彭州赤林城，这里是西军驻扎之地，
在经历过两场几十万人的大战之后，
赤林城像是变成了大乾边疆的一座丰碑，
就这么屹立在草原尽头，也屹立在大乾最北端。
但此刻，天气诡谲得令人心悸，铅云压城，
墨色的云层低得仿佛伸手就能触碰，空气中弥漫着刺骨寒意，与本该燥热的时节格格不入。
正午时分，豆大的雨点突然砸落，
带着冰碴的雨水噼里啪啦地打在城墙上，
转瞬之间，地面竟积起了薄薄的冰霜。
西平侯种应安立在城楼上，
玄色披风被狂风掀起，露出内里斑驳的甲胄。
他望着城外白茫茫的天地，眉头拧成了一个“川”字。
身旁的赤林伯种鄂紧握着腰间的佩刀，指节因用力而泛白：
“父亲，这天气...莫不是要变天了？”
种应安没有立刻回答，目光扫过城墙上瑟缩的军卒。
他们身上的夏衣早已被雨水浸透，嘴唇冻得发紫，却仍强撑着握紧手中的兵器。
远处的草原本该是一片翠绿，
此刻却被一层诡异的白霜覆盖，
枯败的草茎在寒风中发出呜咽般的声响。
“去把钦天监的人叫来。”种应安的声音低沉。
他转身走进城楼内室，烛火在穿堂风中摇曳不定，
将他的影子拉得很长，在墙上扭曲成狰狞形状。
半个时辰后，三个钦天监官员被带到。
为首的白发老者浑身湿透，捧着观星盘的手不住颤抖：
“公爷...这...这是天象异变啊！”
他哆哆嗦嗦地指着观星盘，
上面星宿图竟呈现出一片混乱的轨迹，
“荧惑守心，太白经天，主...主大凶！”
种鄂猛地拍案而起，震得桌上的茶盏都跳了起来：
“说人话！到底是什么意思？”
老者咽了咽唾沫，额头上不知是雨水还是冷汗：
“按古籍记载，此等异象，
往往预示着王朝将倾...或是帝王陨落，
或是...或是...”
他不敢再说下去，偷偷瞥了眼种应安阴沉的脸色。
种应安的瞳孔骤然收缩，指甲几乎掐进掌心：
“会不会是...西北有战事？”
“回侯爷，”另一个钦天监官员小心翼翼地开口，
“昨夜观星，西北方向星象虽有波动，但并非主因。
真正的异动...在京城方向。”
种应安和种鄂对视一眼，脸色瞬间变得煞白。
白发老者颤抖着展开泛黄的绢布星图，烛火将星轨映得忽隐忽现。
他枯瘦如柴的手指点在紫微垣的位置，喉结艰难地滚动：
“公爷请看，帝星黯淡无光，
辅弼星乱作一团，此乃京城龙气不稳之象。”
种鄂凑上前，目光扫过绢布上密密麻麻的符号，突然指着东北方向的星区：
“此处为何红光冲天？”
他的声音不自觉拔高，
“这...这正是大凶之兆！”
老者慌忙捧起一个青铜浑天仪，仪盘上二十八宿的刻度泛着幽幽冷光。
他转动仪盘，随着齿轮的咔咔声响，
东北方位的星象图缓缓升起，
“东北方对应分野为楚州，荧惑星逆行至此，
与太白金星、镇星汇聚成‘荧惑守心’之局，
更兼血光冲天，实乃主兵灾、易主之相！”
种应安的脸色愈发阴沉，
他盯着浑天仪上诡谲的星象，脑海中闪过亲征的浩荡大军。
“可有破解之法？”
“回侯爷...”钦天监官员突然开口，声音带着一丝颤抖，
“唯有以国运镇压，或是...”
他的话音戛然而止，在种应安冰冷的目光下，咽回了后半句话。
种鄂突然抓起案上的星图，嘶啦一声扯成两半：
“这些神神鬼鬼的说法，当我们是三岁小儿？！”
他的脸涨得通红，
“父亲，我带三千骑兵去东北查探，定能...”
“不可！”
种应安厉声打断，
“天象异变，必有大事发生。
此时轻举妄动，只会自乱阵脚。”
他转向钦天监众人，
“再仔细推演，务必算出确切方位与时间。”
就在这时，一名斥候跌跌撞撞地冲了进来：
“报！东北方向发现一支残军，正向赤林城逼近！”
种应安立刻起身，抓起披风大步向外走去。
种鄂紧跟其后，佩刀出鞘半寸，寒光闪烁。
两人登上城楼，只见远处的地平线上，
一支军队正踏着泥泞而来。
军旗在风雨中猎猎作响，隐约可见“独孤”字旗号。
“独孤忍？他怎么回来了？”
种鄂眯起眼睛，雨水顺着他的脸颊滑落，
种应安没有回答，目光死死盯着那支军队。
他们的步伐凌乱，透着一股难言的萧索，
军卒们的盔甲上沾满了泥浆和血迹，显然经历过一场恶战。
当军队行至城下，一名骑着黑马的将领越众而出。
那人浑身浴血，银色的盔甲上布满了缺口，
脸上还留着一道狰狞的伤疤，正是独孤忍。
很快，二人下了城墙，来到城门之外，
“西平侯！赤林伯！”
独孤忍的声音在风雨中显得格外苍凉，
他翻身下马，却因体力不支险些摔倒，
“败了，陛下...陛下的亲征大军，败了”
种应安只觉眼前一黑，伸手扶住城墙才勉强站稳。
种鄂手中的佩刀“当啷”落地：
“不可能！十万精锐，怎么会...”
独孤忍跪在泥泞中，雨水冲刷着他脸上凝结的血痂，
银色盔甲缝隙里渗出暗红血水，在积水里晕开如墨。
他垂着头，声音被风雨撕得支离破碎：
“十万大军...折在龙翔关外的荒地里。”
种应安喉结剧烈滚动，扶着城墙的手青筋暴起。
种鄂踉跄半步，弯腰捡起佩刀时手指还在发抖：
“到底怎么回事？出发时粮草充足，怎会...”
“水源被截断。”
独孤忍突然抬头，左眼下方的伤疤在闪电照耀下狰狞如蜈蚣，
“所有人都找不到水，将士...活活渴死在戈壁滩上。”
他的声音突然拔高，惊起城头几只寒鸦，
“还有疫病，中军后军都无法幸免..”
话未说完，剧烈的咳嗽撕扯着他的喉咙，
指缝间渗出的血沫混着雨水滴落。
种应安望着对方染血的衣甲，心中泛起寒意。
正要追问，却见对方突然剧烈摇晃，险些栽倒。
种鄂慌忙上前搀扶，触到对方后背湿漉漉的一片，不知是雨水还是血水。