阁。
姜雪倚着百子千孙枕，看风止戈攥住蓝铮的虎头鞋咿呀学语。
忽而婴啼划破寂静，两个玉雪团子竟较劲似的此起彼伏地啼哭，震得博古架上的珐琅香炉都微微发颤。
“无妨。”
姜雪拦住欲下跪请罪的乳娘，指尖轻点孩儿泪湿的脸颊：“听这中气十足的哭声，倒像极他们父亲练剑时的呼喝。”
语罢自己先笑出声来，惊起窗外一树红嘴蓝鹊。
暮色未合时，萧湛的玄色衣角已掠过书房门槛。
案前女子闻声抬头，青玉笔杆在宣纸上洇开半朵墨梅：“今日倒是早归？”
他目光扫过案头堆叠的经卷，鎏金香炉里沉香屑正簌簌落着。
“前日张院判开的安神方子，倒养出个不安分的主儿。”
指尖抚过泛黄纸页，菩提叶纹的笺子上字迹清瘦：“往生咒？”
“晨起给小铮儿换襁褓时，他攥着我袖口的流苏笑了。”
姜雪将狼毫搁在青瓷笔山上，窗棂漏进的夕照为她的侧脸镀上金边：“那眉眼活脱是笑微的模样，若她还在……”
砚台里新磨的松烟墨泛起涟漪，萧湛忽觉袖口微沉。
垂眸见女子纤指正勾着他蹀躞带上的玉扣，眼尾那颗朱砂痣在暮色里明明灭灭：“听说城南报恩寺的往生莲灯，需用亲手誊抄的经卷供奉。”
“每日不得过三页。”
萧湛解下氅衣裹住她单薄肩头，却摸到袖中藏着半块饴糖：“上回偷藏蜜饯引了咳疾的事……”
“首辅大人是要治我的罪？”
姜雪忽然倾身，发间木樨香拂过他喉结：“那便罚我……”
尾音化作温热气息落在唇畔，案头经卷被晚风掀动，露出夹在其中的杏叶签，上面歪斜描着“长命百岁”四字。
萧湛望着怀中人狡黠笑靥，忽想起三日前太医署送来的脉案。
烛影摇红间，他将人又搂紧三分，任由那截皓腕探进衣襟摸走私印：“最多五页。”
妥协的话出口便成了绕指柔。
“云澈可知‘佛陀亦有嗔怒相’？”
姜雪指尖点在他心口，那里藏着北疆带回的箭伤：“我要抄足九九之数，求个……”
未尽之言被吞入相贴的唇齿间，窗外竹影婆娑，掩去经卷末页新添的“愿与君同寿”。
“你什么模样我都爱看。”萧湛指尖轻轻拂过她发梢，忽而板起脸：“除了你闹脾气的时候。”
姜雪歪着头凑近：“当真？”
“千真万确。”
她突然皱起鼻子挤眉弄眼，整张脸顿时皱得像团揉坏的宣纸：“这副尊容也喜欢？”
“喜欢得很。”
萧湛偏头闷笑，温热气息拂过她耳尖：“尤其是你学小香猪拱食的模样，活灵活现。”
见他眉间倦色稍褪，姜雪顺势扯了扯他衣袖：“云澈，我饿了。”
方才替他整理奏折时，瞥见案头堆积的密函比往日多出两倍，这才故意耍宝逗他开怀。
膳后萧湛带她绕湖散步，待她脚步发虚便蹲下身：“上来，带你去看刚开的晚香玉。”
姜雪伏在他肩头，终究忍不住问：“朝中出事了？”
“今日收到三封急报。”
萧湛掂了掂背上的重量：“其一，天水国皇甫兄弟俩斗得乌烟瘴气，老二占着上风。”
“意料之中。”
姜雪把玩着他发冠垂下的丝绦：“最好多耗个三五年，耗光他们的粮草军备。”
“其二，东相国递了文书要接云振回去。”
“痴人说梦。”
她嗤笑一声：“他们连战船都凑不齐十艘。”
话音戛然而止，察觉他背脊突然绷紧。
夜风裹着檀香漫过鼻尖，萧湛忽然驻足：“暗卫从西域回来了。”
喉结滚动数次才继续道：“找到你当年中毒的线索……”
“拂冬那丫头现在主意越发大了？”
姜雪斜倚在青玉凭几上，指尖轻叩案面。
廊下铜铃被夜风惊动，叮当声里夹杂着她尾音上扬的疑问。
萧湛将温好的青梅酒推至她手边：“今晨猎隼传信时，我与她换了暗令。”
琥珀色酒液映出他眼底微澜：“鬼蜮族的事，原是片被诅咒的沙海。”
“诅咒？”
姜雪突然直起身，发间金步摇撞出清脆声响。
她分明记得云振提及西域时，说的是“故土遗珠”，此刻却从青梅酒蒸腾的雾气里品出异样滋味。
萧湛用银箸拨亮烛芯，跃动的火光在两人之间划出明暗交界：“六十年前黄沙埋城是真，可这些年……”
他蘸着酒水在案上勾勒出扭曲纹路：“每逢月晦之夜，总有人在鸣沙山东麓瞧见鬼面图腾。”
姜雪忽然按住他作画的手，冰凉的酒液沾湿衣袖：“云振若真存歹念，何苦将夭夭的平安锁系在栖梧殿？”
她指尖无意识摩挲着腰间半块双鱼佩，那是当年城破时从皇兄战甲上扯下的信物。
“西域之行！”
萧湛话音未落，忽觉肩头一沉。
姜雪不知何时将下颌抵在他肩上，发间沉水香混着青梅酒气氤氲成雾。
“待笑微忌辰过后，待小铮儿能拉开二石弓。”
她说话时温热气息拂过萧湛耳畔：“云澈可要替我收着这半块玉佩？”
尾音里带着狡黠笑意，像极了当年东宫墙头偷折青梅的少女。