乔岱则道：“我负责家里的日常采买。”
“行。这也是一种锻炼。”
一家人各行其是。
出门后，乔岳才发现自家租住的宅子边上有一条弄堂全是笔墨铺及书铺。
如同老鼠掉进米缸里，与师父一起，直逛到红日西斜才大包小包的回了住处。
幸好晚饭已经备好，午膳没吃的两人才没继续饿肚子。
乔岳大口吃着饭，顾不上“食不言”，道：“师父，考完试一定要好好逛逛京城，光笔墨铺子就有那么多物美价廉的东西，更不提其他了。不能白白错过。”
南柯尽管没有开口，却不住点头，同样意犹未尽，没逛够。
日子在乔岳备考中过去。等时间到了年底，来京赴试的举子也越来越多，经常能在大街酒楼听到南腔北调的读书人。
“到了京城，才发现才子遍地，有才华的人数不胜数。”乔岑感慨。
还没被乡试折磨过的乔岱长叹一声：“越州虽然读书人多，与全国才子汇集的京城远不能比。三年一次的会试，每届要选拔出多少学问好有才华的读书人呢。”
“除了江浙，山东、直隶也不缺才子。最近酒楼里谈论不休的各地解元哪一个不是天才？”南柯摇头道。
“呵呵。”乔木忽然轻笑道：“关于才华有种说法。人在白天的时候如果忙忙碌碌，性灵往往会淹没在日常琐事中。只有到了晚上睡着的时候，没有一丝杂念，精气神才会明朗清澈，平时学到的书每一个字都会吐露光芒，从百窍透出。那光芒隐约模糊，却灿烂如锦绣。一等才子，学识如郑玄、文章如宋玉司马相如的人，身体透出的光芒足有万丈，直入云霄，能同日月争辉。次一等的，光芒有数丈；再次的，数尺。最次的也有微光，闪烁间能勉强照亮门窗。”
“骗人，我怎么从来没有看到过这样的光华？”乔岳摇头表示不信。
南柯若有所思。
乔木哈哈一笑：“肯定不是谁都能看到，只有鬼神有这个能力。”
乔岑嫣然一笑，歪着脑袋道：“这个说法让我想到那句谚语，腹有诗书气自华。”
乔木哈哈大笑道：“不错，那光芒便是文人才气。”
南柯嗤笑道：“你身上一定没光。即便有几丝微芒，定然也漆黑如墨。”
乔木对他的调侃不以为意。
室外寒意已深，不时有风拍打着门窗。弯月如钩，斜斜挂在半空。
看了看透入房内的月光，他随口道：“飒飒西风吹破棂，萧萧秋草满空庭。月光穿漏飞檐角，照见霉苔半壁青。”
南柯摇头：“太夸张了，这是写荒园的诗句，用在这里不妥。”
乔岱也摇摇头：“确实不妥，不是不想给你面子啊，爹。”
乔木无奈地道：“何必如此认真，不过是感叹一下西风冷月罢了。”
一时无语，只有堂前明烛高照，火焰不时跳动、闪跃，映在墙上的影子也随之扭曲、摇摆。
“梆梆梆——天干物燥，小心火烛——”
打更声由远及近传来，已经是酉正了。
乔木道：“散了，各自休息吧。”说着，率先回了房间。
南柯打了个呵欠，脚下疾走，也走了。
只剩双胞胎面面相觑后各自回房。
整个十一月至次年二月，乔岳都在埋头苦读，就连春节也没放松。
京城的书店既有邸报抄本，又有历届一甲进士的优秀范文，更有主考官的诗文、书籍出售，端的是丰富。可这也增加了刷题量，让他备受折磨。
转眼到了三月。
春寒料峭，只有柳树发出鹅黄嫩芽，一些背阴的地方甚至还有梅花绽放。
不管温习的如何，会试的时间总算到了。
九日，晴，红日当空，让人的心情也随之明朗开阔。
乔岳在家人的陪同下早早到了贡院，尽管有功力护体，还是随众披着毛皮大氅，拎着考篮入场。
将人送入贡院，乔木一行便回了住处，等九日后再来接人。
不管考场内的应试学子如何，京城的人们照常过着小日子，谈论着哪家米铺的大米贵了一文，哪家的猪肉便宜了一文。除了有考生的人家，还真没太多人关注考试。
九天一晃而过，考完试的学子个个面如土色，相偕鱼贯而出，更有学子一头栽倒在地，不时有人低呼大叫。
乔岳走出来的时候同样全身乏力，四肢酸软，整个人仿佛已经被掏空。
难得见他这副无力的模样，乔木赶紧把人扶到马车里，拉回家。
家里已经备好热水、热饭，甚至大夫也请了一位。
挣扎着洗了个热水澡，换上干净衣衫，又吃了碗热汤面，乔岳才回房休息。大夫把了把脉，告知乔木，只是有些劳累，没有大碍，睡饱就没事了。
连睡了两日，乔岳才稍稍缓过劲来。
没有出门，天天摊在躺椅上，盖着毯子晒太阳，还有家人陪伴在侧，他觉得日子挺美。
又是一个晴天，阳光明媚，毫不吝啬地挥洒着热情。
乔岳懒洋洋地道：“爹，找一日出去踏春，桃花、杏花该开了。”
南柯咽下一口茶，抢道：“北方春晚。要是在越州，梅花、桃花、樱花、玉兰次第开放，不知有多美。”
乔岱道：“北方有杏花，南方没有。”
乔岑眼神飘远，低声道：“家里后花园的鸢尾、月季、蔷薇也正值花期呢。”
乔岱看了她一眼，打趣道：“小妹这是思乡了？哎呀，好在你是女子，不用外放做官。”
乔岑白了一眼，道：“不信你不想。说不定夜深人静的时候趴在枕上偷偷抹泪呢。”
乔岱佯怒道：“又不是奶娃娃，怎么会偷偷抹眼泪呢。”
乔岑一副不相信的模样。
没想到乔岱话音一转：“我肯定放声大哭。瞧我房间的屋顶，是不是有块瓦片没了？那是我的哭声振飞的。”
乔岑看了屋顶一眼，还真有地方缺了块瓦片，正想说什么，又恼火道：“你逗我呢。”
乔岱指着小妹哈哈大笑，一边笑，一边不停揉肚子，嘴里断断续续道：“爹，小妹太可爱了，我这么说居然也相信。哈哈哈，哈哈哈，太逗了。”