“就是这里了。”
阿尔多指着其中一个最大的矿洞入口，声音带着一丝颤抖和期盼。
“这是我们部落最隐蔽的据点之一，也是我们最后的希望。如果这里也没有他们……那我真的不知道他们还能去哪里了……”
道格拉斯没有说话，只是率先向矿洞走去。
卢平和阿尔多紧随其后。
进入矿洞后，光线骤然暗了下来。
空气中弥漫着一股潮湿的泥土腥味和淡淡的金属锈味。
矿道如同迷宫般纵横交错，岔路繁多。
阿尔多凭借着记忆，在前面带路，他们在复杂的山洞里不停地穿梭，七拐八绕，仿佛要走到地心深处。
“这是我们最核心的避难所，当年是为了躲避教廷和另一支敌对狼人部落的双重绞杀才开辟的。”
阿尔多一边走一边解释道，声音在空旷的矿道中回荡。
““为了安全，我们故意开凿出很多原本没有的矿洞，就像迷宫一样，需要绕行的距离很远，但能最大限度地保证这里的安全。而且，这里连接着一条地下暗河，万一发生意外，我们也可以从水路撤离。”
随着不断深入，空气似乎变得温暖了一些，甚至能隐约听到微弱的水流声从某个方向传来。
卢平能感觉到，空气中属于狼人的那种独特气息，也渐渐变得清晰起来。
终于，在一个巨大的、形状如同怪兽獠牙般的石笋后面，他们看到了人工开凿的痕迹——一个用粗大的原木和不规则的石块加固过的洞口。
洞口旁，一堆篝火正熊熊燃烧着，橙红色的火焰欢快地跳动，驱散了周遭的黑暗与寒冷，也带来了一丝人间的暖意。
希望，就在眼前！
然而，就在他们看清洞口情景的同时，两道矫健的身影从洞口两侧的阴影中猛地窜了出来，手中紧握着打磨锋利的长矛和拉满弓弦的箭矢，对准了他们！
是两个年轻人！
他们穿着简陋但实用的鞣制皮甲，脸上涂抹着伪装的油彩，眼神警惕而凶悍，如同两只蓄势待发的猎豹。
当看到阿尔多，以及他身后两个陌生的面孔时，那两个年轻人手中的武器直接举高更高，箭在弦上，一触即发。
“别紧张！是我！阿尔多！”
看到族人，阿尔多连忙高声喊道，同时向前走了几步，毫不掩饰地释放出那股独属于灰烬之爪部落成员之间，才能分辨的熟悉气息。
那两个年轻的守卫愣了一下，警惕的眼神中闪过一丝疑惑。他们看清了阿尔多那张饱经风霜的脸，感受到了那股熟悉的气息，紧绷的弓弦终于缓缓放松下来。
其中一个看起来更年长一些的守卫收起弓箭，快步走上前来，扶住了气喘吁吁的阿尔多，声音里带着劫后余生的激动与不敢置信：“阿尔多长老！真的是您！我们……我们都以为您已经……”
另一个年轻守卫的目光则依旧锐利地锁定在道格拉斯和卢平身上，手中的长矛没有放下，沉声问道：“长老，他们是谁？”
阿尔多拍了拍年轻人的肩膀，示意他放松，然后转身，用一种近乎朝圣般的、无比郑重的语气介绍道：
“放下武器，孩子。这位，是道格拉斯·福尔摩斯教授。”
他顿了顿，又看向卢平，补充道：“还有这位，是莱姆斯·卢平先生。他们……是来帮助我们的。”
“道格拉斯·福尔摩斯。”
这个名字在空旷的矿道中回荡，带着一种奇特的魔力。
那两个年轻的守卫明显愣住了，他们对视一眼，握着武器的手臂微微颤抖。
其中一个反应稍快，他深深地看了一眼道格拉斯，眼神中混杂着震惊、怀疑，还有一丝不易察觉的……敬畏。
他没有多说一个字，转身就朝着洞穴深处飞奔而去，脚步声在黑暗中迅速远去。
另一个守卫则依然守在原地，长矛的尖端依旧对着道格拉斯和卢平，但他紧绷的身体已经略微放松，看向阿尔多的眼神充满了难以抑制的激动。
片刻之后，一阵急促而沉稳的脚步声从洞穴深处传来。
随着脚步声的越来越近。
留守的那个年轻守卫紧绷的身体瞬间放松，恭敬地垂下了长矛，退到一旁。
一个身形高大、面容坚毅的三十多岁狼人快步走了出来。
他身上带着几处尚未完全愈合的新鲜伤疤，颧骨高耸，眼神锐利而沉稳，如同在暗夜中捕猎的孤狼。
他就是灰烬之爪部落的首领，马尔科。
“阿尔多！”
马尔科看到形容枯槁的阿尔多，那双锐利的眼中瞬间闪过一丝难以掩饰的惊喜与宽慰。
他大步上前，有力地扶住了摇摇欲坠的阿尔多。
“你没事，太好了！我们都以为你……”
他的声音低沉而沙哑，带着一丝劫后余生的庆幸。
阿尔多激动地抓住马尔科粗壮的手臂，那只独眼中重新焕发出神采。
“首领！我……我把福尔摩斯教授和卢平先生带来了！”
马尔科的目光立刻从阿尔多身上移开，转向道格拉斯和卢平。
那是一道郑重而直接的审视，没有丝毫的卑微，只有一种身负整个部落命运的领袖所特有的审慎和期盼。
他先是看向道格拉斯，那个被伊莎拉贝描绘得神乎其神的英国巫师。
对方看起来比想象中要年轻，神情平静，眼神深邃，仿佛洞悉了一切，正安静地等待着他的反应。
接着，他的目光落在卢平身上，他能从卢平身上感受到一种同类的气息，但那气息却又比他认识的任何狼人都要平和、内敛，这让他心中不禁一动。
“道格拉斯·福尔摩斯教授，莱姆斯·卢平先生。”
马尔科松开阿尔多，向前一步，郑重地伸出右手，掌心和指节上布满了战斗留下的老茧。
“我是灰烬之爪的马尔科，欢迎你们来到我们简陋的避难所，感谢你们不畏艰险，回应我们的求助。”
道格拉斯握住了他的手，那只手温暖而有力。
“马尔科首领，很高兴见到你还安好，阿尔多已经把发生的事情告诉我们了。”
“请进吧，这里不是说话的地方。”
马尔科没有过多寒暄，他侧过身，示意他们进入洞穴深处。
那名年轻的哨兵见状，也终于完全放下了手中的长矛，眼中闪烁着激动与敬畏的光芒，默默地退到了一旁。
马尔科领着他们穿过那道用原木和石块加固的洞口，向着更深邃的矿道内部走去。
阿尔多则被先前那个年长些的守卫搀扶着，跟在后面。
进入洞穴内部，才发现别有洞天。