老主人前后又唠叨了几回清理庭院的事，最后还是三公子出钱，请人去收拾了东苑的花园亭台。想老主人近日也无法出门，眼前之景且打理干净。他病稍好些，裹着厚衣坐在亭里看人来往收拾，这才有些欣慰，觉得家中与平时一样热闹。
园里忙忙碌碌的，劳力割草除根，看到阶旁有红苔点点，有人拿着石灰来盖，他喝止说，红花可爱，埋了岂不可惜？匪人无眼！
一旁的七娘尴尬，说这是红滑狗苔，西苑那位弄成这样子，满家里都下不了脚了。
紫剑慈年老眼花，但不肯承认是自己看错，反而骂道：“贱婢，你有眼无珠，与匪人同类！”又对那工人说，冬日无色，你把这点红留着，我看个乐子罢了！
十娘便说道，阿姐是眼拙了，冬红好看，白雪落梅样的最好。红多艳贱，点点滴滴的才漂亮，刑场茸花，姐姐见过吗？
七娘恶声道，晦气。
老主人的病好转起来，家里的税款到底也补齐了，将到年节，家中的气氛才算是稍稍缓和。店铺总还要经营下去，货流好歹算是接续上了，六郎八郎又开始在工坊忙碌，阗公子的两个男孩也开始在商行里做事。
本该是战事暂停的时候，紫阗却趁着谁也不知道的当口，去了趟湖州。深夜出行，在霜棠阁坐了一上午便走了。莺奴没有和任何人说起他来访的目的，但整个下午都坐在厅里沉思。
本是预备年庆的忙碌时节，教主忽然停下工作，总让人觉得有什么大事要发生。几个主事也都知道紫阗每每语不惊人，但其实来势汹汹，想必暗中又给莺夫人提了什么让她为难的要求。
新上任的三阁主与教主还不亲善，遇到这样的情况，不知怎么自处，便缠着唐襄询问。唐襄反倒很闲然，说道：“教主没有吩咐，你便只替她办好旁的事，她的思虑，你去过问什么？”
三阁说道：“大阁主的言语，好像说我们这些阁主都是多余似的！”
她笑道，本就是多余的。
三阁主心直口快，便问她：“大阁主且恕奴愚钝无聊，奴只是私下问问，于公事且无干系——”
“你问。”
“大阁主是不是与莺夫人有些嫌隙？”
唐襄从小玲珑谦逊，听她大胆问这样的话，有些吃惊，嗤地笑了，而依然十分平静地说：“我方才那样说，只是因为教主聪敏柔懿，显得我等蠢钝无知，正如今天的事，你我非要插手时，不过给她添乱而已。我这些年稍有懈怠，都是因为生了连翘，公私难以平均；教主特允我少事公务，我自感激不殆，怎么会与教主反而有了嫌隙呢？”
三阁知道传言之根，到底在已经过世的上官阁主身上，唐襄既然这样说，她当然不好再多嘴，末了挤出一句来：“那倒是……但是……大阁主可有试想过与梁阁主……”前言不搭后语的，想是心头千百问早就滚过一圈。
唐襄觉得她年轻浮躁，笑了一下，推她赶紧去做事。三阁主替她去梁乌梵家里看望怀孕的主母，经过教主阁时偷偷地向里张望，莺奴还撑头坐着，看不出是醒着还是累得睡了。这一天过去很久之后，大概有两三年之久，她才从莺夫人口中问到紫员外来找她谈了些什么。她说紫阗是来求她杀父的，但说得隐晦；他说日后一定好好抚养十三弟。
杀紫剑慈早在霜棠阁的议程上，提出此事的是教主本人，而一直推迟此事的也是她。其实教主杀人，轻而易举便能逃过所有人的眼，她的顾虑不在于能否脱罪；她不想让紫剑慈死得悄无声息，他的死是有文章可做的。
此事再简单十倍、难上十倍，她都不会亲自动手。
她让人传话给鱼玄机，便说李深薇病了，要她回来住几天，照顾薇主。
李深薇当然是没病的，而看到鱼玄机抱着次子回来，十分欢喜。年节了，她有好几次只能一个人守岁，有些寂寞。小袭还是头回见她，但一点也不怕生，满手抓着鱼玄机的白色头发，一边舔一边笑着，眼睛悄悄地瞥向义祖母。她抱过袭逗了好一刻，忽然说：“他与莺奴真像呵！”
鱼玄机在一旁笑道，娘姨都不下山，什么时候见过莺奴啊？
李深薇才觉察自己失言了，笑了笑没再说话，鱼玄机就反应过来，说道：“娘姨是说莺奴也像袭这么小的时候，你就见过她了。”
她有些尴尬地点点头。
鱼玄机也不说话了。
李深薇见这话匣子都已经打开，索性问道：“贞元三年生的那个男孩儿呢？”
鱼玄机拨着火盆说，不知道。
屋中仅剩下炭火在盆里的噼啪声。小袭亲人，躲在李深薇怀里吸吮手指，半个脸在影里，半个脸在红光中，很安静。鱼玄机用长桑棒捅过每块炭，将炭火通得红红的，这才扔下长棒，又累又无聊，揉了揉眼睛，似乎自言自语地说：“不知道，也知道。娘姨也知道的。不过就是重来一次罢了。”她说幽就是大姊，袭是莺奴，下一个该是岫；这样反复轮回。幽的弃子身份只是一种必然。
李深薇不解她在操纵机关，只觉得她生育后这些年显得疲惫，劝她早日回湖州来。
“娘姨不知道吗？莺奴终归是要回长安的呀，我也不回来了。霜棠阁没了。”
李深薇更不解了，没有取信她的话，退一步说，霜棠阁就是没了，天枢宫上下三百多年，也可以这样说不要就不要了吗？半张着口要问，听得义女在一旁说：
“玄机再小一些的时候还觉得家业可贵，可以为之拼死搏斗。而现在想通了，我撑持也罢、抛弃也罢，均是天定之数，天枢宫之命早有结局，不在我的手；如若我为天枢宫留在湖州，好比人为机关所控，我是天枢宫主，怎么能被自己的笼子困住？前人的心血终究是前人的，留给恋旧之人去玩赏罢。”