肤色粉白、眉目如画的女子套着黑布兜子的双手捧着陶碗，她目视着前方漆黑的车帘，不知在想些什么。
陶碗里的肉骨头、菌菇渐渐冷却。
女子把碗放在一旁，取下包裹着双手的黑布兜子，露出了一双敷着一层黄泥壳的手掌，她手指微动，那层泥壳皮肤立刻龟裂，丝丝鲜血从裂缝中渗了出来。
——那层覆盖在女子体表的黄泥壳，竟像是她的皮肤一般！
皮肤一出现龟裂，就有鲜血从皮下涌出！
‘东主’蹙眉看着自己出现一道道裂纹的双手，轻轻抬起手臂，缓缓揭开缠绕在自己脖颈上的布巾。
布巾下，显露出同样覆盖着一层黄泥壳的脖颈。
她端起镜子，查看自己毫无好转的脖颈，忍不住叹了口气。
便在她查看自身状况的这段时间里，那蔓延至她脖颈上的一层黄泥壳，渐有进展，往上蔓延开去——黄泥壳覆盖住她的下巴、嘴唇、鼻梁……最终还是停留在了额角。
先前喝下去的那碗以生死草炖煮的肉汤、乃至吃下去的那几根生死草，都只是暂时压制住了那黄泥壳在她身上的蔓延！
生死草的药性在短时间内消失，这女人身上的怪病又继续开始发展！
“黄土埋过脖颈，快要淹没头皮了，不知还能支撑多久？
临死前，还能否见到相公？”
女人低声自语着。
声音怪异。
她将镜子收好，又把陶碗推到马车边沿，便在车厢中端坐着，一动不动。
马车外。
众马帮成员在一车车货物旁或站或坐。
他们捧着陶碗，拿着树枝做的筷子，一番大快朵颐。
把汤喝干，肉与菌菇也尽吃净。
吃过饭，人们席地而坐，脱下鞋袜，查看自己的脚掌。
这些人的脚掌上亦同样被黄泥壳覆盖着，此下随着他们吃过以生死草炖煮出的肉汤以后，脚掌上的黄泥壳渐渐消褪下去。
但在黄泥壳状态下龟裂的皮肤，此下仍旧遍布一道道血色裂纹。
丝丝鲜血从脚掌皮肤上渗出。
“喝了这一碗肉汤，又能多支撑三五日吧？
咱们这次从川蜀之地一路辗转至密藏域做买卖，钱没赚到几个，一个个倒是把命先搭进去大半。”人群中，满脸横肉的汉子绑好袜子，一边穿鞋，一边与其余同伴调笑似的道。
“嗨！
这厉诡横行的世道，咱们做这种刀口上挣命的买卖，肯定是早晚有一天得糟的！
常在河边走，哪有不湿鞋？
以前遇着那些厉诡，咱们运气好，还能凭着独门手段逃出生天。
这次遇着的厉诡可非同凡响——能在遇着那厉诡以后，还能保全性命，咱们已经是十足的好运气啦，接下来，能多活一天，那都是占了阎王爷的便宜！”马帮的翻译‘常春’抛下碗里啃得干干净净的大骨头，笑呵呵地说道。
他的话惹得众同伴连声附和。
“对！常小子说得不错！”
“反正我钱也赚了不少了，够我妻儿老小后半辈子花用了，我倒是没甚么遗憾！”
“也别说得那般丧气，说不定咱们走这一趟密藏域下来，能遇着那七叶的生死草呢？到时候，那就不是占阎王爷一天两天的便宜了！”
“是啊，说那些丧气话做甚！”
人们叫嚷调笑了一阵，有人把碗筷收集起来，去河边洗碗；
有人整理货物，维护帐篷；
有人则和马锅头聚在一起，商讨着明日要走的路线。
天渐渐黑下。
马帮的临时营地上亮起了几堆火。
那位曾低价卖给苏午两把环首大刀的商人‘陈冰’整理好了货物，先去和马锅头招呼了一声，随后叫上几个高壮青年，去到一架板车前，从板车上卸下了一个黑盒子。
打开黑盒子，那块一人多高、遍布龟裂纹的石头就出现在众人视线里。
“驴馹的噶布！
一块破石头，抢走老子们十五匹蜀锦！”
陈冰狠狠地吐了一口唾沫，他转脸看向与二锅头、三锅头商量事儿的马锅头，喊道：“几位锅头，那这块石头，我们就开了啊！”
“尽管凿开！”
“开就是了！”
三个锅头纷纷应声。
他们大抵是已经商量好了事情，各自言语两句后，便纷纷起身。
拍了拍屁股上的尘土，马锅头‘周博’领着二锅头、三锅头走近了陈冰这边。
在营地里百无聊赖的其他人见状，也都凑过来。
“这石头上裂缝那么多，一副锤凿就能把石头全开了……”
“也不敢用那般大力吧？万一里面真有一整块碧玉呢？”
“那噶布有这么好？
别做梦了！
他事先说不定早探过这块石料了！”
“……”
众人七嘴八舌议论间，几个青年人已经把石头搬出箱子，各持锤凿，沿着石头上的龟裂纹，叮叮当当地敲打起来。
一层层石皮在几人敲打间纷纷脱落。
那曾显露出一点碧光的位置上，石皮石屑脱落去后，果然显出了一片水头油润、质感细腻的玉料来。
看到那有拳头大的一片玉料，议论纷纷、言辞间不时夹杂着几句对噶布及其亲人的问候之语的马帮成员们，忽然都愣了一阵。
接着，一阵嘻嘻哈哈的笑声在人群中响起。
“哈哈哈！
竟被咱们捡了漏！”
“噶布老狗，有眼无珠啊！”
“这玉料绝不止有拳头大，十五匹蜀锦买下这块石头，值了值了！”
“还是别高兴得太早，万一后面突然就开不出玉了呢？稍安勿躁，稍安勿躁……”
人们的议论声随着石皮一层一层脱落，而变得越来越少。
最终，整块条石上的石皮被凿了个干净。
而围在那显出全貌的玉料边上的所有马帮成员，尽皆脸色凝重。
四下里鸦雀无声！
——脱落去所有石皮的玉料，正有一人高。
整块玉料呈碧绿色泽，在火光映照下美轮美奂，水头油润——这乃是一块绝好的、一人高的翡翠！
这块油绿的翡翠，还被雕琢成了一个栩栩如生的女子。
女子的脸型，犹如一个倒着的桃子，桃子细长的把儿，成为女子的脖颈。
她穿一件厚厚的袍子，袍袖里不见双手的踪影。
袍子上，画满了‘寿字纹’。
一块石头中，出现了一整块一人高的翡翠，此般事情，虽然百万之中亦无一例，这般大的玉璧，更是价值连城的珍宝，但此般事情，总还在常理揣度之内。
然而，若这块玉璧，更好似是个天然雕饰而成的女像的话——
整件事情就变得诡异起来了！
火光映照着地上玉雕女子草莓似的小嘴唇，以及两颗苹果一般大的眼睛，那眼睛里似有光泽流转，看向她眼睛的马帮成员，猛地打了个激灵，顿觉四周掠过的风更冷了许多。
人们虽然在玉雕周围聚集成团，但每个人心里都有浓浓的阴冷感——那是种人们抱团群居亦无法驱散的感觉！
“谁人能在石头里放上一块玉雕？”
“这块石头上虽然遍布裂缝，但亦绝非是密藏域所能造假的东西，石头是真的，石头里的玉雕，也是真的！”
“玉雕是天然形成……”
“玉石本有灵性，它被上苍塑造成这般怪异的女人模样……这绝非好事！”
在人们低低的议论声中，马锅头盯着地上的玉雕女子看了很久，越看越觉得这玉雕有种难言的邪气，那写满寿字纹的厚袍子，更让他心底直冒寒气。
他听着周遭人的议论声，终于抬起头，环视四周马帮成员的面孔，沉声道：“各位兄弟，如若这块玉雕并无任何异常，咱们将它带回汉地——能贩卖出的价钱，绝对超出你我想象！
你们真的想好了？
是放下这块玉雕，还是继续带上它，忽略它本身的邪异？”
“丢了吧！”
“马锅头，把玉雕丢了吧！”
“我怕咱们还没能把玉雕带出密藏域，它就先化作真人，把咱们尽都杀死了！”
众马帮成员纷纷出声。
他们的意见竟是出奇地一致。
“好。”马锅头‘周博’点了点头，道，“我去与东主商量。”
说完话，他便走去东主的马车边，与之低语了几句。
得到回复后，周博回转到人群里来，出声道：“东主同意了。
把玉雕装进盒子里，沉到山坡下的河里去。
咱们即刻出发，不在此地停留！”
人们闻声而动。
有人收拾帐篷，有人搬运货物，有人牵来马匹。
马锅头领着几个青壮，将玉雕装入木盒中，拿绳索捆扎结实，几人在绳结上吊一根杠子，将木箱扛到了山坡下的小河边，直接将木箱推入河中！
眼看着木箱顺着湍急河水飞滚而下，顷刻间不见影踪，周博等几人都松了一口气。
他们举着火把，转回营地。
一切俱已准备停当。
马帮车队再次启程。
山坡下的河流中，河水激烈涌荡。
那被浪花卷入河底的黑色木盒，忽自水面上浮了上来。
木盒被河水推动着，横在了河流转弯之处。
浪花飞溅，拍打在木箱上。
在那一阵阵浪花拍打声中，木箱盖子被一股力量直接推起了——箱子上捆扎的绳索纷纷断裂，一只皓白的、细长如蛇的手臂伸出木箱。
(本章完)