“开仓！放粮！”朱温站在粮堆上，对着跟随他浴血搏杀，以及城中那些惊疑不定、面有菜色的流民百姓，发出了石破天惊的呼喊，大声咆哮道：“从今日起，但凡是追随我朱温者，这宛城的粮食，人人有份！我朱温，带你们吃粮吃饱！”
饥饿的流民和部分穷苦百姓，在粮食的诱惑下，最后一丝犹豫也消失了，纷纷涌入宛仓，哄抢粮食，同时对朱温感恩戴德。
消息如同野火般迅速传遍南阳乃至整个荆州！
“黄巾余孽朱温攻破宛城，开仓放粮，聚众数万！”
这一消息带来的震撼，丝毫不亚于当初安禄山攻破卫氏庄园。
宛城，那可是荆州北部的重镇，战略地位极其重要！
朱温掌控大量粮草，立即招兵买马。
…………
宛城，郡守府衙。
昔日象征朝廷威仪的府衙大堂，此刻已物是人非。
朱温大马金刀地端坐于原本属于南阳郡守的位子上，身上换了一身不知从哪位被抄家的世家库房中翻找出来的黑色锦袍，虽不合身，却衬得他多了几分草莽王侯的霸气。
堂下，熙熙攘攘站满了新晋的“将军”、“校尉”，他们多是原黄巾旧部或新投靠的亡命头目，人人脸上都洋溢着兴奋与贪婪。空气中弥漫着劫掠后的血腥气与酒肉混合的怪异味道。
“弟兄们！”朱温声音洪亮，压住了堂下的嘈杂，“宛城已下，粮仓在手，这南阳郡，已是咱们的囊中之物！但咱们的目标，岂止于此？”
他霍然起身，目光扫过众人，带着一种刻意营造的狂热：“如今天子昏聩，宦官当道，奸臣遍地，民不聊生！这才有了黄巾举义，有了咱们今日聚义宛城！那安禄山兄弟在河东杀官造反，是条好汉！朝廷视我等为草芥，我等便掀了这昏天！”
他猛地抽出腰间佩刀，刀尖直指北方洛阳方向，厉声道：“自今日起，咱们不再是什么黄巾余孽！咱们是‘除天军’！意在除掉那昏聩无道的天子，还天下一个朗朗乾坤！我朱温，不才，愿代天行事，自号‘青天子’！”
“青天子！”麾下众头目先是一愣，随即被这狂悖而充满诱惑的名号点燃，纷纷挥舞兵器，狂热高呼：“青天子万岁！除天军万胜！”
朱温满意地看着群情激奋的场面，双手虚按，继续抛出一个更惊人的消息：“那安禄山兄弟，勇冠三军，连破官军，乃当世豪杰！朕……特封其为‘除天军兵马大元帅’，总督天下兵马，共伐无道！”
这道遥封的旨意，与其说是封赏，不如说是一石二鸟的毒计。既将自己拔高到“天子”的位置，又将远在河东、风头正盛的安禄山强行拉入自己的体系，借其声势。至于安禄山认不认，朱温并不在乎，他只需要这个名头，以及由此引发的连锁反应。
消息如同插上了翅膀，伴随着“除天军”开仓放粮的举动，迅速传遍南阳周边郡县。
无数活不下去的流民、溃兵、地痞流氓如同嗅到腥味的苍蝇，蜂拥而至宛城。
朱温来者不拒，短短数日，麾下人马竟膨胀至五六万之众，声威大震！这让朱温大骂，大汉该亡，那么多百姓投靠，不是不怕朝廷大军，不是不怕李响的勇猛。
实在是，这些百姓都已经活不下去了。
今日不吃，明日就死，哪里还顾得怕不怕了！
然而，朱温站在宛城城头，看着城外密密麻麻、却大多面黄肌瘦、毫无纪律可言的新募之众，朱温的头脑却异常清醒。他深知，这群乌合之众，打顺风仗、抢掠百姓或许还行，但若真与朝廷精锐硬碰硬，尤其是去攻打司隶那些险关要隘，无异于以卵击石。
“陛下，”一名心腹谋士周安（原是落魄书生，被朱温提拔）忧心忡忡地道，“我军新聚，未加整训，战力堪忧。司隶虽有兵力被河东牵制，但广成、伊阙等关隘依旧险固，强攻恐难奏效，若久攻不下，朝廷援军四集，则危矣。”
朱温阴冷一笑，眼中闪烁着狡黠的光芒：“谁说朕要真的去攻打洛阳了？朕是要给咱们的‘大元帅’创造一个机会！”
朱温走到一旁准备的地图前，手指点着广成关、伊阙关一线：“传令，让刘大黑（原二当家）率领两万新兵，多打旌旗，虚张声势，做出欲大举北上，叩关攻洛的姿态！声势越大越好，务必让洛阳的狗皇帝和那些大臣们，觉得朕要直捣黄龙！”
“陛下的意思是……佯攻？”心腹周安恍然。
“不错！”朱温重重一拳砸在宛城墙头，“朕的真正目的，是牢牢守住宛城这座坚城和宛仓的粮草！司隶震动，朝廷必调兵南下防备，甚至可能从河东皇甫嵩那里分兵！只要河东包围圈一松，以安禄山之能，定能寻机脱困！到时候，朝廷主力必然再次被安禄山吸引过去，双方杀得你死我活，两败俱伤……”
朱温脸上露出了毒蛇般的笑容：“那时，朕便可坐山观虎斗，稳坐宛城，消化南阳，甚至趁隙向北拓展，收取渔翁之利！这叫驱狼吞虎，隔岸观火！”
“陛下圣明！”周安彻底拜服。此计若成，朝廷疲于奔命，安禄山与朝廷互相消耗，而朱温则可趁机壮大，确是妙计。
“速去安排！记住，告诉刘大黑，打得要狠，喊得要响，但碰上司隶关隘的硬骨头，不准死拼，保存实力，随时可退回宛城！”朱温叮嘱道，他绝不会用自己的本钱去为安禄山火中取栗。
“诺！”
……
数日后，荆州北部风云突变。
“除天军”大将刘大黑率领两万兵马，其中大半是刚放下锄头的流民，浩浩荡荡北上，号称十万大军，直扑司隶与荆州交界处的战略要地广成关！
队伍杂乱，衣甲不齐，但旌旗招展，锣鼓喧天，沿途烧毁驿站，劫掠乡里，制造了巨大的声势。