当爱丽丝收到父亲求见的消息时，她正在和往常一样，在自己的办公室里，进行着一天繁忙的工作。
这个消息令她非常惊讶。
毕竟，自从她出嫁之后，她跟父亲关系就一直不好，平常几乎互相不走动，父亲主动来拜访自己的事更是罕见。
所以，大概是碰到什么麻烦事了吧。
在心里默默做出推断之后，爱丽丝让秘书转告父亲稍等片刻，然后收拾好眼前的工作和文牍之后，才悠然走出了办公室，来到了旁边会客的小房间。
父女两个刚刚照面，爱丽丝发现，父亲的脸色非常难看，于是她更加验证了自己的判断。
她不慌不忙，屏退了左右之后，然后再平静地询问父亲。
“爸爸，您今天怎么想起来找我啦？”
虽然她语气和用词好像都很正常，但是很明显能够听得出来在阴阳，甚至有点揶揄的成分。
父亲何尝听不出来，只是现在，他已经焦头烂额，实在没时间和女儿计较什么态度问题了。
“女儿啊，爸爸现在遇到点麻烦事了。”他先是努力保持镇定，装作轻描淡写。
但是面对女儿怀疑的眼神，他很快就绷不住了，脸色瞬间又垮了下来。
“好吧……是件大麻烦，我是来跟你寻求帮助了，或者至少希望你能给我一点主意。这件事我想来想去，也只有找你了。”
“您果然只有惹上麻烦的时候才会想起我呢……”爱丽丝微笑，又阴阳了父亲一句，不过倒是也没有下逐客令，而是又追问父亲，“那到底是什么事呢？”
诺德利恩公爵没有立刻回答，然后拿起手绢擦了擦汗，仿佛是在酝酿情绪。
终于，在犹豫了许久之后，他下定决心，然后一口气把今天早上自己碰到的事都转述给了女儿听。
当听到陛下居然让父亲挪用公款去补贴玛丽亚的时候，爱丽丝也吓了一跳。
旋即她又感到有些嫉妒，毕竟自己可没有这份殊荣。
但是很快，她又冷静了下来，开始站在父亲的角度思考问题了。
果然，这是一件非常麻烦的事。
麻烦不在于“怎样完成它”，而是“怎样确保不至于被它连累”，父亲肯定是怕未来东窗事发自己被迫成为替罪羊，所以才会如此恐惧吧……
那为什么陛下要从父亲这里要钱呢？
肯定是不想惊动特蕾莎吧。
爱丽丝在宫廷当中任职已久，深知皇室财产的内情，而且她和两位陛下关系都非常不错，所以很快就把事情的来龙去脉猜得八九不离十了。
她默不作声，一直在沉思的样子，而公爵则是坐立难安，几次想要开口问女儿，但是又怕惹女儿不高兴所以又硬生生止住，样子十分狼狈。
哼，看你最近那么趾高气扬的样子，这下也该知道厉害了……爱丽丝忍不住在心里嘲讽。
父亲自恃艾格妮丝得宠，这两年来一直都十分高调，爱丽丝看在眼里，也觉得父亲这样肯定会摔个跟头，没想到这一天这么快就来了。
她甚至心里有点小窃喜。
不过，无论再怎么幸灾乐祸，这终究是自己的父亲，爱丽丝也不可能真的见死不救。
“您把事情告诉了艾格妮丝吗？”沉吟许久之后，爱丽丝终于开口了。
公爵愣了一下，然后马上摇了摇头，“没有，我第一个找的人就是你。我怕艾格妮丝知道，惹出什么乱子，反而让情况更糟糕，所以就没找她。”
总算您聪明了一回，爱丽丝在心中冷笑。
她太了解自家小妹了，正直无私，甚至有点嫉恶如仇，一旦她知道陛下和父亲居然私相授受，拿着国民的公款给情妇使用，她肯定会气炸，到时候事情闹大了，最后父亲肯定会遭殃。
确认了情况之后，爱丽丝轻轻叹了口气。
“看样子，您确实处境糟糕呢。这件事可大可小，但一旦公之于众的话，搞不好您就要因此成为众矢之的。毕竟，有太多人嫉妒您现在的位置和权势了——”
“谁说不是呢！我发愁的就是这个啊……”公爵长叹了口气，又拿起手绢擦了擦汗水。“所以女儿，这次爸爸真的遇到麻烦了，我想请你帮帮忙……我知道，这些年我们关系不好，但无论如何，我如果能够保住权位，对你来说也是助力，对吧？而且再怎么样，我们也有那么多年的情分……”
一听到父亲打感情牌，爱丽丝心里也有万分感慨。
小时候和父母亲一起流亡相依为命的记忆，她当然记得；但是长大之后被父亲冷艳对待，甚至断绝关系，她也一样记得。
但不管怎样，这终究是父亲。
“您是希望我出面，替您解决这件事吗？”于是，她单刀直入地问。
公爵脸色僵了僵，但还是点了点头，“如果你愿意帮这个忙，那就最好了。”
“您是否有点高看了我呢？”爱丽丝又微笑了起来，“以您的权势尚且解决不了的问题，难道我就会有办法吗？”
“爱丽丝，现在真的不是撒气的时候了！以后你要怎么对我幸灾乐祸都可以，但至少今天，给我帮个忙吧……”公爵急得几乎是要哭出来了，“你在两位陛下面前都深得信赖，人又聪明，你肯定比我更有办法！”
爱丽丝没有立刻搭话，而是又陷入沉思，好像还在纠结什么一样。
于是两个人又陷入了沉默，只有时间一分一秒地过去。
直到又过去了许久之后，爱丽丝终于轻轻点了点头。
“好吧，既然您都说到这个份上了，那我可以去找玛丽亚公主，跟她商量一个解决办法——”
“你的把握大吗？”公爵连忙追问。
“不敢说必定成功，但终究还是有希望的。”爱丽丝模棱两可地回答，“玛丽亚公主，其实也没有那么难说话。”
这话公爵当然不信，他见到的玛丽亚，专横跋扈，哪里有一点“好说话”的样子？如今她又得到了陛下的支持，更加是难缠至极。不然他也不会这么头疼了。
不过既然女儿肯出山来背这个锅，他当然是求之不得。
“好……那我就谢谢你了！”他站起身来，连连向女儿致谢，此刻的卑微和往日里的倨傲相比，简直判若两人。
“爸爸，别急，我话还没说完呢——”爱丽丝示意父亲坐下。
公爵有些疑惑，但还是重新坐下了。
“既然要我出面，但光是口头感谢肯定是不够的。”爱丽丝看着父亲，不慌不忙地说，“您要答应我两个条件。”
“什么条件？”公爵的脸色又重新变得难看起来了。
“首先，无论您送出了多少钱，我都要收取我的一部分顾问费，作为报酬。”
“顾问费？”公爵又吃了一惊。
他没想到，自己来跟女儿讨教一下，女儿却居然这么公事公办，收起了顾问费。
这简直就是“雁过拔毛”，贪得无厌！
一时间，他原本的好心情顿时荡然无存了。
很明显，羊毛出在羊身上，自己如果答应了这个所谓的顾问费，那么这笔钱玛丽亚公主是肯定不会认账的，也就是说，自己在出血的同时，就要额外再承担一笔费用。
“爱丽丝，别这么绝情好吗？再怎么说我也是你父亲吧？”他忍不住小声咕哝，“你就不能诚心诚意地帮一次忙？”
“爸爸，您没有看清形势吗？我已经足够诚心诚意了！”爱丽丝却不吃这一套，反而冷笑了一声，“我一旦掺和进来，那就等于不光要直面玛丽亚公主，还要直面背后的陛下，我是用自己的声誉为您做担保，替您承担巨额风险，一不小心就有可能失去一切！面对这样的风险，我只收您一点点顾问费，已经是看在我们父女情面的份上了，要是别人想要来请我帮忙，我理都不会理！”
爱丽丝先来一个当头棒喝，然后再冷冷地瞥了父亲一眼，“再说了，我当初落难的时候，也没见您为我说过一句话呀，您现在跟我提什么情分，难道不怕我勾起往日的回忆吗？”
“爱丽丝……”公爵还想说什么，但立刻就被爱丽丝不耐烦地抬手打断了。
“我现在很忙，没功夫和您掰扯什么情分，您自己好好权衡一下吧，要么就别来找我帮忙，要么就老老实实出钱，别妄想白白地让我做出牺牲，我已经不会再做出这种愚蠢的事了！还有，我奉劝您好好思量一下，如果您舍不得做出这么一点牺牲，却失去好不容易得到的一切，那时候您会多么后悔！”
爱丽丝虽然说得这么严厉，但是其实她心里反而稳得很，她已经有了主意，可以在满足各方面诉求的情况下，最大化自己的收益。
只要把这件事办成，那么她一方面“保护”了父亲，卖了一个大人情，一方面也讨好了玛丽亚和陛下，甚至还能够顺势把自己的影响力延伸到宫外去。
简直就是一鱼三吃。
这样的好事就是天上掉下来的馅饼，她当然要好好抓住。
但确实心里激动，她越是在表面上做出满不在乎、甚至忧心忡忡的样子，以此来体现自己的价值，以及事态的严重性。
果然，在她的引导之下，公爵思量再三，最终还是服软了。
“你要多少钱？”
“我只要10%的钱就行了。”爱丽丝回答，“您别觉得多，这份钱，是保您平安无事的费用，比起您的权势来说，这点钱真的不算什么。只要您出了这笔费用，以后不管发生了什么事您都不用承担责任，最坏最坏也不过是我来顶罪就行了——”
听到爱丽丝这么一说，公爵反而觉得确实是这么回事。
毕竟，如果只是额外加一成的话，确实在他的心理承受范围之内。如果能买个平安，那反而是比较划算的条件。
不过，被人凭空宰了一刀，心里自然还是不爽的，所以他还是忍不住酸了一句女儿，“女儿啊……你在宫里炙手可热，而且吃住都是宫里来为你承担的，你要这么多钱做什么呢？”
“您怕是忘了，我还有女儿要养，我得给她们铺好所有的路。”爱丽丝苦笑着回答，“再说了，世事无常，我虽然现在有几分权势，但是谁知道以后会怎样呢？还不如多留下点私房钱，以备不虞——”
既然这么说，公爵也没法反驳了，因为“世事无常”这件事，他漫长的一生确实已经见证过了太多次，还真无法反驳。
再说了，他自己不也是一样的？
“那另外一个条件呢？”他又问。
“您在把钱偷偷转给玛丽亚公主之前，肯定会留下一切手续和文书的吧？”
“这是当然的了。”
公爵再蠢，自然也不可能忘记这一点。
“好，那到时候您把所有的账目、票据都整理一份，然后交给我来保管。”爱丽丝平淡地说。
“什么？”公爵有些惊诧，毕竟这些东西对他非常重要，他当然不愿意交出去。
“您难道真的以为，陛下如果想要让您垮台的话，您留下这些东西会有用吗？”爱丽丝又冷笑了起来，“爸爸，别天真了。有些东西留在手上，非但不会是筹码，反而会是催命符，您既然才能平庸，那就千万别耍花招，否则只会弄巧成拙坑害了自己……难道之前的教训还不够吗？”
被女儿这么一通训斥，老父亲的脸上当然挂不住了，他涨红了脸，但是却又说不出反驳的话来——毕竟，当初误信小人投资失败，差点葬送整个家业的事还近在眼前，他真的无法反驳。
而且他自己也知道，哪怕留下这些东西，陛下真要查办自己的话，也是无济于事的，陛下肯定有的是办法把所有责任都推到自己头上来。
“既然我替您承担一切责任，那这些东西自然就应该交到我手里，难道这不是理所当然的吗？”爱丽丝又不耐烦地催促了一句，“趁着我现在还没有后悔，爸爸，您仔细掂量下吧，不然您也可以试试找别人帮忙？”
公爵思量再三，最后还是只能颓然叹了口气。
“那你一定能成吗？一定会承担所有责任吗？”
“世上没有一定。”爱丽丝机智地摊了摊手，然后马上话锋一转，“但是，我相信事在人为，玛丽亚殿下也不是什么吃人猛兽，她会知道该怎么办事的——”
(本章完)