黄昏时分，徐志穹坐在卧榻之上，童青秋递来一碗汤药。
徐志穹闻了闻药味，皱皱眉头道：“能灵么？”
“灵是灵的，可药效至多两个时辰。”
“两个时辰，足矣！”
徐志穹喝下了汤药，借童青秋的法阵到了衙门口。
他是走着出的衙门，如今爬回了衙门，一群提灯郎都吓坏了，赶紧把徐志穹扶进了明灯轩，史勋还特地来探望了一眼：“徐千户，你这是出了什么事？”
徐志穹连连摇头道：“是我不谙世事，得罪了高人，此番吃了大亏。”
史勋叹道：“志穹，不是我说你，年纪轻轻，你就不该得此高位，得了便得了，你又不知谦逊，心无敬畏，不知天高地厚，
远的不说，且说这掌灯衙门，当家千户是我，你何时把我放在过眼里？今天吃了亏真是你自找，有这一回教训，你才知道什么是收敛……”
史勋终于找到了一个发泄点，口若悬河，飞星喷吐，说个没完。
别特么比比了，就两个时辰！
“史千户，劳烦你叫人去兵部一趟，找隋侍郎，告诉他一声，他让我做的事，我都做了。”
史勋一怔，没再多说。
这厮是兵部侍郎的干侄子，隋侍郎是皇帝身边的大红人，涉及到隋侍郎的事情，最好不要多问。
史勋赶紧找人给隋智送信，隋智急匆匆赶到掌灯衙门，看徐志穹气息奄奄躺在床上，长叹一声道：“志穹，你怎不听我话？”
徐志穹一挥手，示意提灯郎离开，明灯轩里只剩下他和隋智两个人。
“叔父，我听了你的话，已经给太子送去了送信，劝太子停战，可我身上的气机还是在不停消散，我真不知其中原因。”
隋智神情严肃道：“志穹，事关性命，你可不能骗我。”
“我绝无半句虚言！您若是不信，可等北境的消息，只怕我是等不到了。”
隋智点点头道：“我信得过你，我这就去求国公，且看在我面上，让他饶你这一回，今夜再见到国公，万不可失了礼数。”
隋智走了，徐志穹且在卧榻上静静等待，漏刻中的水滴不断坠落，徐志穹小心盘算着时辰。
……
北门之外，一座民宅里，隋智见到了任颂德。
任颂德备了几道菜肴，开了一坛黄封酒，请隋智喝了几杯。
黄封酒有叫宫酒，是皇帝赏赐的酒，任颂德打开这坛宫酒，是为了向隋智展示其非同一般的身份。
隋智赞叹了一句：“御赐宫酒，真乃绝世佳酿！”
任颂德笑道：“昔日担任内阁首辅时，圣上赐过的御酒不下百坛，不瞒隋侍郎，这黄封酒我真是喝厌了，
这酒封存了十年，一如任某被雪藏了十年，如今喝起来，却别有一番滋味。”
隋智道：“徐志穹已经向北境修书，劝太子停战，然其身上气机已所剩无几，整个人虚弱不堪。”
任颂德笑道：“送去书信又有何用？我还没收到北境停战的消息，且等过个三两日再说。”
隋智道：“若是再等三两日，徐志穹不光要丢了修为，只怕性命也难保。”
任颂德轻蔑一笑：“那又如何？区区一小贼，死何足惜？”
隋智默而不语，任颂德诧道：“我听说隋侍郎和这小贼关系非同一般，彼此常以叔侄相称，如此看来，隋侍郎是当真怜惜于他！”
隋侍郎摇头笑道：“国公，不必试探于我，徐志穹之父是我同袍，平素对他是有些照顾，但其屡屡忤逆犯上，我对他避之犹孔不及，还扯得上什么关系？
我只是觉得此人还有用处，因此赶来提醒国公一声，国公要留他一命便留，不想留他，只管让他等死便是，昨夜不是还说要把他的首级挂在城门之上吗？”
说完，隋智起身告辞，忽闻任颂德道；“隋侍郎且慢。”
他从怀里拿出一粒丹药，交给了隋智：“诚如隋侍郎所言，这小厮的确还有些用处，你且将这粒丹药给他吃下。”
隋智接过丹药问道：“吃了这枚丹药，徐志穹即可痊愈？”
任颂德笑道：“让你给他，给他就是，又何必问难么多？”
隋智沉下脸道：“我不问你，徐志穹问我时又该如何作答？你若不肯说，且自己把这丹药送去就是。”
任颂德半响不语，区区一个三品侍郎，说话竟敢如此放肆。
这十年之间不受中用，这群鸟厮却都看轻了我！
也罢，且等我重掌朝纲，再与尔等慢慢清算。
任颂德挤出一丝笑容道：“隋侍郎，我有要事在身，不便前往，你且告诉那小厮，吃下这枚丹药，可保他一时无忧，倘若太子不肯停战，他且为自己料理后事！”
隋智一笑，转身离去。
说什么有要事在身，他分明是不敢去。
他担心徐志穹叫来梁季雄和钟参埋伏他，以至于连公爵府都不敢回。
……
到了掌灯衙门，隋智把丹药交给了徐志穹。
徐志穹把丹药服下，苦痛的神情舒缓了不少。
隋智叮嘱道：“贤侄，太子若是不肯停战，只怕你性命还是难保，且多写几封书信，劝太子早日收兵。”
徐志穹没有说话，隋智皱眉道：“贤侄，你还有何心思？”
徐志穹始终不言语，万一任颂德突然冒出来，再施展一次技能，徐志穹等于又答应了一件事情。
隋智很是不满，目露凶光道：“贤侄，叔父此举却是为了你好！”
情势有些紧张，忽听门外有人道：“隋侍郎，什么时候来的？也不说找我喝一杯？”
隋智赶紧起身，笑一声道：“钟指挥使，久违了。”
钟参笑道：“前些日子听说你病了，病的昏睡不醒，而今可是痊愈了？”
“偶感风寒而已，本早已痊愈，贪得一时清闲，便在家中多歇息了几日。”
钟参叹道：“隋侍郎说的是，咱们平时确实难得清闲，我听闻志穹突然病倒，特来探望。”
隋智看看徐志穹道：“我也是挂念这位侄儿，时才给他带了些丹药，吃下之后，好像有些好转。”
钟参讶然：“这么好的丹药，可否给钟某一粒？”
隋智摇头道：“指挥使问的不巧，丹药只此一粒，已经给了我侄儿。”
钟参耸耸眉毛：“那只能怪钟某无福了。”
闲聊几句，隋智告辞。
钟参上前问道：“志穹，到底出了什么事？”
徐志穹道：“我被任颂德给算计了。”
“狗贼！”钟参一咬牙，“动到我头上来了，这仇非报不可！”
“指挥使息怒”徐志穹坐起身子道，“我没什么大碍。”
钟参诧道：“时才史勋还说你连路都走不了，这么快便痊愈了？隋智的丹药真有这么灵？”
“是呀，好灵的丹药！”徐志穹攥了攥袖口里的丹药。
这东西的功能，应该和铜莲花的莲子差不多。
……
次日正午，皇帝收到了北境的消息，太子率兵后撤十里，青格城之困稍有缓解。
昭兴帝大喜，当即把任颂德召进皇宫。
“任爱卿，当真宝刀未老！”
任颂德低头道：“虽为陛下见弃，但微臣未敢有半分懈怠。”
昭兴帝眉头微皱，转而笑道：“任爱卿，却还记恨于朕么？”
任颂德赶忙施礼道：“微臣不敢，微臣今欲动身前往北境，一来看看阵前到底是何情势，二来也与青格城主先行接洽，商讨议和之事。”
昭兴帝点头道：“此去路远，我派阴阳修者随你同行。”
任颂德摇头道：“陛下不必担忧，微臣自有手段，然微臣有些顾虑，还须陛下明示。”
“爱卿请讲。”
“太子连战连捷，气焰正盛，如不挫其锋芒，议和之事恐难达成，我欲助图努胜他几阵，还请陛下恕臣之罪。”
昭兴帝笑道：“爱卿只管放手施为，此事无须顾忌。”
任颂德又道：“两军交兵，难免有所死伤。”
昭兴帝道：“叛贼之军，死则死而！”
“太子殿下于军中，难免受到牵连，倘若有些闪失……”
昭兴帝神色澹然道：“但为大宣社稷，玉阳战死于阵前，也算死得其所！”
任颂德俯身再拜：“陛下有此一言，臣再无后顾之忧。”
……
当晚，任颂德来到了青格城，进了城楼，见到了白原行省藩主、青格城主穆叔简，穆叔简和任颂德是旧相识，当初签订《云沃和书》时，穆叔简也曾在场。
故交重逢，本以为穆叔简会盛情相迎，没想到其对任颂德极为冷澹。
“护国公，你是来劝降我么？”穆叔简垂着眼角看着任颂德，“若是来劝降，你且趁早滚蛋，我有兵，也有粮，绝不向你们宣犬低头！”
城楼里的将士左一句宣犬，又一句宣犬，叫骂不停。
任颂德不恼火，脸上一直带着谦卑的笑容：“大藩主，稍安勿躁，在下此次前来，是向大藩主议和来了。”
“议和？”穆叔简冷笑一声，“你觉得我那么好骗？你们宣人在战场上占尽了便宜，现在却肯和我们议和？”
任颂德笑道：“十年前那场恶战，便终于任某之手，大藩主还信不过我么？”
是啊，说的没错！
十年前，大宣也是占尽了上风，且在任颂德的斡旋之下，反倒让图努占了大便宜。
这个人可能真是来议和的！
穆叔简的态度有所转变，先请任颂德坐下，而后问道：“若真是来议和，不知护国公能不能拿出些诚意？”
任颂德笑道：“宣军多久没有攻城了？”
穆叔简道：“有两日了。”
任颂德道：“大藩主何不领兵连夜劫营，且看宣军敢不敢出兵？”
穆叔简连连摆手道：“这是你们宣军的诱兵之计，我自戎马一生，这点手段，我岂能不知？”
任颂德道：“大藩主若是信不过我，可派出一队士兵稍作试探，且看宣军有无还手之力，若此战获胜，足见任某诚意，若此战失利，任某愿受大藩主惩处。”