山西垣曲，如今也是大雪纷飞、朔风凛冽，杨嗣昌站在城墙上，看着一片白茫茫的天地，呼吸产生的雾气在眼前萦绕，让他的心情更沉重了几分。
“杨部堂.....杨阁老”孙传庭急匆匆走到杨嗣昌身边，递上一封书信，幽幽叹了口气：“圣旨下了，您没猜错，天子果然是要让您节制各部兵马南下剿灭武乡贼，司礼监掌印曹公公亲自来宣旨，东厂掌印王公公来监军，两人此时应该都在来山西的路上了。”
“七巡抚、三督帅、二十万大军，数倍于贼......”杨嗣昌读着书信，满脸都是苦笑：“天子是下了狠心，一下子给咱们塞了二十万的麻烦。”
孙传庭沉默一阵，劝道：”杨阁老，若是奉旨南下......就变成了武乡贼以逸待劳，形势便骤然逆转了，听说武乡贼在樊城关大兴土木，修了一座新樊城，想来是座固若金汤的坚城，若贼据城而守、抄掠我后路......”
“我明白......南下，此战对咱们来说就危险了......”杨嗣昌长叹一声，将那书信撕碎：“可是咱们能怎么办？难道抗旨吗？当年袁崇焕是怎么被凌迟的？什么妄杀大将、什么纵敌长驱、什么交通外虏，大明的官将有几个没明里暗里做过的？有几个被处置了？不过都是罗织的罪名而已，袁崇焕被凌迟，归根结底，还是因为他抗旨不遵！”
杨嗣昌看向孙传庭，眼中满是落寞：“天子为何让曹化淳和王德化来？一个有地位，一个有番子，我等若是不遵旨而行，尚方宝剑也能砍到咱们的头上来！”
杨嗣昌转过头去，继续看着城外一片白色的天地：“武乡贼这一招，是打在咱们的七寸上了......哼，我也猜到武乡贼会往凤阳而去，原以为左良玉在南直隶盘踞那么久、坐镇庐州坚城，拥有十万大军，还有中都留守和江北巡抚的兵马随时可以驰援策应，守卫凤阳应当无忧，他若能守住凤阳，都不用我们南下，没准武乡贼的军心就已经垮了！”
“没想到他这般不济，竟然在那么短的时间内就败得一塌糊涂！”杨嗣昌重重一拳砸在城垛上：“大明盘子大，天子为了皇位，也只能是搏一把了。”
“搏一把.....己巳之变时接替袁崇焕的满桂也是搏一把，结果呢？二十万人几乎是大明在关内北地能够调动的官军极限，这一把若是搏输了，朝廷便连本钱都输光了啊！”孙传庭双眉紧紧皱起，分析道：“这二十万人马里头，左良玉新败，狼狈东逃，如今恐怕是没胆子去招惹武乡贼的；山东还没从孔耿之乱中恢复过来，谢巡抚是有心无力；江北的杨巡抚.....听说已经被武乡贼的一支偏师击溃，逃回了淮安；湖广的王巡抚，武乡贼下一步必然集兵南下攻打长沙，以解除襄阳后顾之忧，王巡抚怕是自身难保了！”
“还有山西的顾巡抚，顾巡抚根本控制不住手下的山西兵，之前就被贺人龙他们绑走过，贺人龙他们是绝计不愿南下的，加之山西兵里不少人与武乡贼不清不楚，若是强逼必然哗变，到时候反倒会助贼断我后路，此番南下围剿武乡贼，贺人龙、王自用、尤世禄和他们的山西兵根本靠不住。”
“所以这二十万人，不过是纸面上的大军而已，若要与武乡贼作战，还是只能依靠傅巡抚、熊巡抚等等如今云集山西的兵马，人数虽然还占着优势，但是......”孙传庭有些泄气的模样，双眼死死盯着地面，说道：“武乡贼能在这么短的时间内攻破庐州坚城、击溃左良玉、奔袭凤阳，其主力战力比留守山西的武乡贼军更为强悍，而咱们......”
“傅巡抚手下大多是百无一用的京营，能战的只有三千直隶新募之军和两千多挂着关宁军名头，实际上只是在己巳之变后接受过关宁军训练的永密军，还有两千白杆兵，这些兵马在黎县堵武乡贼南逃的残部都没堵住，这次南下，也只能做辅助。”
“熊巡抚手下有一万一千秦兵，加上其他陕西官军，算是本钱最厚的一个，但在武乡之战中，熊巡抚被武乡贼一支残部杀穿、全军崩溃，恐怕对武乡贼心中有了阴影，上了战场能有几分战力......不好说。”
“陈巡抚全靠刘国能的兵马作战，但刘国能毕竟是流寇出身，苦战之时能否坚持到底？也是个问题......算来算去，杨阁老，此番南下无论是与武乡贼堂堂阵战还是攻打襄樊，都只能靠下官的陕西新军和卢督的天雄军了......但下官和卢督两部在武乡之战中本也是损失最重的两部啊！”
杨嗣昌心情愈发沉重，仿佛有一块大石压着一般透不过气来，张嘴大大喘了几口，稍稍缓解了一些，这才问道：“伯雅，依你之见，此战该如何行事？”
“若依下官之见，此战根本就不该打，此战败局太大，胜机太小！”孙传庭苦笑着摇了摇头：“若非要南下......只能速攻襄阳了，短时间内破樊城、夺襄阳，还有一丝赢面，但围攻坚城.....哪是能那么快就能拿下的？”
“武乡贼就能！”杨嗣昌忽然没来由的有些发火：“十几万大军，大明的精华，难道连一群贼寇都不如？伯雅，你不要太涨他人士气！”
孙传庭沉默了一阵，点点头，继续说道：“武乡贼必然图谋据坚城以诱我大军云集、断我粮道以困我大军，故而后路粮道至关重要，自京师至襄阳，沿路重镇都要留驻一支兵马，一则掩护粮道后路，二则也能互相策应。”
“依下官的盘算，攻襄樊必然是场硬仗，硬骨头就让下官和卢督去啃，傅巡抚所部驻大名府，北上可拱卫京师、南下可策应河南；谢巡抚所部驻开封，杨阁老可亲自去开封坐镇，居中指挥；陈巡抚所部驻南阳，北上可援开封、南下可随时策应襄樊战事；熊巡抚攻枣阳，尝试自陆路绕至襄阳，与下官和卢督两面夹击。”
“此策倒也稳妥.....”杨嗣昌点点头，问道：“只是这卢建斗.....武乡贼在凤阳发布的战犯名单里，不仅天子和你我在内，连你手下那个白广恩，一个参将的名字都记录其中，这么多官吏将帅，偏偏就没有卢建斗的名字，咱们能猜到这是武乡贼的离间之计，可是朝廷.......怕是不会信他。”
“他们最好信他！”孙传庭幽幽一叹：“少了卢建斗，便是斩断了咱们的一臂，此战必败无疑！”