就在岳飞率军于盘州大破李成军时，王燮率大军三万，正在路上慢慢行军。途中突然收到杜充军令，言明岳飞已破贼军，李成率众退守滁州，令其大军往滁州剿匪。
王燮乃秦州成纪人，北宋末年入伍，靖康年间曾参与勤王，高宗皇帝继位后得到重用，官至河东经制使、知凤翔府、御营前军统制。此人先为中山府路马歩军副总管，曾随种师中战金人于榆次。种师中战死后，金军围困汴京，王燮率军八千勤王，在守城之时因立功被任命枢密副都承旨，同时钦宗皇帝亲赐以白旗，书“忠勇”二字以为表彰。
开封城破后，王燮与所部西兵无所适从，在汝州、颍昌府一带沦为盗贼，被屯驻在汝颍间的鄜延经略使张深招降，一同带往开封。
随后张邦昌就任伪楚皇帝，王燮被任为四壁都巡检使。及至高宗皇帝即位，王燮又被任为河东经制使，并亲赐袍带、器甲三万副、与兵一万人，命其前往陕州设立河东路经置司，抵御金军从河中府、解州的进攻，并乘机过河收复河东路。同时授予其在当地募兵的权力，并诏京西、陕西漕臣应付粮草，便如当日张所一般。
可是谁曾料想，金军起兵之后，于数日之内攻破汝州、洛阳、华州、潼关，王燮则从陕州一路败逃至同州。同州城破后，又以乏粮为由，取道商州、金州逃至四川利州路。利州路州县皆害怕乱军，想要闭关拒之，但利州提刑张上行力排众议邀请王燮屯驻兴元府，以拒史斌作乱。
此时完颜娄室进犯关中，延安告急，高宗皇帝命王燮知凤翔府，自从兴元府发兵救援延安。但王燮大军未到，延安便已失陷，只得屯兵庆阳。
曲端闻讯，便召王燮前来，但王燮知曲端为人，恐其害己，便极力推辞，而此时又有人对曲端说王燮在取道邠州时放任士兵劫掠。曲端大怒，便命统制官张中孚率兵去拿王燮，却不想王燮见机不妙，早早便率军逃往行在。
苗刘之乱后，王燮又被授淮南招抚使，负责平定江淮乱军，结果其先与叛将靳赛战于泰州兴化，因军阵不整，被靳赛击破，大败而还，制书、金鼓印文尽为靳赛所得。后又在涟水军招安以辅逵为首的乱军。
随后高宗皇帝以杜充兼江淮宣抚使，命王燮受其节制，于是有杜充下令王燮滁州讨贼之事。
但纵观王燮此前战绩，实是败多胜少，唯有一点，便是跑得快。因此当其率军来到瓦梁路时，大军踌躇不前。有亲卫问之，王燮答道：“贼军势大，据城固守，当徐徐图之。”
其实说到底，李成在叛宋之前多有勇名，再加上弓箭之威多传于军中。因此王燮害怕攻打滁州不成，反被李成所败，故而拖延时间而已。
而此时滁州城中李成听闻王燮起大军来攻，于半途中踌躇不敢进，便笑王燮无胆。又闻其辎重屯于长芦镇，便命五百轻骑前往长芦，意欲焚毁王燮粮草辎重。
五百轻骑来至长芦镇，见屯粮处兵微将寡，领军亲卫大喜，便率众杀向营中。却不料兵马还未到营，却被斜刺里杀出一军，为首之将正是岳飞。
原来岳飞知道王燮屯粮于长芦渡，而大军不敢向前，便料到李成定会借此时机焚烧粮草。于是亲率一队人马埋伏于长芦镇外，见到李成轻骑来袭，便起大军冲杀。
由于李成不曾想岳飞来军如此之快，所以只以亲卫率领五百轻骑，中间更无一员大将。此番遇到岳飞所率精兵，片刻间便被杀得大败，五百轻骑只余十数骑逃回滁州报信，其余尽被歼灭。
溃兵回到滁州，将兵败之事报于李成，李成大怒，命麾下大将冯进率兵五千再往长芦镇，定要毁王燮粮草辎重。
冯进来到长芦镇时，岳飞方领军退走，正逢宪军裴懔携犒军银绢来到。冯进率兵击破裴懔，将犒军银绢尽数劫掠，又见王燮粮草营经之前偷袭，已戒备森严，紧切难下，便在镇中掠夺百姓百余人，欲返回滁州。
裴懔兵败，又知岳飞方退，连忙派兵急报。此时岳飞刚刚过河来到宜化镇，听闻此事，连忙率军追击冯进。
一路疾驰后，岳飞远远便望见冯进大军押着犒军牛车缓行，便率大军杀将上去。冯进手提大刀来迎，战不数合，便被岳飞一枪刺中右肩，又复扫一枪，将其打得翻身落马。五千人马被张宪等人一番冲杀，四散溃逃，将所失百姓及犒军之物尽皆丢下，被岳飞所获。
见得了犒赏军资，岳飞恨王燮无胆，命众将把军资截留一半，其余部分则派施全押解，与长芦百姓一道送还镇中，自己则提兵径往滁州。
岳飞率人马来到滁州城下，李成连败数阵，城中贼军闻岳飞而丧胆，不敢应战。连守数日后，岳飞暗中命张保率一队军士，趁夜色攻破水门入城，李成闻讯，仓皇出城逃往淮西，岳飞顺势收了滁州城。
就在岳飞连战连捷，攻下滁州时，王燮仍在六合一带逡巡，不敢近前，突然听闻金军已至和州，即将渡江来袭，吓得连忙退守江南。
却说岳飞得胜回到建康，此时高宗皇帝已经升杭州为临安府，逃至临安时高宗不敢入住行宫，只肯于御舟之上和衣而眠。听闻金军南下，连忙行船逃至越州。
皇帝如此，其余将士更不必多说，金军冬季来攻，分两路大军，一路由完颜拔离速率领，自黄州渡江南犯，另一路大军则由完颜兀术亲自率领女真本部及大批签军，于长江沿岸夺得宋军大量战船，兵至太平洲，也欲渡江南犯。
且说兀术引兵至和州，郦琼率兵万余与之交战，被金将当海击败，金人遂围和州。此时州中军民共推和州钤辖宋昌祚权领军事，率众坚守，禁军左指挥使郑立亦拳勇忠愤，共激士卒，昼夜守御，毫无懈怠。
兀术连攻数日和州不下，于乱军之中左臂中箭，于是大怒，命大军拼死攻城，而自己则是冒着如雨矢石，先登城头，于是和州城破。兀术入城之后，恨宋军暗箭伤己，下令屠城，知州李传献城投降。独有宋昌祚与通判唐璟及所部诸将，死战不退，于谯楼处战死。兀术心中愤恨，命人将死战将士尸首斩碎喂给野狗。
金军如此暴行，激起城中军士不满，于是军士誓死不降，突出城外，于乡野中聚众扰金。
既克和州，兀术又率军直趋无为军，无为军守臣李知几弃军城而走，兀术兵不血刃又下一城。随后大军再攻采石渡，却不料被太平州知州郭伟率将士来迎，连续两日两战，金军皆大败而归。
无奈之下，兀术只能命大军退攻芜湖，又被郭伟一路追击，再次击败。兀术见采石不能渡，又恐郭伟再次来袭，便率军直趋马家渡。