涅阳、育阳、棘阳三城互为犄角，构成了宛城南面的一道坚固屏障，而居中的育阳更是宛城南面的门户。
当日，皇甫嵩撤出宛城之后便迅速进驻育阳城，尔后又分兵加强了涅阳和棘阳的防卫力量。
在他看来，只要守住宛城的南北门户便能对宛城的李汗青部形成钳制之势，不成想刚过去三日朱儁便传来了西鄂失守的消息。
连忙看完朱儁的亲笔信后，他终于清楚了西鄂失守的具体经过，不禁喟然长叹，“李汗青不灭，天下无宁日矣！”
听到他这一叹，堂下众将佐无不心中忐忑：西鄂城已失，李汗青必将全力来攻育阳，朱儁只在西鄂城坚守了两日，这育阳城又能坚守多久呢？
消息传开后，三城守军无不忧惧。
还好，今日晌午，南去的信使匆匆而返，带来了一个振奋人心的消息——荆州刺史徐璆和新任南阳太守秦颉已经带着五千州郡兵马到了新野！
徐璆乃度辽将军徐淑之子，和皇甫嵩一样是将门之后，为人刚正不阿，昔日上任荆州刺史时便敢驳了当朝董太后的面子揪着张忠贪腐一事不放，有这么一个不怕死的来助战，无疑是为士气低落的守军打了一剂强心针！
得到消息，皇甫嵩也是精神大振，“孟玉至，育阳无虞也！”
只是，他话音刚落，便有斥候匆匆来禀，“报……城北十里出现大量步骑，正朝我育阳而来……”
皇甫嵩神色一肃，沉声打断了斥候的话，“慌什么！传我帅令：涅阳守军固守城池，不可擅自出战！棘阳守军销毁渡口船只，以绝敌军渡河之心！再派人转告徐璆：偃旗息鼓，改道安众，进驻涅阳城，待机而动……”
如今，育阳城中守军超过五千，涅阳城中也有千余步骑，再加上徐璆带来的五千兵马，未必就没有一战之力！
若能以育阳为饵重创李汗青部，那么，南阳局势必将逆转！
李汗青并不知道皇甫嵩的援军已到，更不知道皇甫嵩准备放手一搏，带着三千步骑直奔育而来，开始在北门外安营扎寨！
城中守军紧闭城门，避而不战，只是密切地注视着李汗青部的动向。
夕阳西下，李汗青所部已经扎好营寨，窦平便带着三百多个大嗓门的将士堵到北门城外，扯开嗓子高呼起来，“颍川李汗青在此，育阳城中的军民都听仔细了：当今天子昏聩无道，朝廷腐朽，权宦贪官肆无忌惮，以至于民不聊生，我等求生无门，唯有奋起反击，舍生忘死，只欲为天下万民打出一个太平盛世……”
比起在长社劝降时，如今的劝降辞多了一句“颍川李汗青在此”，因为如今的李汗青已不再时当日那个籍籍无名的李汗青了。
他辛辛苦苦打出了如今这赫赫威名，自然要把其中的价值充分地挖掘出来。
正因为有了他这份赫赫威名，身后只有三千人马的窦平才敢带着人堵到皇甫嵩大军驻守的育阳城城门口来劝降，而且底气十足、盛气凌人，那架势就好像育阳城真地已是囊中之物了一般。
育阳城北门外百余步处，一堵盾墙正对城墙，三百多号精壮汉子在盾墙后列队整齐，个个精神抖擞地扯开嗓子劝得正欢，“我黄巾义军以推翻昏君、铲除权宦贪官为己任，一心致太平，自颍川到南阳，从未袭扰百姓、滥杀无辜……”
三百多个大嗓门齐声高呼，呼声直冲云霄，响彻育阳城内外。
城外黄巾军营寨里，李汗青听得营外飘来的劝降声，满意地赞了一句，“不错，多唱唱军歌果然有效，今日喊得可比在长社时有气势！”
城内县衙大堂，皇甫嵩听得城外飘来的劝降声气得一拍面前的公案，面色铁青，“果然无耻！本是一群无君无父的黄巾贼寇，竟然能装得如此大义凛然……无耻之尤！”
他与朱儁私交甚笃，自然听朱儁说过颍川黄巾军堵着长社城劝降之事。
正所谓“用兵之道，攻心为上，攻城为下”，他也不得不承认贼人这招攻心计用得很好。
只是，今日贼人想在他皇甫嵩面前故技重施，怕是打错主意了！
骂罢，皇甫嵩突然怒意尽消，嘴角微微一扬，“来人，让人立刻擂响城头战鼓，贼寇劝降之声不停，战鼓便不许停！”
想乱我军心，那就让本帅看看……是你们的嗓门大，还是本帅的战鼓响！
“咚咚咚咚……咚咚咚……”
不多时，育阳城头四座鼓台突然战鼓齐鸣，顿时就让城外震天响的劝降声一滞。
窦平微微一愣，也发了狠，“吼！继续吼……把城头的战鼓给老子压下去……”
说着，他又嘶声大吼了起来，“颍川李汗青在此，育阳城中的军民都听仔细了……”
其他人纷纷嘶声附和了起来，“颍川李汗青在此，育阳城中的军民都听仔细了：当今天子昏聩无道，朝廷腐朽，权宦贪官肆无忌惮，以至于民不聊生……”
一时间，劝降声竟冲破了那振聋发聩的战鼓声，再次在育阳城飘荡开来。
城外黄巾军中军大帐里，李汗青听到外面的劝降声和战鼓声相互交织，各不相让，不禁叹了口气，冲侍立在帐外的亲卫一声吩咐，“让窦平撤回来！”
吩咐完，李汗青一望帐下众将，无奈地笑了笑，“想不到那皇甫嵩还有几分急智，劝降这招是行不通了！看来还得在涅阳城打主意啊？”
说着，他一振精神，“周武，加派斥候……盯死涅阳城！”
“是！”
周武连忙起身领命，匆匆而去。
李汗青又一扫帐下诸将，神色肃然，“回去告诉兄弟们：五日之内，我军不会攻打育阳城！各部只需加强岗哨，像平日里一样训练即可……”
他从来都没有打算强行攻城，如今育阳不可攻，那么突破口就在涅阳城，至于棘阳城……有白水阻隔，棘阳城的价值并不大！
众将陆续散去，不多时，外面的劝降声与战鼓声渐渐散尽。
夕阳西下，暮色渐沉，营寨里升起了缕缕炊烟，伴随着那袅娜的炊烟，激昂的歌声也响彻了营寨，“黄巾义军起乡野匡扶天下致太平……”
这一次，城头的战鼓声再未响起，北门城头不少汉军将士还绕有趣味地朝城外黄巾军的营寨张望了起来。
这歌粗狂简洁，好似民谣一样朗朗上口，倒是很合这些军汉的胃口。
中军大帐里，李汗青一边跟着帐外的歌声轻轻哼唱着，一边望着面前公案上的南阳郡地形图，若有所思。
正在此时，周武步履匆匆地闯进帐来神色凝重，“大帅，斥候刚刚来报：申时前后，一支汉军自南而来，悄悄地进了涅阳城，不下五千步骑！”
李汗青眉头一皱，“是皇甫嵩的援军到了！只是……没有来育阳却去了涅阳，看来皇甫嵩是想把我们留在育阳啊！”
周武连忙点头，“皇甫嵩肯定是想以育阳为饵，伺机大破我军……”
说着，他稍一犹豫，小心翼翼地问了一句，“大帅……要不要撤？”
这明显是个陷阱，撤退自然是最好的选择，可是，这一撤……此次出征便等于无功而返，肯定会有损大帅的威名啊！
果然，李汗青稍一沉吟，缓缓地摇了摇，“不急！”
说出这两个字后，李汗青如释重负，展颜而笑，“周武，你可知一支真正的精锐该是什么样的？”
周武微微一愣，讪讪而笑，“这个……末将却是不知道了！”
李汗青长身而起，意气风发，“一支真正的精锐……当疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山，难知如阴，动如雷震……”
说着，他猛然转身，目光炯炯地望着周武，“依此来看，我军堪称精锐否？”
周武稍一犹豫，还是轻轻地摇了摇头，“我军屡战屡胜，全凭大帅之勇……”
这是他的心里话，别的不说，若没有李汗青在，他和麾下的兄弟们每次临战都不可能有这么高昂的士气。
李汗青声音一沉，“那就趁这个机会练一练！”