“出了犀铁城我们就算真正进入黑暗山脉南部草原了，斗竹老人你说说我们往哪走可以采到所需要的草药。”
商队老板巴佛召集了草药师斗竹老人与护卫队长高登，一同制定接下来的计划。
“犀铁城往北的商旅主要有3条：
“最西边的那条商旅连接弗埃尔帝国的塞可拉城。”
斗竹老人手指在地图上移动。
“那条商路只是贴着草原边缘，想来采不到什么好草药。”
巴佛替高登否决了这条路。
因为他知道商队的最终目的是靠近黑暗山脉侦察兽族部署、调动情况。
这条不深入草原的商路显然不符合要求。
“中间那条路会穿过几处偏向人类的野怪聚居地，从他们手中能收到不少好草药。”
“可是斗竹大爷和我们说，他听说最近那路上有死灵法师出没。
“这路不太安全啊。”
高登双手杵着桌子，双眼扫过中间商路穿过的每一个绿洲。
死灵法师是一种只会召唤类法术的法师，能短时间召唤操控各种亡灵，很像人类中的法师与牌师的结合体。
甚至有一种说法认为死灵法师就是由一位身兼法师与牌师二职的人类天才所创。
但那也是上百年前的事了。
总之死灵法师虽出现不到300年，但已然成为了一股神秘又强大的势力；
目前所知的死灵法师既有人类、精灵；也有野怪、兽族。
属于是维恩大陆种族大团结的典范了。
另外根据城中小道消息，数日前格吉尔帝国就是和死灵法师合作，一举剿灭了盘踞在卧牛山脉多年的鱼人族群。
那小潭中跃出，浑身缠绕黑气的奇怪鱼人就是死灵法师召唤出的鱼人亡灵。
用鱼人亡灵在地下暗河中对付鱼人是再合适不过的了。
“如果卧牛山脉里真的有死灵法师的身影的话，那我们之前碰到的骷髅...”
“那个骷髅应该就是死灵法师操作的亡灵。”
高登肯定了巴佛的猜测。
亡灵是一大种族，包括尸体、鬼魂、骷髅等。
“可死灵法师不是格吉尔帝国邀来的帮手吗？怎么会袭击我们人类商队。”
巴佛还是不解。
“死灵法师虽然是来合作剿灭鱼人的，但并没有说不抢劫人类啊。”
身为元素者的斗竹老人显然对野怪与人类的关系理解比普通人巴佛更深。
“希望格吉尔帝国这次不是驱虎吞狼。”
他颇为无奈地摇摇头，像是在怒其不争。
格吉尔帝国的行为让高登想起了现实中唐朝借番兵收复长安的故事；
土地子女归唐，金皂归番。
（真正执行时子女有多少也归了番就不好说了。）
好在格吉尔帝国似乎还没衰弱到那样。
至少在袭击商队时，他们明显有收手，应该是怕事情闹大了格吉尔帝国会追究。
否则随便来几个鱼人亡灵，小队就要被迫暴露更多的底牌。
现在看来，作为合作的代价，格吉尔帝国或许默许死灵法师在大草原上活动。
至于是活动多久，是光活动还是允许他们建立据点就不得而知了。
总之，中间商路现在很混乱，小队应该绕开。
“那就只剩下最东边的商路了，那条商路最偏，路上商旅也最少。”
“地方又偏人又少？这是好事啊。”
高登抬头说道。
“我们是去采草药的，人越少说明那地方拥有珍惜草药的可能性越大。”
“好，那就定下东边的商路。
“明天在城中休息一天，备注物资饮水，后天正式出发。”
在高队长拿了主意后，巴佛装模作样地下了命令。
12月10日。
这是众人在城中修整的日子。
巴佛又一个人绕到商店中，为家乡的的妻儿挑选礼物。
“她喜欢的是手工？不不不，我记错了，应该是烹饪。
“可喜欢烹饪的话送什么东西好呢？
“孩子今年应该是4...5岁了。
“这样的娃娃送5岁的女孩是不是太幼稚了些？
“哎呦。”
巴佛低着头挑选礼品，经过一处拐角时没注意和他人相撞。
撞的还是一个熟人——金娜。
“对不起，你...你还好吧？”
“嗯，我没事。”
红着眼的金娜干净抹掉眼角的泪水。
她刚才在哭。
“巴佛老板又是再给家人挑选礼物呢？”
她强挤出笑容，想继续扮演那个充满活力的女孩。
巴佛在之前路过的4、5个城市中也都给家人挑选过礼物，大家都知道这回事。
“是啊，这不是又到了一个新地方吗。”
巴佛举了举手中的娃娃。
“你是在...祈祷？”
他看见金娜手中握着一块祈福木牌。
“啊...这是我有点想家了。
“老板你继续挑，我先走了。”
金娜带着祈福木牌就逃出了商店。
“喂，木牌还没给钱呢？”
商店老板在后面叫道。
“没事没事，这钱我出了，而且那木牌你再给我一块。”
巴佛出来替金娜解了围。
他猜测姑娘刚才应该是想在进入大草原之前遵循雪山教的习俗向冰雪之神祈求护佑；
而犀铁城没有雪山教的教堂，就算有金娜为隐藏身份也不能去；
因此她选择拿着一块祈福木牌代替。
没想到祈祷的时候意外遇到了巴佛。
“倒地还是小姑娘啊，想家想得眼都哭红了。
“我要是趁这个时候送她礼物并关心一波，其不是能大幅增加她对我的好感度？”
巴佛用周边人都能听到的声音自言自语道。
听到这话商店老板与其他顾客比对了一番二人的年龄、相貌，纷纷在心里鄙视巴佛：
“呸，恶心，老牛还想吃嫩草。”
现在将镜头转到金娜身上。
刚才因为祈祷时突然被人发现，她紧张地下意识就跑了出来；
等跑过了几个街口才发现自己没付钱就拿了人家的木牌。
身为冰雪之神的虔诚信徒自然是不能干这种事的。
于是金娜又在外面绕了半个小时，估摸着巴佛已经离开后，才偷偷返回商店；
趁着老板不注意将钱币放在柜台上，然后溜之大吉。
冰雪之神的虔诚信徒讲诚信，但脸皮也有些薄。
离开商店的金娜来到了邮局——由于传送点的存在，维恩大陆的邮政行业发展迅速，这个世界的邮局已经和现实世界的大差不差。
女孩子一人远离家乡，总有许多话相对家里人说。
所以金娜一咬笔杆子就是半个小时。
写出了的废稿已经有3份，都被她小心地收起。
邮局员工也没有催她，因为女孩写的纸就是从邮局买的。
“叮铃。”
而且他现在也要接待顾客。
“欢迎光临。”
“我要将这封信寄给史坦纳城的...”
甘掏出了他早已在酒馆中写好的信件。
“好的，价格是1银币。”
员工接过信件掂量了一下，确认没有超重。
本土人使用传送点时最多夸携带20千克物品，就单纯的信件来说可以带500封；
因此寄信的大头花费不在传送上，而在离开传送点后将信送到收件人的过程中。
俗称“最后一公里”。
寄完信的甘转身准备离开，恰好看到了坐在邮局角落的金娜。
金娜虽然是背对着他，但那棕色肌肤还是轻易暴露了她的身份。
甘驻足思考了5秒，决定装作没有看见金娜，迅速离开邮局。
按照人物设定，佣兵新人甘与草药师的孙女是没有交集的。
当然佣兵新人可以见色起意，主动搭讪女孩，但...在这次任务中没必要。
甘虽然也自认风流，平时也没事对牛奶姑娘吹个口哨什么的；
但他可不敢和一个元素者这么干。
作为普通人，他对自己的实力与地位有着清楚认知。
想当年他刚入史坦纳城当兵时，那也算十里八乡有名的俊后生啊，来他家说媒的媒人少说也有20个。
但是甘只喜欢那个会因为他的口哨而红脸的姑娘。
姑娘是隔壁村的人，负责给奶牛挤奶。
他曾暗暗发誓攒下能在史坦纳城买房的钱后就和姑娘完婚，将她接到城里住。
心中有了目标，做事就有了动力。
胆大心细的甘成为了军中最出色的那批斥候之一。
他进步很快，但是牛奶姑娘进步更快。
牛奶姑娘在17岁那年被检测出是元素感知者。
（在20岁之前，所有人都有可能成为元素者；越早成为元素者发展上限越高。）
姑娘离开小村子时甘还特地跑去单独见了她了一面。
他那双不放过战场丝毫踪迹的眼睛竟不敢与姑娘的大眼睛对视，视线焦点慢慢下落，从姑娘的眼，到嘴，胸，腿...
在他的余光中，可以看到姑娘脸上的笑容也在慢慢消失。
最终二人从见面到分别，谁都没有说一句话。
没过几天，那个爱吹口哨的士兵离开乡村；
那个听了口哨会脸红的牛奶姑娘也离开了乡村。
以上这些都是甘蹲守在邮局外面时脑内回想的事情。
“叮铃。”
金娜终于寄完信从邮局出来。
甘又等了一会。
在等到下一位邮局顾客来到时，他特意小跑着超过人家，赶在新顾客前面5米踏入邮局。
“我想再看一眼我包裹上的地址，担心写错了。”
“我还要接待客人，您请自己看吧。”
邮局员工显然还记得甘，随手指着桌上的信件说道。