此时的永福宫，风从雕花窗缝里钻进来，吹得帐幔像水波一样起伏。
明婕妤散了发，只着一件月白寝衣，也不嫌冷。
“嬷嬷，恭宝林真的血崩去了？”明婕妤声音压得极低，眼里却闪着压不住的亮。
老嬷嬷躬身，在她耳边重复方才听到的秘报，“娘娘，产房里抬出去的时候，人已经凉了。小皇子如今被乾清宫的金宝抱走了，怕要是寻个养母呢。”
明婕妤指尖一颤，帕子无声落在青砖上。她抬眼望向康宁宫方向，呼吸都急促了几分。
“替我更衣，”她倏地起身，“我要求见圣母皇太后。”
康宁宫圣母皇太后看着金宝抱来的孩子也在头疼。特别是皇帝还让金宝带话，说，“云妃、陆昭仪不适合养小皇子。”
她便有所猜测。
此时，明婕妤来的正好。
圣母皇太后召她进来。
明婕妤伏地叩首，“臣妾愿抚养十二皇子，必视如己出，教他成器，以慰圣母慈怀。”
圣母皇太后垂眼看她，似在权衡，良久，轻轻一抬手，“你有心了。起来吧。”
只这一句，金宝便将襁褓递到了明婕妤怀里。
明婕妤欢喜得夜里睡不着，亲自守着摇篮，乳娘来劝她，她仍不肯走，手指轻点孩子嫩红的唇，低声唤：“我的儿……”
不想半个月后的清晨，十一月的冷风还未刮过，她照例起身，一阵眩晕袭来，险些栽倒。
永福宫的宫女都道她是为了照顾小皇子累着了。
可等太医来诊脉，却贺喜了明婕妤，“娘娘已有一月身孕。”
明婕妤怔在原地，指尖还停在摇篮的雕花栏上。
“有孕？”她喃喃重复，眼底先是茫然，继而浮起一层薄薄的雾气。
摇篮里的十二皇子忽然“哇”地一声哭开，奶娘忙抱起来哄。
明婕妤却像被那哭声烫了一下，手指慢慢缩回，最终落在自己尚平坦的小腹上。
坤宁宫，得了明婕妤有孕的消息，皇后想着敏淑容算是她这边的人，趁机与皇帝说，“让敏嫔照顾皇子吧。她最爱孩子了。”
朱维桢想着敏嫔的孩子刚出生就夭折，也是不容易。所以同意了。
得了喜迅，敏嫔特别激动，她忙去坤宁宫谢恩。
“嫔妾给皇后娘娘磕头了！”她跪在坤宁宫金砖上，咚咚咚三个响头，像砸在自己心口。
皇后更满意她此时的态度，虚扶一把，笑说，“快起来吧。去看看你的皇子。”
敏嫔满怀欢喜的起身。
只见襁褓里的小人儿裹在杏黄缎被里，脸蛋不过成人半个巴掌大，睫毛却长得惊人，在烛光下投出两把小扇子。
敏嫔迫不及待的抱起他，却不合时宜的想起自己那个夭折的皇子，她便落了泪。
等带着皇子回了宫，许淑容、王顺仪、柳顺仪提着贺礼来。
敏嫔坐在摇篮边，她给许淑容和王顺仪、柳顺仪说，“无论是真心假意的，皇后给了我一个孩子，我就再没有任何不好了。”
后宫就是这样，往日因为看不见希望生出来的恩怨和隐晦心思，都能因为对方许了一个能过的下去的未来而放下。
许淑容笑里带着酸涩和欢喜，只说，“妹妹苦尽甘来，咱们都替你欢喜。”
除此之外，且说那顺庆大长公主，自从驸马前年犯事被革了爵，她倒觉得“耳根子清静了，眼睛也清亮了”，心里暗暗笑道：“古人说‘无官一身轻’，我现在是‘无夫满室春’，岂不是更好？”
于是，将儿女们给田给产安置了好了，她就把那些以前劝她隐忍的嬷嬷们一个个都挑出了毛病，不是打发走了就是嫁出去了，就剩下几个贴心的小丫头在身边。
遥想当年仲春时节，信都长公主冷不丁地生下一女，满宫皆惊。
太皇太后只是一个劲儿地摇头叹气，皇帝却云淡风轻地说：“只要与朝堂无碍，便不要再多嘴生事了。”
这话不到半天就传到了顺庆的耳朵里。
那时顺庆大长公主正舒舒服服地靠在沉香榻上，拿着三寸长的银剪子剪石榴花呢，一听这话，“噗嗤”一声笑了出来，剪尖儿轻轻挑起鬓边的碎发，转头吩咐丫鬟：“把前儿新打的那座小玻璃镜屏抬出来，摆在暖阁里，再让沈师傅今天多放一盏蜜合香。”
且说那沈师傅名叫沈云章，年纪轻轻不过二十，却是教坊里的头牌琵琶手，那指法娴熟得很，“嘈嘈切切错杂弹”不在话下。
他初入宫廷时，皇帝和两宫太后都不是爱听琵琶的人，故而不得志。
偏遇上顺庆大长公主在帘子后面听了他一句“似诉平生不得志”，心里就像被灯花烫了一下似的。
打这以后，每到黄昏时分，顺庆大长公主就吩咐人把碧纱橱后的一架檀板屏风挪开那么一点点，自己则斜靠在绣墩上，隔着半幅水晶帘听他弹琴。
一曲终了，又派人以“赏茶”的名义，送出去一盏加了玫瑰露的君山银针。
那沈郎也机灵，喝完就把茶叶根摆弄成一个“喜”字，再悄悄让小丫鬟带回来。这一来一往的，两人早就心有灵犀啦。
这一晚月色皎洁，顺庆卸去晚妆，身着藕荷色绉纱小袄，外披玄绡半臂，发间斜插一枝西府海棠。
小丫头乖巧，早早地将里里外外的灯都调得半亮不亮，又把云母屏风推得歪歪斜斜，留出一条“软烟罗”般的缝隙。
顺庆手持一柄泥金小扇，扇上题有一诗：“莫怨东风当自嗟，春深庭院锁梨花。”字是小楷，用紫毫蘸着蔷薇露写成，香气尚未散去。
沈郎前来，隔着屏风先跪地请安，“微臣扰了公主美梦。”
顺庆也不答话，只将手中扇柄朝外一点，那扇坠儿是两粒合浦珠，轻轻一响，宛如泉滴玉盘。
沈郎心领神会，跪着向前挪了几步，便到了榻前。半幅罗帷低垂，只露出顺庆的一双凤头履，鞋尖上嵌着两粒夜明珠，颤巍巍的，好似水上的星星。
自此，每夜琵琶声都变成了悄悄话，香屑也像麝煤一样暗暗相随。
暖阁外的梨花像雪一样堆积，窗内的宝鸭吐着轻烟；梨花谢了海棠就开了，宝鸭冷了就再添点沉香。
丫鬟们有的靠着，有的笑着，都说：“咱们公主现在越来越像画里的杨贵妃了，就差个‘长生殿’啦。”
顺庆听到了，也不生气，只是回头一笑，轻声骂道：“小蹄子，别乱说话，小心我撕烂你们的嘴！”
声音就像黄莺儿在玫瑰刺上啼叫，又娇又狠，还带着一丝怜爱呢。
再到今朝，年节的时候，信都长公主抱着小女儿进宫，先赴寿康宫受了冷遇，
次日到顺庆公主府上寻安慰。
顺庆忙命人收拾出“攒珠累丝”的小金镯给小女孩儿，又把自己常日吃的“益母膏”另盛一瓯，给信都长公主亲手递过去。
信都抱女谢了，姑侄二人对坐。信都低声笑道：“姑母，你如今怎瞒得铁桶似的。”
顺庆佯怒，拿绣帕掩口：“我有什么瞒人？不过听曲解闷罢了。”
信都嗤的一笑，把孩子往她怀里一送，“罢了，心知肚明咱都不挑破了。”
顺庆听了，两颊飞霞，忙把脸偎在孩子项窝，借那奶花香遮了羞。
此事宫中虽有人窃议，却终因皇帝那句“不许凭风猜测”而风平浪静。
只是自那日后，顺庆每夜更深，必命宫婢在阶前多放两盏琉璃灯，灯罩上绘着折枝海棠。
风一过，花影在纱上乱颤，像说，“春已过半，且把闲愁都付与檀郎。”
而沈郎的琵琶，也再不是《昭君怨》，却换了《凤求凰》。
曲声透帘而出，悠悠荡荡，直飘到太液池那边，惊起一双鸳鸯。
池水皱了，月也皱了，连远处钟楼的更鼓也似乎被这软香熏得懒了，慢吞吞地，才敲到二更三点。