江夏郡下稚水军大寨。
黄祖亲率五千水军强袭甘宁的寻阳水军营寨，可惜仍旧功败垂成，虽捣毁了十多艘战船，可自己也损失了五百多人，一直僵持不下。
黄祖气急败坏得向左右将校吼道：“今日再攻不下庐江郡水军大营，杖责三十大板。”
左右将校唯恐诺诺，大气都不敢深出。
黄祖出寨，正欲起兵顺江而下。
“报……”
急促的马蹄声突然响起，一骑快马迅疾如风从后方疾驰而来。
来到黄祖面前猛地一勒马缰，胯下坐骑顿时人立而起，马上骑士不等坐骑站稳便高声大喊起来。
“太守大人，不好了！”
黄祖蹙眉不悦道：“何事惊慌？”
“鄂……县……城……”
探马显然极其吃惊，结结巴巴了半天、反反复复只说了一个字，“城……城……”
“城？”
黄祖越发怒道：“什么城！？”
“城没了”
探马显然也意识到了自己的失态，猛地吸了口气，竭力平抑住心中的震惊，才疾声大吼起来：“鄂县城丢了，黄忠领着兵马从天险太行山翻过来，已经袭得鄂县。”
“什么？鄂县丢了！”
部将苏飞已经悚然大叫起来：“这怎么可能！如今寻阳危在旦夕，袁耀小儿岂敢分兵来战，这不是自寻死路嘛？”
探马凝声道：“将军，这是真的，太守大人的族兄鄂县县丞黄寿大人的头颅就挂在城头上，弟兄们都看见了。”
军阵中顿时响起一片吸气之声，黄祖环顾左右，发现诸将皆面有惧色，不由闷哼一声道：“诸将休要惊慌，且随本太守前往鄂县察看究竟！”
如今形势所逼，只能暂缓进攻寻阳，鄂县事小，可是若丢了江夏郡治西陵就万事休矣。
黄祖率领数十员战将、千余精兵快马前往鄂县察看究竟。
在距离鄂县还有一里之遥时，一名眼尖的亲兵便手指前方失声尖叫起来：“看，太守快看，头颅，县丞黄大人的头颅。”
“啊！”
黄祖眉头一蹙，手搭腰间佩剑往前看去，果然看到鄂县城楼前挂着黄寿的头。
“太守，鄂县真的失守了！”
“为何城门大开，而城头却不见贼军身影？难道贼军在城中设下了埋伏？”
“太守，一定不可冒然深入。”
黄祖麾下的将领们，你一言，我一句，反而让跟随左右的士卒，乱了军心。
“不要慌！”
黄祖厉声道：“区区千余人马怕什么，诸将且随太守靠上前去、一探究竟。”
“太守不可，千万不可呀！”
有亲兵激烈地反对道：“贼军有恃无恐的大开城门，城中定有伏兵。”
“放肆！”
黄祖怒极大喝道，“来人，把这扰乱军心的歼细拉下去……斩首！”
“遵命。”
两名郐子手虎吼一声扑上前来，将那亲兵从马背上一把掀了下来、架起便走，亲兵声嘶力竭地喊道：“太守大人，小人也是一片好心，小人这都是为了太守的安危着想啊，太守饶命，饶命啊……”
黄祖大手一挥，疾声道：“斩！”
“噗……”
郐子手手起刀落，那名亲兵人头抛飞，黄祖策马上前，以手中宝剑挑起亲兵那颗血淋淋的人头，厉声喝道：“再有扰乱军心者……此人便是榜样！”
诸将皆凛然，再没有人敢出言。
没有了扰乱军心者，黄祖在众将和千余精兵的护卫下很快来到鄂县城近前。
黄寿的头颅正来回晃荡，渗人无比。
城楼上，李积抚琴悠然，背后程咬金提斧而立，神色悠闲，毫无半点慌张之色。
黄祖喝住阵脚，吼道：“贼子安敢犯我鄂县，快快下城受死。”
“铮！”
琴声嘎然而止，李积探出半个身子，大笑道：“黄祖匹夫，城门又没关，有种你自己杀进来就是？”
“狗贼！”
黄祖拔剑而出，急声吼道，恨不得现在就杀上城楼。
只见城内大道上半个人影子也没有，诡异无比，黄祖疑心大起。
程咬金巨声吼道：“无胆狗贼，你爷爷程咬金等候多时，还不快快进城受死，俺等不及了，哈哈……”
黄祖急忙策马回走，一直退到三百步外，才收住阵脚，吩咐部将苏飞道：“你带几个人进城去一探究竟。”
苏飞哆嗦了一下，这不是让自己去送死嘛，要知道贼军中，可能有万人敌高宠在。
可黄祖眼色越发浓烈，怕是在拖拖拉拉的，吃了他的心都有。
苏飞领着手下十几个亲兵，策马而出，直奔城门口。
眼看便要入城，可把城楼上的程咬金急得不行，嘀咕道：“军师，贼军入城了，俺下去将他脖子拧断。”
“不急，不急。”
李积从容淡定无比，又是一曲小调弹奏而起，欢快流传，好似喜事将至。
苏飞极目远眺，只见城内官道两侧，尘土飞扬，忽而战鼓雷雷，人声鼎沸，马嘶长啸。
“不好，将军快撤，城内有埋伏。”
苏飞哪里还敢停留，急忙调转马头，奔回到黄祖身旁，回道：“太守，城内官道两侧尽是伏兵，不如调大军回来，围困鄂县，贼子走脱不成，只有死路一条。”
黄祖眼明耳尖，他也发现了城中的异样，想想城头贼将的从容淡定，定是有备无患，当下大声传令道：“全军就地安营扎寨，封锁四门，严防贼子逃跑。”
“苏飞听令，即刻去下稚水军大寨，抽调两千兵马回援，这一次，定要全歼这伙贼军。”
苏飞高声领命而去。
鄂县城楼上，程咬金用手强按住胸口急促的小心脏，唏嘘不已，叹道：“军师，俺程咬金真是佩服你，贼军就在眼前，你却还有闲情逸致，弹琴风声。”
李积回笑道：“兵者诡道也，虚虚实实，真真假假，这空城计可不是在下出谋的，而是主公提议的，倒是让在下唱了一出好戏。”
如今鄂县城中除了程咬金和李积，便只有十来个白杆兵，袁耀随着黄忠早在一天前，便出兵江夏郡西陵去了，算算时辰，这会儿应该到了西陵。
而鄂县官道两侧空地上居然栓着几十匹劣马，在这几十匹劣马的不远处，则分别摆放着满满一槽干草，这些劣马能看到干草却又吃不到，便不断发出悲凄的马嘶声。
在空地的西侧还摆放着几十面铜鼓，在几十面铜鼓的正上方，则吊着几十头公羊，公羊时不时的就会挣扎一下，后蹄蹬在铜鼓上便会发出“咚咚咚”的声响，若非亲眼所见，绝对会误以为是有人在击鼓。
一天前，袁耀采纳了李积的“悬羊击鼓、饿马嘶草”计，布下这瞒天过海之计，快马疾驰，偷袭江夏郡治西陵去了。