我的提议一被通过，衡阳府来的捕快以及南湖城的捕快都争着要去看守我和李小虎。赵宪也乐得当好人，想去的都让去，但客栈里的房间却没那么多。最后只好是衡阳府来的所有捕快每天都在客栈驻守，南湖城的捕快轮番在客栈驻守。
我高估了官差们的节操，怎么也没想到会有这么多官差住到了客栈里，更没想到这些人这么能吃能喝，更更没想到的是这些南湖城的官差还打包往外带，更更更没想到的是这些衡阳府的官差还叫了老婆孩子过来游南湖。我的银子在飞速地流失，我的身价在一天一天地缩水。至于我的心情，从我回到客栈，和李小虎说了两句话开始，就没好过。
刚回到客栈李小虎就对我来了一句：“你不是常说自己是高手吗，怎么连个捕头都打不过？”
我说：“谁说我打不过他，我们刚才又没打完，打下去不一定是谁赢的。”
李小虎说：“你还嘴硬啊，刚才打到最后，明明是你中了一脚，他不想伤你，那一脚才没用力。”
我说：“那是我故意卖破绽给他，他要是敢一脚踢实了我，我肯定也能一拳打中他。我那一圈，肯定能要他半条命，你信不信。”
李小虎说：“你拳头是不是这么硬，我不知道。你嘴很硬，我知道了。”
我被李小虎气得不轻。气过之后，却也是有了些自知之明，我现在这种练武方式是有缺陷的。我只练内力，很少练招式，与人打斗一拳一脚的出招都是胡乱拼凑的，但仗着比别人快，比别人力气大，往往也是无往不利。可一旦遇到速度、力气和我相差无几的对手，我的缺点就全暴露了，当别人使出精妙招式，我只能狼狈应对。
对于一个月后的过堂，我是不太有信心的。万一真是证据确凿，我辩解不清，那就只能跑了，而跑是少不了要大打出手，所以提高武功是当务之急。
这些年苦练内力，现内力增长已经缓慢下来，进入瓶颈期，若没有什么奇遇，内力数量的突破只能熬时间了。我现在练武，有两个方法可以快速提升我的实力。
第一个方法是练那种可以神奇运用内力的秘籍，比如说用内力大幅提升速度的秘籍，用内力生成护体罡气的秘籍，将内力化为无形剑气射出的秘籍。不练这种特殊的秘籍，修炼出的内力只能发挥最基础的作用，比如一般地提升速度和力量，一般地防身护体，一般地有益于健康长寿。这种秘籍不好取得，我衡山派当然也是有的，但想要看到，不仅要在衡山派混到一定职位，还要捐出一大笔银子来。整个衡山派能免费看到这些秘籍的，只有掌门和副掌门。我算了一下，我要想看到这类的秘籍，最简单方法是先花一笔银子在衡山派谋个职位，再花捐一笔银子换取观看此类秘籍的资格。但我有些舍不得。那赵宪内力不如我深厚，但速度不比我慢，看来是练过这种用内力大幅提升速度的秘籍，只是不知他是怎么得来的了。
第二种方法就是练那些武技了，这种武技秘籍自然好取得，我一个衡山精英弟子，衡山派的武技秘籍，基本上是都可以学的。即使是市面上，也能买到一些不错的武技秘籍。这些武技练好了，也是有莫大的用处的，华山的令狐少侠就是例子。不过令狐少侠天资出众，我大概是没这方面的天资。没有天资，就要靠勤学苦练，虽练不到令狐少侠那种水平，但也会有不错的收获。曾听人说过，练武技就是练套路，套路练到最高层次，就是不需要套路，一招一式随心而动。
这样比较起来，我现在更应该选择练武技，也只有如此，才能在一个月之内大幅提高自己的武功。衡山派的许多武技我都是学过的，为了应对考试，一招一式我也都会背，只是很少去练。到了现在这个地步，我也没有什么别的法子了，只好去练。我把自己记得的衡山武技想了一遍，选了一套《衡山销魂拳》来练。
李小虎也是知道一个月后的过堂可能没有胜算。在客栈的第四个晚上，他觉得自己已经摸清这些看守的习惯了，就准备逃走了。可他刚跑出客栈还没五米远，就被赵宪捉到了。从那之后，李小虎每天都被结结实实地捆在自己的房间里。我见他的机会也就少了，每次见他也根本来不及商议正事，因为他一见我就开始说“我早跟你说……”之类的话。
到了我回到客栈的第七天。我正在房间里练拳，听到外面吵吵嚷嚷，就赶紧出门看热闹。
原来是一个书生因为住店的事情和官差们吵了起来。这书生也是迂腐，吵吵嚷嚷地说官差没权不让他住店，说自己是天子门生，圣人子弟。这些个官差只是南湖城的官差，没见过许多世面，被这书生吼的有些怕了。
赵宪走了出来，对那书生恶狠狠地说了一句：“滚。”
那书生竟然还是不惧，上前直言：“你们这些官差，竟然妄言包下客栈办公，这银钱是你们自己所处，还是公帑所出？若是自己所出，此客栈一日花销怕要比过你们小小官差一月俸禄，你们何来如此巨款，怕是腐败透顶。若是公帑所出，公帑使用，朝廷自有标准，你们是何级别，竟敢住此等客栈，怕是僭越吧。”
这书生看似迂腐，但讲起话来却也句句击中要害，赵宪也不知该如何回他。
我走到近处，对那书生说：“这钱不是他们出的，也不是公帑出的，是我出的。”
那书生问我：“你是什么身份？”
我说：“我是他们看管的犯人。”
那书生说：“哎呀，这么说来，你们这些个官差就是收受看管犯人的贿赂了？岂不是罪加一等？”
赵宪说：“你这书生，是要我等如何，你才肯罢休。”
那书生说：“好说，我就是要住店，你让我住店就行。”
赵宪说：“你住多久？”
那书生说：“要你管？”
赵宪指着我说：“这可是杀人要犯，穷凶极恶之徒，你也不怕？”
那书生说：“有你们这么多官差看守着，我怕什么？”
说着，这书生就进了店。
书生进了店，问我：“他们住店的钱都是你出的，那我住店的钱，你出不出？”
我说：“当然出。终于来了个能让这些官差吃瘪的人了，我想请都请不来。”
那书生说：“那好，等会儿，你在再请我吃饭。”
我说：“那是极好。”
赵宪说了：“他是朝廷要犯，你不能和他一起吃饭。”
没等那书生开口，我就说对赵宪了：“都说吃别人的嘴短，拿别人的手软，你怎么还这态度？我花了这么多银子，也还没跟你提过要求，我现在求你同意让这书生陪我，你总要给个面子吧。”
赵宪说：“你们随便吧，但你们说什么，我可要在旁听着。”
过了一会儿，那书生收拾妥当，就找我请他吃饭。我这才仔细看了这书生。虽说不清原因，但总觉得这书生浑身散发着世家贵公子的气息。想来也是这个原因，让赵宪不敢对这书生动粗。
我跟书生刚刚坐下，赵宪也过来坐了。
我问那书生：“你这书生怎么称呼啊？”
书生眼睛转了转说：“你喊我张大力就好了？”
我愕然问他：“看你也是一个白净书生，浑身散发着说不出来的贵气，怎么叫这么个名字？”
张大力说：“你突然问我名字，我一时编不出来别的，就随口说了这个名字。你就这样叫我就行。”
我点点头说：“大力兄弟，你是从哪儿来，到哪儿去，怎么在这里停下了？”
大力说：“我从家中来，向江湖而行，此处有江湖，便停下来。”
我说：“说人话。”
大力说：“我是京城人士，出来游玩，瞧个热闹，到了南湖城觉得这里风光不错，又见这里有热闹可以凑，就在这多住几天。”
我对大力说：“你这样说才对，我们才能交流。”
大力问我：“那你这又是怎么回事啊？”
我说：“听说刘尚书遇害的事情了吗？”
大力说：“你干的啊？”
我指着赵宪说：“他们说是我干的。”
大力说：“难道不是你干的？”
我说：“真不是我干的。”
大力问赵宪：“你们为什么要说是他干的。”
赵宪不回答他。
大力又问我：“你为什么会被他们怀疑？”
我把从那天路上遇到刘尚书的车队，到被羁押于这间客栈的事情都原原本本地给大力说了。
大力说：“哦，你是衡山的牛大啊？”
我说：“你听说过我？”
大力说：“没有。你们衡山派我只认识莫掌门。”
我问大力：“你听了我的故事，觉得我有嫌疑吗？”
大力说：“刘尚书当然不是你杀的。”
我激动地说：“知我者大力也。”
大力说：“不过，刘尚书是不是你杀的不重要了。”
我急问：“怎么不重要了，事关我的清白。”
大力说：“你杀没杀刘尚书，恐怕已是一场博弈，如果支持变法的一方赢了，那刘尚书就是你衡山派牛大杀的，如果反对变法的一方赢了，那刘尚书的死就与你无关。”
我说：“可我真没杀刘尚书啊。”
大力说：“那又何妨？听了你讲的事情，找到真凶一点也不难，可你见我们赵捕头动了吗？”
大力又问赵宪：“你大概也知道真凶是谁吧。”
赵宪不说话。