“‘晴天’——唉，那叫什么‘晴天’啊！”
“太阳出来了，明晃晃的，但天空永远是灰白的，没有一丝儿蔚蓝——这倒没有什么，关键是，这个太阳，太毒辣了！每个人的感觉都是一样的——好像头顶吊着一个巨大的、熊熊燃烧的火盆，烤的整个人浑身上下往外冒油！”
“还有，雨明明停了，空气的湿度，为什么反而更大了呢？”
“这个湿度，大到了什么程度？——许多人都言之凿凿，说，只要伸出手，凭空抓一把，便能够攥出满手的水来！”
“当然了，这个所谓的‘水’，也许只是汗水——伸出去之前，就已经是‘满手的水’了。”
“雨住天晴，‘烂泥带’却没有任何干爽硬化的迹象，反而变得更难走了——泥浆被太阳晒的滚烫，士兵们都在骂：不等到达宣光，我们的脚，就会被烫熟啦！”
“说到这儿，您大约可以想象我们的处境了——对，就像走在一个大大的蒸笼里，浑身的毛孔都像嘴巴一样大张着，拼命的呼吸着，想吸进清凉干爽的空气——哪怕只是一小口也好！”
“然而，徒劳无功。”
“这样的‘晴天’，不要也罢！——我们宁肯重新回到雨天里！”
“幸好，雨季里的晴天，不会持续太久，继之而来的雨天，雨滴初初掉落的时候，也是热乎乎的——我们开玩笑，叫这个做‘洗热水澡’。”
“但无论如何，总比在大蒸笼里苦苦煎熬舒服点儿呀！’”
“在这样的天气、地理条件下行军，中暑，就是不可避免的事情了。”
“如果有人走着走着，开始垂下头，晃晃悠悠，那就表明——他已经中暑了，马上就要不行了！这个时候，后头的人要赶紧上前扶住；若慢了一步，或根本就没留意到，接下来，前头的那位，就会一头栽倒在‘烂泥带’里。”
“中暑的人头昏、恶心、胸闷、呼吸困难，严重的会发高烧，有的能够烧到四十多摄氏度，四肢抽搐，嘴吐白沫——若遇到这样的情形，那就是有生命危险了！得赶紧抬到路边的树荫下，脱下帽子，解开衣扣，灌几口水，再往头上、脸上泼洒一些，同时，拿帽子、衣襟以及能够找到的任何扇状物替他使劲的扇风，还要掐人中、掐虎口。”
“如此简单的急救手段，未必能够挽回重度日射病者的生命。”
“我亲眼见过一个中暑死亡的士兵：脸上的肌肉，因为抽搐而扭曲——那个模样，就好像在笑似的；张大的嘴边，满是干涸的白沫。”
“北圻战事结束后，在端雄地区的一片树林里，发现了一具法国士兵的尸体，尸体虽然早已经腐烂，但衣饰基本齐整，没有外伤以及搏斗的痕迹；后来，又在树林的边缘——也即是路边，发现了他的背包和枪支——背包大致完整，枪支未开过火，距尸体，大约十五码左右的距离。”
“端雄位于宣光和越池之间，并没有发生过任何战事，因此，人们做出如下的推断：这是一个中暑的士兵，倒地之后，未被同伴及时发现，昏昏沉沉之中，他本能的进行了自救：解下背负，向阴凉的地方——树林深处爬去，进入树林之后，一口气泄下来，彻底昏死过去，再也没有醒过来。”
“步兵尤如此，您可以想像一下，炮兵、骑兵，又会是怎样的一个处境？”
“前文有过介绍，一架炮车——包括一架前车、两架弹药车——由六匹马牵引，正常情况下，六匹马排成三行两列——一列前后三匹、一行并排两匹；可是，‘烂泥带’的宽度，不过一米多点儿，根本不容两匹马并排行进，因此，炮兵们只好将前车和弹药车分开，马儿也分开，一列牵引前车——包括火炮，一列牵引弹药车。”
“这样做，当然麻烦，但并不是最麻烦的，最麻烦的是——您一定也想到了，这个‘烂泥带’，徒步行走，犹时不时‘难以自拔’，车子上去了，焉有不‘难以自拔’之理？”
“可怜的炮兵！在我的印象中，他们好像永远在同陷入泥泞中的炮车较劲儿——除了这件事情，他们好像就没有时间做任何别的事情了！”
“炮车非常沉重，车轮一旦陷入泥泞，单靠马匹是拉不出来的，因为，马蹄也深深的陷入了泥泞，不断打滑，使不上劲儿；一定要多人同时协力，套上绳索，拉马的拉马，拉车的拉车——炮车才可能继续前进。”
“如此一来，炮兵的人手就不够用了，于是，走陆路的步兵，摇身一变‘步改炮’——一多半都派去帮炮兵‘拉炮’了。”
“这是走‘烂泥带’，若连‘烂泥带’亦欠奉，譬如，要通过前文提到的稻田，又该怎么办呢？”
“炮车肯定是走不了田埂的——太窄啦！”
“两个办法。”
“第一个，绕路。”
“若实在无路可绕，便只好用第二个办法了：将整架炮车——连同火炮——拆成散件，较轻的零件，人背；较重的零件——譬如车轮，马驮；最重的零件，譬如炮管，连马也不好驮的，就拴上绳索，拖在地上——拖过去！”
“因为地面湿滑，只要不陷进泥泞里，这个拖行的摩擦力，倒不算很大呢。”
“通过了稻田，再将这些散件一一的组装起来。”
“您可以想见这个麻烦！”
“麻烦还在其次，我们最害怕的，是马儿失蹄，跌进水田——田埂那么的窄！那么的滑！”
“如果人跌进水田，不过泡一身泥水，虽然狼狈，但爬上来就好了，没什么大不了；可是，负重的马儿一旦滑跌，是很容易受伤的——万一跌断条腿，这匹马就算废了！”
“前文说过，‘远东第一军’的炮兵，一个连大约配置六十匹马，这个数字，较之欧洲本土的炮兵，少了一截，基本上，一个萝卜一个坑，不能再少了，少一匹马，很可能就等于少一门炮——没有马，炮兵是根本动弹不得的呀！”
“即便没有受伤，把马以及马背上的负重从水田弄回田埂，也是件叫人想起来就头大的事情啊！”
“事实上，军马原本都是训练有素的，炮火连天，也不会不听指挥；可是，它们走在田埂上的时候，有的瑟瑟发抖，有的任尔前拽后推，就是踟蹰不前——可怜的马儿！它们从来没走过这样的‘路’呢！”
“炮兵既如是，类似的麻烦，骑兵一样不少。”
“越池到宣光，直线距离不过五十公里，可是，我们足足走了一个礼拜！最狼狈的一天，只走了不到两公里！”
“嘿！一天不到两公里——这个速度，一定是破了什么纪录喽！”
“结果，走水路的部队已经进抵宣光城下了，走陆路的部队——炮兵、骑兵以及部分步兵，还未走到端雄——连一半的路都没走完！”
“唯一叫我们心里略觉平衡的，是想到：中国人也不是本地土着，我们遇到的这些麻烦，他们一样会遇到。”
“然而，后来才晓得，我们想错了。”
“中国人确实不是本地土着，但入越的‘轩军’，绝大部分都是广东、广西和福建籍的，这几个省份的地理、气候，同越北是很相似的，因此，‘轩军’远比我们更适应这里的地理、气候。”
“而且，入越之前，这部分‘轩军’，曾在中越边境地区——当然是中方一侧——进行过长时间的适应性训练。”
“还有，入越的‘轩军’的军马，以云南产的‘滇马’为主，体格远较欧洲马小，冲刺的速度也慢的多，但是，耐力好，既灵活，又稳当，极善走山路和‘烂泥带’一类的道路——田埂啥的，也不在话下。”
“因此，‘轩军’的炮兵的移动速度，要比我们快的多。”
“唉！那个时候，我们还不晓得入越的‘轩军’其实是有成建制的炮兵呢！”
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