陈潜夫，出身贫寒，二十五岁娶绍兴孟氏长女为妻。但又见其三女貌美，固求为妾。
他老丈人还真看得起他，最后竟然答应了。
不久后，陈潜夫便高中举人。他为人狂放不羁，行为不检点，颇受明末那些道德君子的轻视。
故而，陈潜夫发出“当今乱世，君子但求大节，不论小过”这句话为自己的行为辩解。
陈潜夫能力不能说强，也不能说差，但他有两个很明显的优点。
一是有辩才，能说会道，而且行事从不在乎什么规则。
在其还是开封理刑，一个不知名小官的时候就上书崇祯皇帝，请求接见，陈河南战守得失。
当然，没人理他。
二是很会给自己揽名声，而且颇具胆色。
在水淹开封之后，周王和明朝官员纷纷撤到黄河之北。
陈潜夫大骂其他官员胆怯，自己留在黄河之南，招募乡勇、以极高规格祭祀朱元璋，起兵抵抗李自成。
但之后大部分时间，陈潜夫都待在杞县，朝不保夕，根本没有任何令人称道的举动。
后来，又经历南逃，依附福王，再次随高杰北上，睢阳之变，高杰被杀后等一系列变故。
陈潜夫最后回到绍兴，招募三百乡勇抗清。
但清军一到，陈潜夫却感觉事不可为，携妻妾自尽殉国，一点抵抗都没做。
当朱由哲从《明史》中读到陈潜夫经历的时候，他立即就想起“平时袖手谈心性，临危一死报君王”这两句诗。
当然，这样形容陈潜夫也不太恰当。毕竟比着明末那些道德君子，他稍微强点，至少他还是做了一些事的。
就在前些日子，得知马士英率部北上。他立即跑去找了刘洪起，并说服其投靠朝廷。
李自成崛起于河南，先破洛阳，再攻开封，在朱仙镇大破官军主力。
之后，因为黄河水淹开封，河南灾民遍地，没有粮食供应几十万闯军。
因而，李自成却没有在河南做长久停留，而是引兵南下，接连攻下了襄阳和荆州等地。
从李自成在湖广扩充实力到北上与孙传庭决战的这段时间内，本地匪寇趁着闯军和官军都无暇顾及，都积极扩充实力。
逐渐形成了以刘洪起、沈万登和李际遇为首的三大土寇。
沈万登占岳城，有兵万余人。
刘洪起占据汝宁，有兵卒近五万人。
最强的是李际遇，接受大明朝廷任命，担任总兵，驻守洛阳。
据清军在崇祯十七年招抚时的记载，李际遇投降满清时有一府、两州、十三县、大小山寨千余、兵卒二十七万。
显然已成了一方诸侯。
这三大土寇都是墙头草。
他们不在乎谁夺取天下，所做的一切都是为了保住自己的地盘。所以，他们有时和官军合作，有时又和闯军合作。
陈潜夫去拜会了刘洪起，给他分析了当前的形势，刘洪起也颇为识趣的选择这次与官军合作。
但马士英却不认同陈潜夫的所作所为，他北上之后，先是攻灭了实力最弱的沈万登，然后又想诱杀刘洪起。
只是刘洪起对官军戒备很严，一看形势不对，就直接率部逃了，逃进了汝宁之西的大孤山之中。
陈潜夫和马士英大吵了一架，一气之下，北上去了归德府，向已经是监军的朱聿键告状。
从朱聿键这里得知大明皇帝在曹州，他这个显眼包当然不能错过这样的机会，便求着朱聿键将他也一起带来了。
此刻听大明天子竟然听过他说的话，陈潜夫激动的浑身颤抖，“陛下，是臣昔日说的。”
“臣认为乱世用人，应放开限制，以功过和气节论之。功大于过，则用之。功小于过，则弃之。而气节，更是重中之重。若每个臣子都能谨守气节，大明何愁不兴？”
朱由检在这时忍不住笑道：“这人倒是有趣，只差直说，自己就是可用的那种人了。”
听了他的话，朱由哲也笑着看向陈潜夫，“那你现在算是功大于过，还是算气节堪比文天祥的那种？”
陈潜夫脸色微红，但理直气壮，“臣不敢自比文丞相，但气节，臣还是有的。臣听闻朝廷兵马北上，便立即去联系了刘洪起。他手下有数万兵卒，一旦其投靠朝廷。到时候以其手下兵卒为前驱，旦夕之间就能平定河南。但马士英他…”
陈潜夫脸色狰狞，“但马士英他阉党余孽，阴狠歹毒。唯恐臣立下大功，竟然表面上答应臣，私底下却想谋害刘洪起。最终逼得刘洪起逃入山中，继续作乱。臣要状告马士英。”
朱聿键微微皱眉。
这陈潜夫真不晓事，崇祯皇帝招两王来此，定是有十分重要之事。而他却一直在说那点屁大的事，这怎么看来都是私仇，甚至还提起阉党。
难道他不知道无论哪朝天子最恨的就是党争吗？
关键，马士英是崇祯皇帝新任命的凤阳总督，怎么可能因为这丁点小事而惩治他呢！
朱聿键有点听不下去了，提醒道：“陈大人，这些小事，你还是私下里向陛下禀告吧！”
陈潜夫却不领情，一挥手，“殿下，这些事可不是小事，这昭显朝廷对刘洪起这样的土贼的态度。一旦他们不投朝廷，那就只能投靠闯贼了。”
“目前闯贼正在大张旗鼓的向山西进军。陛下让马士英北上，不就是为了牵制闯贼吗？马士英却将兵力耗在对抗这些土贼上，不是因小失大，置朝廷安危于不顾吗？”
朱聿键看陈潜夫不但不领情，反而越说越激动。狠狠的瞥了他一眼，低着头不再言语。
朱由哲看着陈潜夫，发现自己似乎之前有点小瞧他了，他对局势看的还是挺清楚的。
陈潜夫上前一步，抱拳道：“陛下，臣……”
朱由检摇了摇头，“现在又不有趣了。”
朱由哲摆手止住了他，“陈爱卿，你状告马士英。朕也收到了马士英的一封奏疏，说你暗通贼寇。你说，朕该信谁啊！”
陈潜夫先是一愣，接着大骂道：“马贼无耻。陛下，臣忠君爱国之心，可昭日月啊！”