幽谷中，慕容慎思立在山洞不远处，神色凝重地看着那黑漆漆的入口。
不对劲。
被掳走的几位少女都被关押在此处，往日里这个地方戒备森严，谢凉更是会亲自巡视细心看守，可他这一路朝山洞靠近，虽说也刻意避开了记忆中的岗哨，但直到他抵达山洞入口，都未看到任何影卫的出现，更别说本该寸步不离的谢凉。
看样子，倒是像他带着所有影卫离开了这里，只留下了一个废弃的空壳一样。
盯着那如同张开大口诱人进入的洞口，慕容慎思深吸了一口气，幽深的黑眸缓缓地闭上撄。
等他再睁开眼睛的时候，周身的气息立刻发生了变化，变得鬼魅邪肆又阴霾寒戾，原本清澈的眼神也多了一层残暴的乌云，嘴角的笑容更是变得讥诮嘲讽。
紫衣飞扬，他现身朝山洞走去，却又在踏入山洞后眉心一拧偿。
山洞里没人？
受伤的身体和折损的功力使他无法精准地判断山洞深处的状况，慕容慎思强行压下了心底陡然升起的沉重，不慌不忙地朝洞内走去。直到他到了山洞尽头，依然未发现半个人影时，向来都潇洒又沉稳的表情里顿时多了一丝焦躁。
谢凉和所有的影卫真的离开了？
飞快地上前踩动脚下的机关，待石室下方的密道显露出来后，慕容慎思飞快地跳了下去。
“穆姑娘？”
石室的地牢中蜷缩着一个小小的身影，慕容慎思上前两步，不确定地唤道，待那人抬头朝自己望来，慕容慎思这才松了口气，“真的是你？”
原本他并不知道穆婉凝的被囚之处，但之前从月王变回自己寻回理智的时候，他看到了许多被月王封锁的记忆和秘密，自然便得知这山洞底下还有一间密室。
幽谷虽然是太后和谢凉为谋反所精心准备的老巢，能藏匿人的地宫暗道也多不胜数，但依着谢凉那多疑的性格，定然要把穆婉凝放在自己眼皮子底下才会放心。所以，慕容慎思推测，穆婉凝很有可能跟那九个少女一样，就被关在这山洞下方的地牢中。
如今果然在这里找到了他，慕容慎思顿时放下心来，嘴角也勾起了一丝微笑，先前伪装出来的戾气也消失了不少。
穆婉凝没事，他也能对小狐狸有个交代了。
几步上前将牢门上的大锁摧毁，慕容慎思来到穆婉凝的身边道：“穆姑娘，可算找到你了，别怕，我这就带你出去。”
慕容慎思回头看了一眼空荡荡的地牢，心底觉得有些奇怪。
谢凉将那些少女全都带走，怎么却单单留下了穆婉凝一人？
“慕容……公子？”穆婉凝空洞的双眸缓缓抬起，在看到慕容慎思后微微一缩，有些虚弱地唤道。
“是我。”看着穆婉凝憔悴的小脸，穆顷之被自己一剑捅穿了心脏的一幕瞬间就出现在眼前。双拳狠狠地一握，慕容慎思瞥开视线，遮住了眼底愧疚的光芒，仿若叹息道：“我来救你了。”
欠下的血债他一定会还，但还不是现在。
等他解决了太后，他会亲自对穆婉凝道出真相，到时候是杀是剐全都随她处置。
穆婉凝像是个游魂一般被慕容慎思拽起，面无表情地随着他朝地牢外走去，空洞的双眸看着慕容慎思的背影，穆婉凝突然问道：“慕容公子，你认得我爷爷么？”
慕容慎思脚下一顿，并未回头，语气有些复杂地回答：“穆老阁主和流轩阁在京城如此有名望，我怎么会没听过他呢？”
“那你认得名扬四海的空空老人么？”穆婉凝又问。
慕容慎思猛然回头，脸上的表情带了些震惊。
穆婉凝看着他变色的神情，纤长的十指顿时扣进了掌心，贝齿也无意识地咬紧了下唇。
“穆姑娘……”看着穆婉凝痛苦纠结的模样，慕容慎思欲言又止。
难道……
难道她已经知道了恩师的身份？也知道了……是他对恩师下手，恩将仇报地夺去了恩师的性命？
果然，慕容慎思就见穆婉凝在下一刻闭上了眼睛，一字一句地问：“是你杀了我爷爷么？因为暗影宫的暗帝，因为他不为人知的身份与现今的朝堂之争？让你杀了我爷爷的，真的是六殿下么！”
*
乾坤殿内，整个皇城的太医全都聚集在此处，满头大汗地跪在宣德帝的面前。
“废物！”宣德帝暴躁地将身边的凳子踹翻，气喘吁吁地指着一众太医骂道：“卿美人已经带回来了一个时辰，你们这些废物却一点办法都没有！朕养着你们这些废物有什么用！来人呐！给朕把他们全都拖出去砍了！”
“皇上！”一名太医一边磕头一边哀嚎道：“皇上，卿美人归来的时候便已经断气多时了，臣等并没有通天之能，不能让死人起死回生啊！皇上，请节哀顺变……”
“够了！”宣德帝脸色一片铁青，“你们这些蠢货知道什么！卿美人不可能会死！都是你们这些废物无能无用！来人！快来人！把他们都给朕砍了！”
宣德帝的眼神几近狂乱。
他们知道什么……
怀卿曾经上过战场，曾经做过墨长歌的副将！
那么凶险的地方都没可能让她倒下，她怎么可以这般轻易地丧命？
环佩轻响，一道人影出现在乾坤殿的正门处，宣德帝在看到来人后怒火一窒，跟着便痛心地移开了视线，贤妃缓缓地走到宣德帝的面前道：“臣妾听闻卿姐姐出了意外，特地来乾坤殿探望姐姐，还望皇上恩准。”
看着贤妃淡然的神色，宣德帝纵是有千般的怒火万般的痛苦也发泄不出，他颓然地退后了两步，像是在一瞬间崩溃一般坐在了椅子上，面如死灰地说道：“她在寝宫……”
贤妃淡然地看了身后的太医们一眼，转身便朝寝宫内走去，宣德帝看着她的背影，微微咬牙，再也顾不上那些跪了一地的太医，跟着贤妃一起转去了内殿。
内殿中的香炉飘着淡淡的白烟，环绕着龙榻上一名仿若沉睡的女子，贤妃快步走到了那人的面前，静静地凝视她片刻，然后噗通一声跪倒在了她的面前。
“卿姐姐……”她轻声地呢喃着她的名字，眼泪顺着眼角不停地滑落，然就在她欲握住程怀卿的手指的时候，床上本已气绝多时的女子突然便睁开了眼睛，回手一把扣住了贤妃的手腕。
“卿……”贤妃被吓得脸色骇然，睁大了眼睛看着死而复生的程怀卿，脱口便要唤出她的名字。
程怀卿身子一闪飞速地坐起，伸手掩在了贤妃的嘴前，然后对宣德帝摇了摇头。
宣德帝一脸激动地冲了过来，却并未发出任何声音，但他眼底竟郝然闪过了一道水光，程怀卿微微一笑看着贤妃小声道：“妹妹快哭，我已经死了。”
贤妃愕然一愣，随即无奈地叹气，跟着，便掩口不停地低泣，宣德帝配合地转到一旁，一脚便将寝殿内的椅子踹翻，然后又冲到殿外斥道：“来人，将这些废物都给朕打入天牢！没有朕的旨意谁都不准靠近！”
听着寝殿内贤妃的哭泣声，再看着宣德帝黑沉的脸色，一众御医满头冷汗，但心底却微微松了口气。
不管如何，皇上总算是接受了卿美人已死的事实，也不再怒吼着要砍了他们的脑袋了。
虽然他下令要把他们打入天牢，但等他冷静过后便会将他们放出来，这死劫总算躲过去了。
守在殿外的侍卫领命将御医带走，宣德帝随后又叫道：“都给朕滚出去！滚得越远越好！”
正殿里的太监宫女闻言急匆匆出去，但眼底都闪过了一丝狐疑。
卿美人早就被打入了冷宫，但皇上此时却表现得如此反常，难道一直都是她们错看了眼，这万岁爷眼底最宠爱的竟不是贤妃娘娘，而是那个香消玉殒的卿美人不成。
乾坤殿内很快便空无一人，宣德帝袖子一甩转身回到了内殿，双眸一眨不眨地朝龙榻的方向望去，当他看到程怀卿一如既往般挂着慵懒的微笑，正握着贤妃的手低声细语时，他有些恍然地站定在她的面前，半晌后才问道：“天牢里到底发生了什么，你方才怎么会？”
“是素素……”
见宣德帝提及了方才的意外，程怀卿脸上的微笑顿时消失，眼底闪过了一抹痛楚，“是素素将我送出来的……”
“你的刀伤……”宣德帝看着她衣襟处染上的血迹，眉心狠狠地拧成一团。
“只是皮外伤而已。”程怀卿伸手抚过自己的胸口，目光透过窗棱看向了暗沉的夜空。
“素素刺伤我的匕首是特制的，刀身可以收缩，刀柄中藏有血袋。虽然它可以穿透衣服刺入皮肉，但没入不过方寸，根本不会伤筋动骨。她只是为了将刀锋上沾染的假死药送进我体内，好让我在那种混乱的局面中脱身。”
想及此，程怀卿的眼底露出了一丝心疼。
素素没有变……还是以前那个聪明又善良的素素。
她不知道素素为何要伪装成现在这种模样，却知道当她拿着匕首刺入自己的身体中时，要承受什么样的内疚和痛苦。
“程怀素真的还活着？”宣德帝想起方才在天牢中见到的那个既熟悉又陌生的身影，脸色难看地皱紧了眉头。
“没错。”程怀卿脸色微冷地回答，“我虽不知道她为何而活着，但我却知道，她是为了庆国，为了皇上和程墨两家而艰难地活着。”
她没有错漏宣德帝眼底一闪而过的杀气。
欺君之罪。
不管在什么时候，帝王对欺君之罪都会存有芥蒂。哪怕宣德帝对程墨两家一向宽厚，也不代表他会轻易原谅一个诈死消失了这么多年的女人。
更何况，素素还是墨长歌的妻子，也是墨长歌唯一的挚爱，她的存在会影响到墨长歌的所有决定。换言之，一旦墨长歌因为程怀素而出了什么意外，那整个庆国便会因失去不败战神而发生动荡。
听出了程怀卿话中的不悦，宣德帝微微一怔叹了口气，“怀卿，朕并不是忌惮你妹妹，只是奇怪她为何竟还活着，又为何变成了先前那副模样。”
“卿姐姐，素素真的还活着么？”一直静静聆听两人对白的贤妃终于忍不住插嘴道，那眼中满是对奇迹的希冀和激动。
程怀卿拍了拍她的手，轻叹口气回答：“没错，素素的确还活着，这些年来比谁活得都艰难不易，她已经不是以前你所熟悉的那个素素了。”
“她怎么……”
“小月，现在不是谈及此事的时候。”程怀卿打断了贤妃的询问，站起身来对宣德帝说：“六儿在哪里？”
宣德帝皱眉，“你要见六儿？”
“墨家出事之前，我曾派人去调查太后的身份，那消息应该已送到了六儿的手中。太后如今把素素钳制在手里，想要对付她便需从长计议，我必须问过六儿的打算。”
那消息她还没来得及拆看，素素便在将军府现身，她在危机关头阻止了素素，却掉入了太后的陷阱被关入了天牢。若不是素素抢先送她出来，只怕太后便要对她下手了。
“太后的身份？”宣德帝意外地看着程怀卿，“多年前我们便调查过太后的一切，结果什么都没有探查出来，你又发现了太后什么马脚，又派出了何人去调查太后？”
“不是我。”程怀卿淡然地看了贤妃一眼，然后对宣德帝道：“下令调查太后的是六儿。”
她话音微顿后又道：“你一直以来的猜测都是对的，六儿的手中握着麒麟大军。”
“真的是他？！”宣德帝愕然一愣，身子难以抑制地后退了两步，眼底露出了无比复杂的神情。
一朝双帝……
姬氏一族历任的皇位继承者都会从先皇口谕中继承这个庆国流传了千百年的秘密。然而，庆国的开国皇帝是为了纪念和保护暗帝，而现在的皇帝却是为了找出暗帝将其斩杀。
毕竟，谁都无法容忍这偌大的庆国背后还有另一个掌权者存在，并且还暗中威胁着明帝的皇权，反衬得明帝像傀儡一般。
宣德帝早就猜测姬韶渊是现今的暗帝，苦无没有证据去证实这一切，如今听到了程怀卿的肯定，他心底的石头总算落了地，在沉默了片刻后苦笑道：“是他也好……若非是六儿，只怕庆国朝堂也不会撑到现在这个时候。”
因为太子和三皇子夺嫡，这朝堂的党争越演越烈。
他的身体每况愈下，早已无力去处理繁杂的朝政，只能眼睁睁地看着朝堂日渐衰败，然后一点一点地落入太后的手里。
若非有姬韶渊在暗中掌控一切，利用暗堂来平衡各派系的势力，只怕这江山早已易主。
这暗帝换谁来做都会成为他的心头大患，唯独是姬韶渊，反让宣德帝觉得无比地庆幸。
“卿姐姐，你们在说什么？六儿他怎么了？”
贤妃并不知道所谓的暗帝，却能看出宣德帝脸上的神色转换。
但凡是与姬韶渊有关的事情都会让她无比地揪心，她紧张地握住程怀卿的手询问，程怀卿立刻安抚道：“无事，只是六儿背着皇上培养了一只比龙骑卫更精锐的军队。皇上一直都怀疑六儿，此时总算是落实了真相。”
“什么？！”贤妃的神色立刻大变，“六儿他竟然私养亲兵？皇上，这——”
这可是要诛九族的大罪啊！
宣德帝立刻摇了摇头，“爱妃无需紧张。朕早就发现了此事，只不过相信六儿不会乱来，他此举也定然有他的用意，所以一直都装作不知。”
暗影宫一事不能告诉贤妃，宣德帝也只能顺着程怀卿编造的理由安抚贤妃。
他无暇顾及贤妃欲言又止的神色，一脸严肃地转向程怀卿问：“六儿他现在不在宫里。他早先和景王妃外出游玩，后来又回到了将军府内，随后两人便都失去了踪迹。如今将军府出了意外，只怕他们已经在某处藏了起来，暗中观望京中的形势。你既然知晓他手中握着的势力，便想办法通过‘那里’去寻找六儿吧。”
程怀卿肃然的点了点头，“好，我现在便动身离开皇宫，寻到六儿和君儿与他们会合。”
“等等！”
看着程怀卿前行的背影，宣德帝突然叫住她问道：“你……真的确定程怀素还是以前的那个程怀素么？”
那个名动京城，像空谷幽兰般温柔聪慧的将军夫人，那个才貌双绝无比善良，令无数人都为之倾倒的辅国公府二小姐？
“我确定。”程怀卿面无表情地回头，一字一句地对宣德帝道：“在她一刀刺入我的胸口之后，她告诉了我六个字：钦天监李玄机。”