青州，安丘大营。
马科站在一幅巨大的地图前，面对下面坐着的数十个大小将领，朗声道：”崇祯十一年，陕北流贼兴起。陛下任命洪承畴为延绥巡抚，三边总督，后加其为兵部尚书，督河南、山东、陕西、四川、湖广军务。靠着这份信任和重用，洪承畴在不到一年时间内俘杀高迎祥、大败李自成，逼降张献忠。才能之惊艳，在整个大明可以说是绝无仅有。”
马科拿着一根木棍，从陕西战场指向辽东，“当时的大明有两个主要战场，一个是豫陕之间，一个在辽东。看到中原战事暂时平息，而辽东战事却越演越烈。在崇祯十二年，洪承畴调任辽东，重整关锦防线。”
坐在前面一列的刘孔和问道：“马将军，此刻祖大寿是否被围？”
马科摇了摇头，“祖大寿被围困是在一年之后。”
马科犹豫了一下，还是说道：“诸位，洪承畴投敌，为世人所不耻。但此人才能出众，远非常人可比。在其调任辽东的一年多内，他重整军务，汰换老弱，积极练兵备战，使整个辽东气象焕然一新。可以说，正是他的作为使皇太极感受到了压力，这才逼得他再次出兵。”
李尊祖这时站起来道：“那时我已在京师，但后辈之中多有在军中为国效力者。从他们的来信中，我知道皇太极是在崇祯十三年开始围困锦州的。当时祖大寿多次派兵出城与之相战，但始终难以以野战取胜，最后坐视济尔哈朗筑成长墙，将锦州彻底围困。”
马科点了点头，“的确如宁远伯所言，祖大寿难以破围，向朝廷求援。朝廷决议让洪承畴率领八位总兵，步骑共计十三万，马匹四万，克期出关，解锦州之围。而我正是当时的八总兵之一，山海关总兵。”
说到这里，马科故意停顿了一下，问向众人，“诸位，你们发现这次出兵有什么问题吗？”
王遵坦首先答道：“八个总兵，各有所属。洪承畴为督帅，但对八个总兵手下的兵卒却没有直接指挥之权。十三万人马看似人数众多，但却是各自为战，难以形成凝聚力。”
马科赞赏的看了王遵坦一眼，“你说的不错。事后我多次反思此战，感觉从出兵那刻结局似乎就已经注定了。但开战之初，情形则完全不同。当时，朝廷全力支持，可以说是举国之力。而这十三万人马中亦有不少精锐老卒，都想和东虏实打实的打一仗，士气也十分高涨。”
王遵坦又道：“马将军，恐怕不是这样吧！”
马科脸色疑惑，“你指什么？”
王遵坦站起来，走到马科身边，“据我所知，从受命到出师，洪承畴足足用了六个月。而从宁远到松山不过百里，而洪承畴又拖延了四个月。如果像您说的那样，全军士气高涨，怎会如此？”
马科想了一会，最终叹了一口气道：“既然陛下要求我给你们说松锦之战，那我便把一切都摊开说。这里面的原因很复杂，但出兵如此之慢，说到底是出自洪承畴的私心。”
看众人脸带疑惑，马科接着道：“萨尔浒之战，杨镐入狱被杀。沈辽之战，统帅袁应泰兵败自杀，广宁大战熊廷弼传首九边。这时轮到他洪承畴了，也是因为看到了他前任们的惨状，洪承畴选择宁愿无功，也不愿轻易冒险。锦州被破，他最多救援不力，而若大军惨败，他恐怕逃不了一死。”
于七忍不住道：“那这人也太不是东西了，只考虑自己的生死，完全不考虑朝廷的大局。”
李元胤摇着头道：“也不能完全这么说。据我所知，最开始的时候，洪承畴的策略还是有效的，而且也取得了一定的战果。后来是朝廷不断催促他出兵，才使他被清军截断粮草，遭遇惨败。”
王遵坦反驳道：“小李将军，你说错了。最开始，清军准备的没有那么足。无论是对锦州的围困，还是松杏之间的防守。若当时立即出兵，或许真能收到奇效。至少不会像后面败的那么憋屈。”
李元胤并不赞同，”从萨尔浒开始，大明与东虏交战便是胜少败多，而且少有野战取胜的记录。仓促出兵，即使能取得一定的战果，也绝难持久，而且很容易被清军截断粮道。最重要的，大家别忘了，朝廷这次出兵的目的是什么？”
李元胤扫视了众人一圈，“是解锦州之围，而非解救祖大寿。如是为了解救祖大寿，在清军围困之初，祖大寿便可突围而出。而解锦州之围，不但要解救祖大寿，还要确保锦州不能落到清军手中。若不能稳扎稳打，步步为营，建立从宁远到锦州的稳固粮道，那就只能彻底击败清军。而以当时洪承畴这边的情况，这可能吗？”