晨曦初露，薄雾如纱般笼罩着京城街巷。永怡公主踏着沾满露水的青石板，从公主府匆匆返程郭酒楼。
雕花木门推开的瞬间，后厨传来此起彼伏的吆喝声，打破了清晨的静谧。她抬眼望去，只见苏紫嫣头戴粗布头巾，挽着高高发髻，发梢已被汗水浸湿，正火急火燎地指挥着后厨杂工。竹筐里堆满带着晨露的鲜嫩蔬菜，几只活蹦乱跳的鸡鸭扑棱着翅膀，场面好不热闹。
\"动作麻利些！把菜叶再仔细搓洗两遍，鸡毛得一根一根拔干净！\"苏紫嫣挥舞着沾着泥土的手，声音里透着少见的急切，\"这些可都是农庄今晨现摘现宰的，待会儿要用来招待主人家的，做活得干净利落！\"
陆永怡柳眉轻蹙，快步穿过蒸腾着热气的厨房，锦缎裙摆扫过堆着柴火的角落：\"苏姨，到底什么主人家来了？那'黄鼠狼'不是还在皇宫里头干活不回来吗？\"她故意用起私下调侃的绰号，眼睫不安地颤动，\"这会儿酒楼才刚开张，您犯不着累坏自个儿。\"
苏紫嫣抹了把额头的汗珠，叹了一口气，话里话外满是担心：\"哎哟永怡，别说那个了。他昨晚受重伤被送回来了，这世道太危险了，您需为公主，还是尽量少往宫里去，皇帝自有护卫，您一个弱女子实在危险！\"她放下手中的菜篮，围裙上还沾着新鲜的草汁。
\"景浩受伤了没什么大碍，难得是他媳妇昨晚跟着护送他回咱们酒楼养伤。他媳妇就是文强的嫂子，这会儿正守在三楼呢。\"说到这儿，她眼中泛起泪花，\"人家平日里难得来京城，我能不尽心吗？\"
\"昨儿夜里接到消息，我连衣服都没换就从农庄往回赶。\"苏紫嫣絮絮叨叨地说着，转身将刚宰杀的母鸡浸入热水，蒸汽模糊了她泛红的眼眶，\"郭芙兰说有懂医术的道士守着，让别去打扰。可我哪能安心？偷偷进去瞧了眼，景浩侧着身子睡着，胸口和腰间缠着厚厚的绷带，好在面色看着还红润...\"她突然哽咽住，用力搓洗着鸡膛，\"得炖锅浓鸡汤给他补补，再熬些新鲜的蔬菜粥...\"
陆永怡垂眸静静听着苏紫嫣絮叨，指甲在掌心掐出月牙形的红痕。她何尝不明白，在这位未来婆婆眼中，程景浩的分量重得能压过亲儿子。
那程景浩动不动就说她是骚女人骚公主，还时不时在苏民强那里说她的坏话。往常听程景浩吹嘘自家媳妇时，她总在心底嗤笑——不过是乡野妇人，哪比得上像她这个金枝玉叶的公主高贵？此刻听闻真人到来，八卦的火苗却烧得她坐立难安。
踩着木质楼梯的吱呀声，陆永怡裙摆扫过雕着缠枝莲纹的栏杆。三楼雕花门洞开，檀木混着墨香扑面而来。她屏住呼吸踏入，目光瞬间被满墙书架攫住——深褐色的楠木架上，经史子集整齐排列，连最顶层的古籍都纤尘不染，乌木地板被擦得能映出人影。她这才惊觉，平日吊儿郎当的\"黄鼠脸\"，竟藏着这样一处清雅天地。
正当她踮脚张望时，窗边忽然传来沙沙响动。\"你好！你是在找谁？\"清冷女声惊得她险些撞上书架。循声望去，摇椅上斜倚着个女子，身形单薄得仿佛一阵风就能吹走，平凡面容被窗边微光镀上层苍白。唯有那双眼睛，漆黑如深潭，在暗影中幽幽发亮，直看得陆永怡后颈泛起细汗。
\"呃，我我，我这是看嫂子来的，请问嫂子在哪？\"她强挤出笑容，指尖无意识绞着裙摆。女子却恍若未闻，低头继续翻动手中游记，书页摩擦声在寂静阁楼里格外清晰。陆永怡僵在原地，满心诧异——这是“嫂子”的女仆？这哪像个下人，分明比自己这公主还端着架子！
就在气氛凝滞时，楼梯传来急促脚步声。苏民强捧着描金托盘匆匆上楼，青瓷碗里蒸腾的热气裹着桂花香气。\"永怡，你从公主府回来了？\"他瞥见未婚妻局促的模样，目光掠过摇椅上的女子，\"吃早饭没有，若是没有我让厨房现做一份给你。\"
说着，他将托盘轻放在檀木桌上，声音不自觉放柔：\"嫂子，先吃点东西，待会厨房做好了其他我再送上来。我这去看看景浩哥醒了过来没有？\"
陆永怡听言一惊，抬头望着他恭敬的模样，又看看那女子淡然翻书的姿态，突然意识到，这场\"乡野妇人\"与公主的暗自较量，似乎从一开始就她就占了上风，这女子平凡得不能再平凡，就那双眼睛说得过去，哪比得上她的脸容精致跟出身皇家的气质。
陆永怡死死盯着摇椅上那名女子，眼底翻涌着毫不掩饰的轻蔑。晨光斜斜掠过对方平淡无奇的五官，淡黄的皮肤连公主府里头最下等的洗衣丫头都比她白，她咬着后槽牙在心底冷笑：这哪里是程景浩平日里吹嘘的仙女？分明就是他眼光奇差！
所谓\"连公主都比不上\"的美人，不过是个身材干瘪、神态倨傲的寻常妇人，那双过分漆黑的眼睛，倒像是从深潭里爬出来的精怪。
她刚要开口讥讽，腕间突然传来一阵剧痛。苏民强不知何时已快步上前，铁钳般的手指攥住她的手腕，相处一段时间，他已经摸清了她的脾气。放平时他还觉得她贵为公主，娇气一点没什么关系，可对上嫂子，那绝对行不通的。
他一改平时的好脾气压低声音厉声道：\"你不是上来看我哥，跟我来！\"不等她反抗，整个人已被拽着跌跌撞撞穿过走廊。
推开客房雕花门的瞬间，药香混着血腥气扑面而来。程景浩红润得异常的脸在雪白绷带下最为突显，就像一个熟透的苹果，陆永怡的注意力却全被拽着她的人吸引。
“你刚凶我？还捏得我手都红了！”
苏民强背抵着门板，额角青筋暴起：\"你是不是嫌命长？没事招惹我嫂子做什么！\"他的声音带着压抑的颤抖，\"她可不像我哥，跟你斗几句嘴就不理你！\"
不等陆永怡开口反驳，苏民强突然像被毒蛇咬了似的猛地拽住她手腕，骨节发白的手指死死掐住她的腕骨。他佝偻着脊背将她往墙根带，带着铁锈味的呼吸喷在她耳畔，压低的声音里像是掺了碎冰：\"你没见昨天跟着回来的那个老道士？\"他枯瘦的喉结剧烈滚动，颤抖着将她的脸扳向房间西角，指甲几乎陷进她的皮肉，\"他就在床边守着我哥。\"
陆永怡顺着他发颤的指尖望去，只见雕花床榻边蜷着个佝偻身影。苏民强咽了咽唾沫，喉结上下滚动时脖颈青筋暴起：\"听说那是清风道观隐居的白鹤真人，昨天跟着观里弟子掺和灵隐寺那场皇家秘辛，结果把我哥弄重伤...\"他突然顿住，瞳孔里浮起层恐惧的雾气，\"连我妈上来时见到这真人被嫂子打成这个样，连我哥怎么受伤什么时候醒也不敢问，连忙下楼备吃食汤水去，你还想往枪口上撞？\"
陆永怡这才惊觉不对劲，—昏暗的烛光在老道士身上投下诡谲的阴影，那白发上凝结的血痂泛着诡异的铁褐色，歪斜的发髻上几缕银丝垂落，随着他的动作在半空中轻轻摇晃。
她壮着胆子走近两步，腐肉混合草药的腥气扑面而来。老道士右半边颅骨凹陷成骇人的深坑，原本的面皮被撕扯得支离破碎，露出下面翻卷的血肉。他仿佛完全感知不到周遭动静，枯树枝般的手指正将捣碎的草药敷在陶碗里，含混不清的咒语混着浓重鼻音，在死寂的房间里回荡。
\"吱呀——\"窗外突然传来老旧摇椅的呻吟，紧接着是书页翻动的沙沙声，仿佛有人正坐在晨光下安静阅读。陆永怡浑身血液瞬间凝固，后颈寒毛根根竖起，细密冷汗顺着脊椎蜿蜒而下，在裙裾间洇出深色痕迹。她下意识后退半步，却撞进苏民强同样僵硬的怀里，两人在浓重的药味与血腥气中，听见彼此擂鼓般的心跳声。