祢衡事件被平息下去之后，李素倒也难得得到了一个更宽松的变法环境，至少直到南场常科考试开场那天为之，都再没有本地士人和流亡北士为选官制度的不平而闹事了。
大家都真切看到了李司空的高洁品德人格魅力，愿意相信他最终能拿出善政，大伙儿都乐意等等。
此后数日，李素逐步给了公众更多的信息，在七月二十五日就公布了今年“宾贡科”的时间、考试地点、科目设置范围、应试资格。
宾贡科会在常科考完之后的十五天，也就是十月十五加考，卷子会有所不同，李司空为了这些人重新出了一套略微修改过的卷子。
之所以要提前二十天就通知，也是为了便于符合条件的考生从南阳、南郡各地赶来。
好在从沦陷区来到刘备统治区的流亡北士，基本上都集中在襄阳周边的荆北三郡。很少有流亡到荆南甚至更偏远地区的，这点时间完全来得及。
而且因为都住在附近，考完后也不用担心回乡需要再赶路很久、遇上寒冬腊月的冷天——之前的常科考试必须在九月底考完，很重要的一个原因就是要考虑到益州来的南方考生的回程时间。
那些益州人考完后等成绩、回老家还要个把月的时间，如果考晚了，回家途中遇到大巴山冬天大雪封山，就会道路难行。
宾贡科潜在考生到了襄阳之后，还得提前参加一场筛选性的预考，成绩得及格，才能参加正式考试。这是为了防止阿猫阿狗文盲都混进来，到时候人太多坐不下，不好组织。
至于“大家都没时间专门复习”，这倒是没什么，反正公平就好。
历史上第一次开科举的时候，考生也都没机会提前复习。后世首次恢复高考时，机会也都是留给那些风雨飘摇年代仍然坚持学习的有准备之人的。
而考试的细则、录取的规则，李素还会在这二十天里慢慢调整、跟幕僚们群策群力。
……
李素放宽心运筹的同时，却轮到另外一些人坐不住了。
第一个觉得如坐针毡的，就是蔡瑁蔡德珪。
因为他在祢衡闹事后的次日，就听了友人的转述，得知那天祢衡再跟张松骂战的时候，因为跟石韬的对质，祢衡下意识把蔡瑁给出卖了——
其实也谈不上出卖，只是祢衡提到“蔡瑁告诉我说你们要乔迁回乡、蔡瑁还准备接盘买你在南阳的田宅”。
李素未必会对这条一闪而过的信息上心，甚至张松也未必会把这个细节禀报给李素。但蔡瑁却非常紧张，惴惴不安，唯恐自己原本还处在暗中拱火状态的计划暴露更多，被李素清算。
这时候的蔡瑁，毕竟还没下定为了“蔡家、蒯家等荆州世家子弟世世代代举荐做官”这个目标而坚决反叛的决心，而且连外应他都还没开始勾结呢，想发动也发动不了。
所以，蔡瑁的第一反应还是先尽量打探风声、稳住上面对他的猜忌。
不管最后是否要勾结外敌反叛，都得先稳住，这一步是没得选的。
于是，七月二十四这天，蔡瑁就开始想办法，先找蒯良隐约暗示，希望蒯良帮他安排机会求见李素，或者求见李素身边的什么心腹也好，探探口风看看上面有没有注意到祢衡的胡话，如果注意到了再想办法解释。
可惜蒯良目前还不打算蹚蔡瑁的浑水，没有帮他。只是告诉他李素闭门谢客，在科举常科考完、成绩出来这些日子里，什么官场客人都不见！后续宾贡科期间，也是如此！
“李素居然真的这么公事公办？连蒯良身为襄阳太守都不见？看这架势，北方人那边传来的那些风声，什么法正许诺各地地方官，围考之法至少还能沿用十年八年、坏不了大家的利益，拿肯定是说说的了……李素能让咱占三年便宜就不错了。”
蔡瑁心中如是暗忖，被逼得愈发狗急跳墙。他知道蒯良蒯越好歹在刘表时期就走上了荆州官场中高层，可他蔡家这几年还没怎么发达呢，未来两三年里，族中想升官的子弟哪来得及加塞完？
心中挟愤之下，蔡瑁表面继续隐忍，又托关系使钱卖人情，虽然见不到李素，却好歹是求见到了张松。
李素身边如今四个参与这一事务的幕僚当中，邓芝是文职核心，肯定不会轻易见客，他得主持主要工作，而王累是功曹的，也是以人事为本职。只有张松反而是其他跟人事无关的曹、暂时借调过来讨论政策，以后不会参与判卷和录取这些事务。
所以，李素身边那些人，眼下也就张松见外客最不犯忌讳，蔡瑁见不到其余，只能托到求见张松。
蔡瑁也知道事情紧急，备了厚礼忍着恶心请张松吃喝歌舞、谄媚疏通。
同时为了避人耳目，蔡瑁没有在襄阳城里请客，而是把张松请到外地，请到襄阳郡与南郡交界的宜城县，在宜城郊外的蔡家庄园设宴，还送美貌舞姬。
宜城便是历史上刘备封为“宜城亭侯”的那个宜城；也是历史上刘表“单骑入荆州”时，跟蒯家蔡家等人联盟的地方。此城在襄阳以南七八十里远，汉水下游。
汉水流到宜城之后，就不再径直往南，而是折向偏东，渐渐去往江夏。所以那个位置大约是襄阳到江陵路程的三分之一处，也算是襄阳与江陵之间的军事要地。
过了宜城后，后续前往江陵的路途就不能沿着汉水走水路了，得走一百里陆路从宜城到当阳，当阳在沮水沿岸，沿着沮水再往正南汇入长江，就是江陵城。
这地方几乎半座城都是蒯良家的产业，另外半座城是蔡家的产业，两家人几乎平分了宜城的田地佃农，这才能在历史上刘表来投时，拿出那么大的能量支持刘表。
张松这次来，表面上是他自己出于私心来收受好处，但实际上他早就暗地里跟李素报备过了，是李素关照了他：
蔡瑁问你什么，只要不是立场性的问题，你都假装稍微犹豫一下，然后碍于重礼答应好了，看看蔡瑁到底玩什么花样，别打草惊蛇就好。
所以，张松也很是轻松，他这是“奉命收钱收女人”。
一到宜城，张松便心中暗忖：这蔡瑁族人，在宜城的势力还真不容小觑，看这阵仗，要是真居心叵测，怕是能组织起几千家丁私兵来吧？
饮宴之间，蔡瑁卑辞恭谨地对张松解释：“久闻张从事有过目不忘之能，是蜀中年青一代的才俊翘楚。前日听人说，那祢衡来闹事时，处心积虑想让司空难堪。
张从事瞬息就看出他是在玩‘接舆髡首兮、桑扈臝行，忠不必用兮、贤不必以’的把戏，并义正词严反斥之，论才思敏捷、博闻强识，真是世罕其比。
只听说当年大行令杨修促成袁、刘联盟，敏语捷思可与相提并论，但现在杨修也已自绝于天下，未来假以时日，朝中鸿胪、使部，必有张从事一席之地。”
蔡瑁这个拍马屁，着实有些恶心，但也注意分寸，免得看起来就很假。他再怎么吹张松博闻强识有急智，也不敢说张松这辈子能当使部尚书——
主要是这厮实在是丑恶矮小，身高不过五尺有余，也就是后世一米二到一米三之间。这么矮的人要是当了“外交部长”，那不是丢了堂堂大汉国体么。
也正因为拿捏好了分寸，张松倒是并不反感，只是随口说道：“祢衡……对了，前日祢衡好像提到过蔡兄吧。”
蔡瑁连忙补充：“愚兄也正是怕其中有误会，所以特地来解释。张从事，事情是这样的，那些石广元、孟公威等人，都是司马徽、宋忠的弟子，我跟宋忠也颇有交情，所以认得。
这些人之前确有离荆州返乡之意，这不李司空公布了宾贡科后，也不急着走了么。愚兄不过是因为咱蔡家在襄阳薄有资产、广置田庄。
那些友人想走，要把田宅贱卖，一时找不到出价良心的买主。我素来仗义疏财，看不得人吃亏，就给了他们一个相对人情的价钱。这事儿，前些天我跟祢衡喝过一次酒，有提到过。
谁知祢衡这厮，就在张从事您那儿搬弄是非，您可千万不能多想啊。咱可是襄阳郡望族，巴不得在李司空治下安居乐业，就怕有人挑唆，唉之前请祢衡喝酒真是瞎了眼，交友不慎呐。”
张松用审视的眼光冷冷看着蔡瑁，也不表态，蔡瑁眼珠子偷偷一转，给张松左右那俩侍酒的舞姬加紧使眼色，那些妹子便更加软糯地逢迎上去。
蔡瑁顺势赔笑说：“自古佳人配才子。张从事才思敏捷，想必也是文采斐然，这些家姬颇擅和曲起舞，若能得张从事收留调教，也是美事。些许妆奁，便算是她们求教歌舞的束修。”
蔡瑁说着，不光是送女人，竟还拿出一些珍贵的珠宝首饰，用他的话说，那竟是请张松赏光收留这些舞姬，调教她们的修养技能，而这些珠宝则是教美人唱词习文的学费。
说实话，张松这辈子还真没见过这样的待遇，顿时有些飘然，好在他也得了领导吩咐，立刻就笑纳了：
“蔡兄果然是仗义疏财、急公好义，若是桓灵年间，少不得排进天下八厨。你这个朋友我交了，放心吧，祢衡那种疯言疯语，我怎么可能当真。
而且我还没跟司空说呢，这些细节也永远不会说的。司空最近很是繁忙，他严格要求多日不会见客。就算常科考完之后，因为要准备宾贡科，至少又是半个多月不见外臣和地方名士贤达，他现在的当务之急，就是安抚收服荆州群士、包括流亡北士的人心。”
蔡瑁心中松了口气，同时也是暗忖：看来这李素，短时间内的工作重心是重文轻武了，其他事儿都放下，只为换取士人觉得他取士公允。
咱若是想有所举动，时机也不久了。不过最近这几天，还是只能先做准备，未必会有人响应。关键还是看常科考完之后，蒯家有多少人中举、其他围考世家的所得，有没有北场关陇世家那么高的中举率……
蔡瑁知道，再过五天考试、九天之后常科出成绩，那就是他必须决断的最后关头了。
如果常科结果出来了，到宾功科结果也出来了，这中间这段半个多月的时间差他还没动手，那就没机会了，只能永远不动手，把自己的一切前途都放弃了。
张松今天肯收他的重礼，至少证明未来个把月之内，他蔡家还是绝对安全的，不会有人去李素面前节外生枝，但将来就不好说了，他蔡瑁得把命运的决定权交给别人。