李春芳的宅子在大时雍坊，一座很普通的四合院子，仅有一妾室和一儿一女在此居住，正妻则是在扬州老家侍奉双亲。
看着这一座普普通通的宅子，却不是李春芳刻意低调，而是京城的物价各方面都不低，想靠着俸禄过上锦衣玉食的日子只能是痴人说梦了。
不过官员真想要弄钱，其实门道很多。像严嵩和徐阶，他们的儿子直接接受下面的孝敬即可，根本不用亲自动手。
林晧然在扬州呆过一段时间，却是知道李春芳跟着徐阶截然不同，不仅是京城保持着清廉的作风，而且他的老家亦是规规矩矩。
当然，李春芳现在官拜礼部尚书，家里又是地地道道的扬州府人士。他的族中子弟免不得会借着他的名头从事盐业，从而攫取一份盐利。
只是跟着徐阶和董份之流相比，加上李家并没有直接指染这个盐利，已然算是出于污泥而不染，家里其实仅算是中上之家。
林晧然带着铁柱和林福进到院中，将礼品送上之后，便是被领到了客厅。
客厅通常都是一座府邸的门面，只是这里的桌椅显得很寻常，悬挂着几幅装点门面的字画，其中一幅字画引起了林晧然的注意。
那幅字画题着一首诗：画舫乘春破晓烟，满城丝管拂榆钱。千家养女先教曲，十里栽花算种田……，毅然正是他的扬州诗。
林晧然对书法颇为研究，看着这一手端端正正的楷书，笔力浑厚，一看就是功力精湛的书法大师的手笔，竟然不逊色于严嵩。
“岭南，让你见笑了！只是初闻此诗，老夫是手痒难耐，故而窃诗一首矣！”李春芳的声音从后面传来，显得真挚地说道。
“下官见过正堂！下官的拙作能蒙受正堂的手书，实在是荣幸至极！”林晧然转过身子，便是恭恭敬敬地施礼道。
李春芳身穿着普通的居家衣服，只是气度却是非常人能比，却是一本正经地道：“这可不是拙作，是我扬州人的门面，老夫得替扬州百姓多谢于你！”
出生于扬州的李春芳如何不知道，随着南京的崛起，扬州的繁华不复当年。甚至现在的士子只知秦淮名妓，而不知扬州花魁。
林晧然这首诗作出世，却是令到他们扬州人大大地扬眉吐气，将杨州的诗情画意做了宣扬，令到世人不由得将目光重新放回到扬州。
“正堂抬爱了！”林晧然知道这个时候不是谦虚的时候，便是微笑着回应道。
仆人过来，说饭菜已然准备妥当。
李春芳将林晧然邀请入席，桌间的饭菜显得丰盛，算是对林晧然重视，而李春芳指着饭菜解释一句道：“这顿饭菜比老夫平日要好上几倍了，还请左宗伯莫要以为老夫有意怠慢你才是！”
“下官出身农家，昔日登科之时还是一副骨架子，又岂有嫌弃之理！”林晧然半是开玩笑地回应道。
李春芳听着林晧然如此表态，悬着的心亦是微微放下，便是拿着筷子吃了起来。
林晧然是见过山珍海味之人，对着这顿饭说不上喜欢和讨厌，只是他仿佛有一种错觉，这旁边的人跟着他岳父吴山很是相似，令到他吃得有些压抑了。
大抵天底下的礼部尚书都是如此，秉承着“食不言寝不语”的准则，别说是要跟林晧然把酒言欢，甚至话都不多一句。
林晧然则是暗暗打定主意，今后绝对不跟这种人同桌吃饭。只是为了保持气度，亦是目不斜视地吃着饭菜，显得旁若无人般。
李春芳的小妾和女儿过来偷偷瞧了一眼，只是看到饭桌上的两个人，却是不由得面面相觑，这一幕当真是古怪至极。
饭罢，李春芳将林晧然又请回到了客厅。侍女送上来茶水，正是上次林晧然送的五香茶，令到空气中散漫着一股芳香。
随着这些日子的相处，二人已经没有了最初的生份。李春芳对林晧然的扬州之行颇感兴趣的模样，林晧然是一个聪明人，当即便是将扬州府的一些见闻说了出来。
李春芳的眼睛复杂地望着林晧然，却是突然感慨地道：“岭南，昨日有族人赴京，方知你为我扬州所做甚多，老夫实乃惭愧啊！虽为官十六载，但论到做事，老夫怕是不及你十一。”
堂堂的礼部尚书能够说出这番话，足见是够坦诚了。
“正堂是在修治国安邦之道，下官岂敢跟正堂并论！”林晧然则是保持着谦逊的作风回应道。
李春芳端起茶盏，却是轻轻地摇头，对于能够入阁拜相并不敢抱太大的信心，转而好奇地询问道：“山东巡抚张鉴上疏请禁辽东海运理由充分，且辽东饥荒已解，为何你要反对呢？”
“正堂如何知道下官反对了？”林晧然微微意外地道。
李春芳轻呷了一口茶水，便是进行回应道：“昨日我入值西苑，元辅跟我谈及此事！元辅觉得是你怂恿你的同年魏时亮上疏，所以希望我跟你面谈一次，只是在衙门跟你相谈，怕你会误以为老夫是以权势压你，故而在这里相询！”
“不错，是下官想要反对此策！”林晧然认真地点头。
李春芳握着茶盖轻泼着茶水，不动声色地询问道：“你缘何要反对？”
“去年，东南七府被淹，其中便包括扬州府。正堂，你可知此米从何而来？”林晧然喝了一口茶，正色地询问道。
李春芳对于家乡事自然关心，便是进行回答道：“自是广东米！”
“非也，实为暹罗米！”林晧然却是望着他的眼睛，缓缓地摇了摇头道。
李春芳听到这个出乎意料的答案，却是当即求证道：“当真？”
“正堂大人，嘉靖三十八年广东饥荒，米价一度被炒到四两一石，可谓是米贵如金！幸得广东开海，下官从海上运来了暹罗米，解了广东的饥荒，而后更是解了东南的饥荒。今辽东饥荒已解，但山东海事无恙，仅因有商人携私货便请奏禁运，此举跟因噎废食无异，山东至辽东的航道易留不易辙。”
李春芳若得所悟地点了点头，原本是想要帮徐阶做通林晧然的工作，但这时却是突然说道：“此事你无须跟着上疏，老夫会替你跟元辅说去！”
“如此便有劳正堂大人了！”林晧然发现李春芳是一个深明大义之人，当即便是拱手道。
正事说完，且二人时常能在礼部衙门相见，林晧然没多会便是主动离开。
眼看着新年将至，一则震惊朝野的消息突然炸开：韩王府一百多名宗室子弟大闹西安。