叶之然成为马石乡党委书记，程光成为代乡长之后，马石乡又空缺了一位副乡长。
乡政府不设常务副乡长。一般来说，分管工业的副乡长是第一副乡长，其次是分管农业的副乡长，最末是分管教育、卫生的副乡长。按照组织部门正常的提拔次序，分管教育、卫生的副乡长成为乡长之前，一般都要先在分管农业、分管工业的副乡长岗位上轮转一下。直接跳到正职的情况比较少见。
马石乡原来有四个副乡长，分别是工业副乡长程光，农业副乡长刘小光，政法交通副乡长张海潮，科教文卫副乡长刘红。
程光升上去后，按照叶之然的想法，应该由刘小光转为工业副乡长，张海潮转为农业副乡长。再就地提拔一位副乡长。他和县委组织部长傅斌交流后，傅斌原则表示同意，让马石乡党委先推荐一位副乡长人选给组织部，组织部再推荐一个候选人提交县委常委会讨论。
回到乡政府，叶之然先和党委副书记、代乡长程光商议。叶之然属意钟平。从资历上看，钟平在党政办工作多年，先后担任党政办副主任、乡服务中心主任、财政所所长，具备提拔条件。
程光能够进步，与叶之然的引荐有很大关系。在叶之然成为乡长的一年多时间内，两人在工作上的配合比较默契。程光成为代乡长之后。给自己定位：勤勤恳恳做好乡政府的工作。涉及人事任免和马石乡的发展大计完全尊重叶之然的决定。
听到叶之然提议钟平作为马石乡副乡长的推荐人后，程光立即表示赞同。
叶之然又分别和副书记潘秋生、组织委员杨正进行交流。对叶之然来说，必须确保第一次党委会能顺利实现自己的意图。这不仅关系到钟平的未来，而且能体现他的执政能力，更关系到他的权威。
没有言出法随的权威，党委书记就是摆设。
所以，第一次党委会不容有失。
事实上，在新中国成立后，党不断加强制度建设，省、市、县党委书记的权限既有制度保证又有制度的约束。相对而言。乡镇党委书记的约束较小，所以权限比同级政府的一把手更大。许多乡镇党委书记党政一手抓，把乡长压得很死。
潘秋生和杨正就把自己的位置摆得很正，很快附和叶之然的提议。
这个时候。马石乡镇合并已经箭在弦上，新镇的党政干部人员配备，马石乡党委委员的去从，叶之然有一定的建议权。
马石乡新一届党委会上，当组织委员提出将钟平作为副乡长推荐人后，叶之然沉稳地要求全体委员商议，全体党委委员一致表示赞成。
叶之然总结道：“既然同志们都同意将钟平同志推荐给县委组织部，作为我乡副乡长的候选人，说明钟平同志的工作是得到大家认同的，我也表示赞成。”
“新一届的乡党委会将继续按照静语县长年初提出的计划和目标开展工作。我在这里强调几点。第一，民主集中制是我们党的组织原则，必须加以发扬光大。只有民主没有集中，是无政府主义，是决不允许出现的；只有集中没有民主就是搞一言，容易出现决策的错误，在马石乡党委会也不会出现。这一届的党委会要把民主集中制这个制度执行好。第二，经济建设是我们乡党委会工作的中心任务。我们要把发展经济列为首要任务，只有经济搞上去，才有能力多解决一些百姓的困难。才能让百姓过上好日子。而要发展经济，首先要解放思想，大胆创新。乡党委会是马石乡最高决策机构，大家不要被旧传统束缚，如果放不开手脚。我们的发展速度就跟不上，就会落后于其他乡镇。群众不会满意的。”
这个讲话就是叶之然的施政纲领。民主集中制讲得是制度问题，核心就是保证党委书记最后的拍板权。而解放思想，发展经济是他施政的核心，从讲话中反映出他锐意改革的一面。而这，也是唐国强看中他的地方。
很快，县常委通过了钟平的副乡长人选，提请马石乡人大会议批准。
十二月底，马石乡人大举行临时全体会议，改选叶之然为人大主席，通过了程光的乡长任命，同意钟平担任马石乡副乡长。
尘埃落定之后，叶之然连续召集党政领导召开会议，安排年尾的各项工作和九二年工作计划。
年底会议特别多，作为党委书记，叶之然既要出席县委县政府举行的各种会议，还要落实县委县政府最新的会议精神和工作安排。同时，马石乡党委、乡政府也要举行各种总结表彰会议，叶之然几乎每天投身到文山会海中。
元旦过后，马石乡各项经济统计数据陆续出来。据初步统计，九一年，马石乡经济小区的总产值比九0年增加了2倍，加上蓬勃发展起来的服装厂和数量众多的小企业，全乡gdp总值整整翻了1倍多，跃居全县所有乡镇的首位。全乡人均gdp达到3800元，远高于全省平均数。
而服装厂改制的成功又为其他乡镇企业树立了一个榜样。看到改制后服装厂生产规模超常规发展，经济效益大增，其他几个乡办厂管理人员也大为心动，纷纷打报告要求改制。
这与叶之然的改革目标吻合，如果趁机把所有乡办企业推向市场，理顺产权结构，不仅有利于这些企业的竞争，而且减少了乡政府的工作负担。
这天晚上，他来到叶老的家吃饭，张念悦也在。
叶老问道：“小叶，怎么样？担任乡党委书记和乡长有区别吗？”
“最大的区别，乡长是做实事的，党委书记是抓上层建筑的。一个务实，一个虚实结合。党委书记更能锻炼人的全面能力。”
叶老点头道：“走上乡党委书记的岗位，才算是开始当官了。一个乡的面积虽然不大，人口不多，但麻雀虽小五脏俱全。你如果能把马石乡的全面工作抓好，经过磨练之后，才有能力再上台阶。”
念悦不满地说道：“爷爷，你们怎么一见面就谈工作，多无聊啊。”
叶之然笑道：“念悦，我是在向叶老取经呢。叶老的一句话可以让我少走许多弯路。”
“那等我不在常嘉的时候，你们再讨论嘛。”
叶之然无奈地朝叶老笑笑，叶老理解地点点头，说：“你们两人难得见面，我就闪开吧。”
等叶老去卧室休息，叶之然问：“念悦，你到财政局工作半年了，感觉怎样？”
“很忙，而且，春节之后更要忙了。年底年初财政局的日子最难过，各种数据、资料都要汇总，还要总结、安排明年的任务。我已经有点后悔到财政局了。”
“念悦，你想调工作？”
“苏小琪不让我调，说要调一起调。”半年时间，念悦和苏小琪已经成为一对闺蜜。“不过她明年可能要到市南区财政局任常务副局长。木头，你说我怎么办？”
“到市南区没意思的，我建议你还是留在市财政局。”
念悦叹口气，道：“木头，如果苏小琪调到常嘉来担任财政局副局长就好了，这样，我也可以跟她一起下来。”
叶之然心头一动。但想了想，觉得不大可能。财政局不是垂直领导的部门，用人权不在市财政局，而在县委。苏小琪在常嘉没有关系，到常嘉财政局任职的可能几乎没有。
“念悦，财政局长是县政府的要害部门，权力很大。没有常嘉县委县政府高层的点头，调过来的可能性几乎为零。”
“那怎么办？你能不能想想办法？”
“我的能力，调给办事人员还可以，调给实权部门的领导就无能为力了。念悦，再等一年吧，明年我们调到一起工作。”
念悦想了想，道：“那好，不能耍赖。”
“今年春节，你和我一起去金山呆两天吧？”
念悦吐一吐舌头，说道：“那要爸爸妈妈同意的，等我做做思想工作吧。”
又道：“还有件事，黄瑜雯的妈妈上个星期到嘉南来，还特地到财政局来了一次。”
林茹真上次到j大和念悦见面，向念悦下了通牒，未料到遭念悦断然拒绝。她经过了解，才知道念悦具有很深的军方背景，一时无可奈何，只得悻悻作罢。但她心里一直牵挂着这件事。后来多次婉转打探女儿的心意，但黄瑜雯担心父母干预叶之然，再不敢露半点口风。
然而，知女莫如母，林茹真心里是明白女儿的。这次到嘉南出差时，她了解到念悦在嘉南市财政局工作，就来到财政局了解念悦的工作情况。真实目的则是想打探念悦的私人信息，从侧面了解一下念悦和叶之然的关系有无进展。她好考虑后面的行动。
她的打探正巧被苏小琪得知，就通报了张念悦。在苏小琪心目中，唯有念悦这样出色的女子才配得上叶之然。而林茹真试图借副省长之威来成全女儿的好事，可见她女儿必定不怎么拿得出手。
至少她女儿具备中国妇女的新“三从四德”。
三从：从不温柔，从不体贴，从不讲理！四得：说不得，打不得，骂不得，惹不得。
这种女孩怎么能成为叶之然的良配？