1999年春，红魔馆
“花开了。”
春风吹过红魔馆，艾莉丝那头雪白的长发在飘舞着。
“艾莉丝，能拜托你去趟博丽神社吗？”?夜走到庭院，向艾莉丝说道。
“神社……怎么啦？”
经过这段时间的相处，艾莉丝已经融入了红魔馆的生活，?夜不仅视她为工作上的好同僚，而且也是生活上无话不谈的密友，这和艾莉丝本身的亲和力以及她的人格魅力离不开的。
“大小姐说要去神社那里赏花，我又一时离不开，拜托你拉。”
?夜可爱地眨了眨眼，抓着艾莉丝的手腻声说道。
现在艾莉丝不但负责打扫，还把整个庭院里的活都包了下来，虽然有能力辅助，不过也不是件轻松的事。
“好吧，我把这部分先修剪完就马上去。”
“艾莉丝你真是个好人~”
丢下这句话，?夜就消失在原地了。
看来真的很急呢。
目前艾莉丝是红魔馆的副女仆长，听起来似乎升职了，其实由于没有下属，所以实际上也只有个虚职而已――不过有时可以叫那么妖精女仆帮帮忙，这点倒是不错。
在过去的那个冬天，她无数次想去找芙兰，不过考虑到自己在红魔馆还没有站稳脚，所以先忍了下来，将那股冲动强行压抑住。
“好了，完成了。”看着眼前这个花坛的话生长得错落有致，七彩缤纷，艾莉丝就从心底里感受到一种成就感。
嗯，去看看红白巫女吧，这段时间都在红魔馆，去别的地方看看也好。
其实应该一来到就和红白巫女打交道的，没有想到居然先到红魔馆了，这一点令艾莉丝挺惊讶的。
既然去决定去神社了，那么起码要带点礼物才对，不然就显得有些失礼了。
想了想，印象中红白巫女出了钱之外几乎就没有什么喜欢的了，难道带钱过去？又不是去求人办事。
想了好半天，艾莉丝硬是想不出有什么事红白喜欢的，只好先去趟冥界――那里有特产馒头，艾莉丝想送那东西的话应该没有什么问题。
定好了路线，那就事不宜迟，马上出发……不过，艾莉丝先要面对一个严重的问题。
她不认识路。
“不知道有没有地图卖呢……”
这么说来，香霖堂大概是这里的唯一一间商店吧？
一般东方的同人里面买东西都是在那里买的，艾莉丝希望在那里能够找到自己想要的东西。
没有记错的话，的确香霖堂就在人间之里到神社路上――这倒不是她去过，而且单纯地记得大部分设定是这样而已。
看了看太阳的位置，现在大概是九点左右。
时间还是挺充裕的嘛。
她这么想道。
把花坛周边的工具整理好以后，艾莉丝便出发了。
正要走出庭院到达门口的时候，她听到门口似乎很吵闹的样子，似乎发生了什么事。
好歹自己是红魔馆的女仆，起码要去看看。
走近大门，只看到中国和一只矮小的冰色妖精在对战，打得还有来有往，看来只是玩弹幕游戏而已。
“啊拉，这不是9吗。”
看到传说中的9，艾莉丝相当惊奇地叫了出来。
“啊咧？你是……”听到有人在叫自己，9停了下来，然后一副苦思冥想的模样，看起来很可爱。
“诶？这不是艾莉丝小姐么？要外出吗？”
经过这么久的相处，中国已经将艾莉丝当作是和?夜一样身份的人了，平时对她都是相当礼貌地――艾莉丝经常照顾中国，其实这才是主要原因。
“嗯，你们慢慢玩哦。”
起码没有睡觉，艾莉丝一般都会装作看不见，?夜好几次都说过她，不过她认为无伤大雅，所以没有多加干涉，由得中国自己随便玩。
“……到底是谁呢……唔唔唔……”
似乎有些印象，但又想不出来，9苦恼地盯着地面，艾莉丝可不认为9会认识她，自然没有理会9，将两人抛在身后，向香霖堂进发。
“慢走~”
隐约听到后面中国的声音，艾莉丝笑着回头挥手边。
其实中国的为人不错嘛，为什么老是被忽视呢？
平心而论，中国也算是个美人，放到她所在的大学里面，绝对是校花的水准，可惜这里美女太多，而且实力一般，于是被果断地忽视了。
第一次走这么远路，艾莉丝居然有点紧张。
实在不行就飞吧，这样总不会迷路……
眼前的分岔路虽然多，但大路也就那么一天，这是通往人间之里的。
一路走来，景色和一般的乡间没有什么区别，有种很淳朴的感觉。不时有几个路人经过，看到艾莉丝都是先愣了愣，然后友好地打着招呼，让艾莉丝忍不住感叹现代都市的冷漠和这里的巨大差距。
“这位姑娘，很面生呢。”
一个和蔼的声音从身边传来，艾莉丝扭头一看，那是一个安详地笑着的老妇人。
“呃……你好。”这里已经是人间之里的范围了，可以看到不少农田正在被勤劳的农人耕作着，这位老妇人似乎是来陪她丈夫和她儿子的。
“嗯，我是新来的，在红魔馆里工作。”
由于过去的一些生活经历，艾莉丝都会下意识地和这些老人多亲近。
“这里，是你家的田吗？”
春天正是农忙的季节，看到那些农民这么劳累，艾莉丝想起了自己故乡那个农场。
“生活真是不容易呢。”
艾莉丝忽然没由来的叹息着。
“呵呵，小姑娘，你年轻貌美，可不能说这么老气的话哦。”
老妇人慈祥地笑道。
“是么。”在老妇人的旁边坐下，艾莉丝眼睛直勾勾地盯着绿油油的新苗，不知道在想什么。
“看起来小姑娘似乎有些和你年龄不相符的经历呢。”
老妇人仿佛从她的眼睛里看到了什么，语重心长地说道。
“……”艾莉丝没有说什么，只是笑了笑。
“我是妖怪哦。”
说出这句话的时候，艾莉丝心里忽然没有来地一痛，仿佛一瞬间失去了什么似的。
“是吗。”
老妇人的目光变得柔和起来，看着艾莉丝的脸，然后轻轻地叹了口气。
“妖怪，也有妖怪的生存之道哦。”
用仿佛沉淀了数千年的语气，老妇人缓缓说道，“幻想乡……不是那么严苛的地方呢。”
“谢谢。”
忽然才想起一个问题，自己是妖怪。
在以前，从奥德那里听到自己的种族变化了的时候，心里因为获得力量而感到兴奋。然而，现在真正与人相处的时候，才发现自己已经不再是人了。
曾经无数次看过那些文艺作品中人外种族的那种封闭和自我保护过强的情况，曾经无数次嘲笑他们的胆小和内向――结果自己亲身体会那种滋味的时候，感觉完全不一样。
那种渴望和别人和睦共处但又怕受到怀疑的矛盾；那种希望得到别人认同但害怕受到伤害的感受……
难以用语言来形容。
“唉……老婆子都活了一把年纪了，有些事情稍稍看清了一点而已。”
妖怪的寿命对于人类来说，几乎是无穷无尽的。即便如此，妖怪也未必拥有人类的那种生活经验。
人类在一生中，经历过无数次悲痛，无数次喜悦，在有限的生命力竭尽所能地发光发热，让自己的人生变得有意义――这种不断奋进，充满变化的生活，使得人类在远远小于妖怪的寿命里获得大量的生活经验，从而看清楚了很多妖怪所不明白的东西。
这就是妖怪虽然长命，但很多的想法都很天真的原因。
“我要赶路了，谢谢你，婆婆。”
艾莉丝恢复了平时的那个温暖的微笑，就像什么也没有发生过一样……
看着艾莉丝渐渐消失的背影，老妇人脸上的笑容也渐渐消失了。
蕾米……她的命运，已经不是你能够修正的了……这次你能够得到救赎吗？
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――
穿过人间之里，香霖堂在不远处的一个小树林附近，很容易就找到了。
至于为什么没有去找老师和阿求，那是因为艾莉丝觉得目前还不适合找他们，到后面剧情发展起来就自然会见面了。
当前任务就是去香霖堂入手地图。
走过小树林，看到一家店面颇大的商店――上面的招牌用毛笔赫然写着【香霖堂】三个大字。
“哦~看起来不像是家小店呢，真意外。”
“欢迎光临。”
门刚刚推开，从里面就传来一个年轻的男声。
“你好。”
艾莉丝礼貌地朝坐在一个类似收银台的桌子后面的年轻男子问好。
这就是……森近霖之助。
她的目光不自觉地变得尖锐起来了。
“这位美女，似乎没有见过呢。”
霖之助认得那是红魔馆女仆的制服，?夜也时不时来这里买东西――不过眼前这位女性，看起来不像是那种普通的妖精女仆。
……是新来的妖怪？
霖之助眯起眼睛，不知道在想些什么。