“铮铮嗒嗒”。
这是木屐与地板碰撞的声响。
日居殿中所有的人，范蠡、女御、寺人、赞者，统统都屏住了呼吸，他们的目光一眨不眨，看着美人起舞。
西子最擅长的是越地独有的“响屐舞”，但见她长袖纤腰，裙系小铃，脚踏木屐，在殿内旋回舞蹈，婀娜奔放，情随舞起，那么的韵味十足，那么的轻盈妩媚，那么的神采飞扬。
此情此景，西子好似下凡的羽人，如梦如幻如仙，这日居殿似已非尘世。
只可惜，她今日之舞，是为引诱赵侯而舞，不是为了范蠡。
随着西子舞蹈渐入佳境，范蠡不由想起了一首诗：
子之汤兮，宛丘之上兮。洵有情兮，而无望兮。
坎其击鼓，宛丘之下。无冬无夏，值其鹭羽。
（《陈风·宛丘》）
台上，女子优美地跳着，台下，痴情的男子默默地望着，但她终究无法属于他，无奈之情不由自主地流露出来……
范蠡轻叹一声，努力将目光从西子处抽离，转向赵侯，他本希望赵侯能像夫差初见郑旦时，便被其容貌体态所迷惑，却无奈地发现，赵无恤面色晦暗，并无见色心喜之意……
努力跳完最后一段，西子的额头已经冒出了香汗，结束这一曲舞蹈，再度拜谢时，绸衣贴身，更显出几分魅惑。
但赵无恤没有急色地跑下来搀扶，只是轻轻扬了扬指头：“此舞精妙，赐酒。”
女御端着倒满的玉爵过来，西子接过后先是抿了一口，比起南方的稻米酒而言，北方的粟米酒味道更重，散发出浓烈的醇香，让她舌头像是着了火似的……
但即便如此，也得闭着眼睛喝下去，一滴不能剩下。
“这是君侯恩，就算是毒酒，也得往下喝！”教她们宫廷礼仪的楚国宫人曾这样说过。
恰在此时，台上的赵侯却说了一句意味深长的话：
“君莫舞……君不见，妲己褒姒皆尘土！”
啪嗒，西子心中一颤，酒盏失手落地！
……
日居殿内，比方才众人沉迷于西子舞蹈时，还要更静谧几分……
听赵无恤提及妲己褒姒，将西子与这两个亡国祸水相提并论，范蠡心里一紧，“难道赵侯看穿了越国的美人计？”他心中想道，但已经来不及了，西子已失手将杯盏落地，酒水也撒了一地。
“下妾该死。”还不等范蠡做出反应，西子已经匍匐在地，俯首告罪。
“赵国天寒地冻，比不了南方温润，下妾一路北来手脚冰凉，故一时失手，请君侯责罚……”
此女不但容貌过人，还有灵机应变的本事，这也是范蠡相中她担此大任的原因。
“或许是你不该来北方，而应该去吴国。”赵无恤眼中多了几分兴趣，但他这话却让西子更加疑虑重重，她只感觉，自己背负的使命仿佛早就被赵侯看穿，他只是晓有兴致地看她拙劣表演一般。
赵无恤让西子起身后又道：“这位美人果然不俗，可见越君诚意，赵国可以与越国签订密约，助越君摆脱吴国附庸的地位。”
范蠡连忙道谢，不料赵无恤却摆了摆手。
“此外还有一事，寡人听闻越国有这样传说，说越君祖先乃是夏禹？”
“似有此事……”这其实是个误会，去到越国的楚人常把当地的会稽山当成夏禹曾东巡的会稽山，其实天差地别。”夏桀之居，左河济，右泰华，伊阙在其南，羊肠在其北”，这是许多人都知道的事情，夏的国土就在中原一亩三分地，怎么可能跑到几千里外的江南去？
夏禹所至的会稽，应当在鲁国泰山附近，与越地无涉。不过在以讹传讹下，在楚国就有了“越国乃夏禹之后”的传闻，其实于越人是正儿八经的当地土著，因为没有史书传统，也搞不懂自己到底是哪来的。
范蠡对这件事的真伪十分清楚，所以并没有关注，越王一家对此也不甚在意。
赵无恤却是在意的。
“赵国与越国签订密约共同伐吴国的条件是，越君要在会稽山上修大禹陵，以夏禹为祖，四季供奉，不得怠慢！此外越国至今依旧被中原视为蛮夷之地，开化程度连吴国都不如，往后纵然一雪前耻，断发文身之人，又如何跻身诸侯？寡人也希望能派一些士人去越国，推广衣冠之礼，让中原声教远播江南。”
这是范蠡从未听闻的结盟条件，这赵侯不为女子所惑，又提出了这么古怪的要求，果然如他老师计然所言，绝非常人啊。
不过范蠡的聪明脑瓜一思索，也琢磨出一点东西来。赵侯果然有称霸的企图么？此举是要将“蛮夷”的越国纳入诸夏之中，造成一种四夷归化，远人徕朝的景象？
或者，他想的还要更远一些？范蠡细思恐极，突然觉得或许吴国在北边作为越国的屏障，其实也挺好的……
不过他若想完成使命，就必须答应赵无恤的要求，越人对祖先其实没那么看重，而且越国上层也喜欢效仿中原礼制，勾践为了兴国，肯定会满口答应下来，范蠡便在这先代他同意了。
商定此事后，心里一颗大石头便落地了，这场出使有许多出乎他意料的地方，原本是主角的西子已经退到一边，反倒是范蠡更受重视一些。
在这场接见的末尾，赵无恤叹息道：“此女虽美，不过越国之人物，寡人最想得到的还不是她。”
西子的耳朵不由自主地竖了起来，范蠡也一凛：“不知是何人？”
赵无恤指着范蠡道：“自然是你，范少伯！”
“赵侯……”范蠡都有些感动了，但还是下拜道：“赵多范蠡，只是锦上添花，越无范蠡，则有亡国之虞，越君待范蠡有知遇之恩，范蠡不能忘本……”
赵无恤对勾践收买人心的伎俩有些佩服，但更诧异的是范蠡这种面对更好前程还能坚持留在越国的行为。从历史上他助越破吴后功成身退就能看出，范蠡不是那种愚忠之人，更明白勾践可同辛苦却不可共富贵，他之所以坚持留越，多次拒绝赵无恤之邀，或许是身为“士”的执拗吧。
若那些传说所言不虚，为了志向，他甚至不惜抛下情爱，前世今生，整整两次。究竟是对是错，世人无从评价，其中冷暖，更是只有当事人才知道。
“少伯连续拒绝我两次了，寡人最后问你一遍，你此番来赵，除了表明心意外，真的就没有其他所求了么？”
他是看着西子对范蠡发问的，范蠡自然知道赵无恤意有所指，那分明是在说“若有所求，你只需下拜求我即可！”他需要的是他的臣服，主动的臣服！
但范蠡毕竟是范蠡，纵然心中颤抖，纵然万般不舍，但还是咬了咬牙道：“范蠡只为公事，并无私心。”
这句话，让一直旁听的西子心如死灰，头低低垂了下来，忍着眼泪不要往下落。
他已经做出了选择。
“好，好，好。”赵无恤则连说三个好字，再也没了挽留的意图，他朝范蠡挥了挥手：“既然如此，那寡人也不强留，少伯请回吧，将赵国的要求转告给越君吧，就说我期待早日与他会猎于吴……”
“至于越君所送美人……”赵无恤起身，踱步下殿，走到范蠡身边，侧过脸审视他的表情，君侯的成全之意不是什么时候都有的，现在就算范蠡反悔跪下求他，也为时过晚了。
既然好人做不成，那只好做棒打鸳鸯的坏人了，赵无恤拍了拍范蠡的肩膀，笑道：“这美人，孤便笑纳了！”
……
范蠡迈着沉重的脚步离开了日居殿，无关人员也知趣地退下，殿内只剩下几名近侍和赵侯、西子了。
“抬起头来。”
“他弃我而去了，留我一人在此处……”西子心中默默念道，她咽下绝望的泪，断情的苦，努力抬头，对君侯绽放笑容。
但她眼中的待宰小鹿般的战栗，却是很难掩饰住的。当然，西子很清楚，软弱无力也是女人的一种武器，若是换了其他男人，或许能骗得他们怜惜，靠女色轻易迷惑过去，可面前的赵侯，这是位谜一般的大人物，洞若观火，似乎将她的使命，连同她对范蠡那一丝儿女之情统统看在眼里。
此时此刻，赵侯居高临下地审视着她，看她眉眼，看她的唇线，欣赏她的婀娜身姿。
她也得以一睹他的近容，三旬左右的中年男子，身材高大，精神十足，只可惜其貌不扬，若论俊朗远不如范蠡。
但因为他手握重权，比起范蠡多了几分霸道和自信，对女人而言，这两样东西比皮囊更具吸引力，虽然西子现在还不太懂。
“真美，如云如荼。”赵侯终于舍得发出赞叹了，不知为何，西子心里有一种如释重负之感，又有几分自得，毕竟很少有男人在她的容颜面前不败下阵来。
一个对女色有兴趣的君侯，似乎就没那么可怕了。
西子的使命，就是在赵侯宫中博取他的宠爱，寻找机会为越国说些好话，最好迷得他如痴如醉。
所以就算赵侯要在这里对她公然施暴，她也得笑着承受。在会稽，她不仅学了舞蹈礼仪，还有专人传授房中术，虽然她仍是处子，没尝试过，但按照那些女子的言传身教曲意逢迎，西子觉得自己还是能做到的……
然而赵无恤却没有对她动手动脚，而是转过身喃喃自语道：“只可惜啊，虽则如云，匪我思存……”
西子顿时愣在了原地，她在会稽三年也学过《诗》，自然知道这是何意。
“听说你是徐国遗族之后？”问题接踵而至。
“唯……”顾不上细细思索，西子连忙应下。
“巧了。”赵无恤颇觉有趣地笑了笑，对旁边的女御说道：“今日乃除夕之夜，孤还要去乐氏夫人那边，汝等先将此女送到徐嬴夫人宫中，就说是越君送来的徐国遗民，让她留在宫里以备箕帚之用！”
ps：越人以夏禹为祖先为攀附一说，见王明珂《华夏边缘:历史记忆与族群认同》。夏禹所至会稽山在山东一说，参考林华东《绍兴会稽与禹无涉——兼论於越源流》。其实早在汉代，会稽人王充在实地考察所谓会稽禹穴后，就在《论衡·书虚篇》中提出质疑:“舜至苍梧，禹至会稽，非其实也。”
(未完待续。)