对于永辉来说，“皇后”就是一个近乎禁忌的称谓，尤其是在真正的永辉高层强者之中，人们大多不愿轻易提及“牧城皇后”的名号，因为她的存在本身，已是传奇。
皇后不仅强大，而且神秘，至今为止她的真实实力都是一个谜，单以战绩而论，她似乎从未有过败绩，历代圣骑士与圣术士都渴望着可以击败皇后，但敢于挑战者或死或伤，就连永辉历史上最强的第一代圣骑士，还有被誉为最强术士的第三代圣术士，也都奈何不了皇后。
皇后提出与杜兰德联手的提议之后，杜兰德反而不说话了，这让皇后不禁愕然，旋即转为恼怒：“杜兰德，你难道以为自己也成了半神，就能在实力上与我平起平坐了？来来来，我们先打一架再说！也好让你见识一下我的真实实力！”
说着居然真的捋起袖子，露出光洁纤细的手臂，一副准备大打出手、不把杜兰德揍趴下就绝不善罢甘休的凶悍架势。
杜兰德却是好整以暇，他才不认为皇后会真的出手，况且自己重伤初愈，力量还没有恢复，这架是无论如何都打不起来的。
“您愿意参战我当然没意见，对您的实力也绝无存疑！”杜兰德真心诚意地说。
事实上他也挺想看看皇后究竟有多大的能耐，能够让历代圣骑士与圣术士都束手无策。另外，对于皇后之前的一番解释，杜兰德内心深处还是持有所保留的态度的，只能算是暂且相信。还有，皇后与安德丽雅的血脉与种族也让杜兰德十分好奇。有关这些疑问，都可以在战斗中好好观察一番。
杜兰德看着皇后认真地说：“我很愿意与您并肩作战，不过我必须先恢复力量，您看。我现在这状态恐怕连一个小兵都打不过。”
“我可以等。”皇后干脆地说。她的寿命无比悠长，从第一代圣骑士的时代一直活到现在，时间对她来说，不值钱！
“我还要做一些必要的战前准备。”杜兰德又说。
轰开纯白圣塔外的血色壁垒只是第一步，之后还要面对塔中的三名半神强者，圣骑士与梅林倒不是大问题。但黑袍人与巨爪实在太棘手了。
想要击败黑袍人，必须同时具备极致的物理杀伤与灵魂杀伤。物质攻击是杜兰德的专长。灵魂攻击却是所有战斗法师的短板。虽然双刀合一之后，弥补了这一缺陷，但可惜的是双刀归一并不是可以频繁使用的招式，至少在血脉境还不行，消耗太过巨大。
也许突破到更深一层的归一境之后，情况会有所好转；如果能更进一步修炼到能体境的话，杜兰德确信，能量消耗将不再是问题。
“你需要多久做准备？”皇后想了一下，又补充了一句。“需要帮忙吗？”
“时间上不太好说，但应该不会很久。”杜兰德斟酌着说。
由于时间有限，他当然不可能选择以突破境界的方式做战前准备。设想中，除了突破境界以外，还有几种方法可以解决灵魂攻击力不足的缺点，都有一定难度。所以说不准具体需要多久。
“至于帮忙，应该不用，但有需要的话我也不会客气。”杜兰德笑了笑，他看着皇后自信满满的样子，眉头不禁微蹙，“您就不需要做任何准备吗？”
皇后耸了耸肩：“我跟你不一样，不太适合临阵磨枪。我的修炼方式注重长期积累，很难在短期之内有大的突破。”
杜兰德点头表示理解，并不感到特别意外。
虽然对皇后的种族、血脉、实力、手段通通不清楚，但从她过往的事迹就能大致推测出她的修炼风格，皇后从第一代圣骑士的年代一直修炼到现在，拥有庞大的时间积累，实力也一直稳步前进，不急不躁，不紧不慢。生完安德丽雅之后又一睡二十七年，如此漫长的疗伤周期，对于战斗法师而言是不可思议的。
接下来也没什么需要多说的了，到了杜兰德与皇后这一层面，很多事情都是一点即明，所以皇后很快离开了营帐，留下空间让杜兰德自行恢复力量。至于她自己，这么多年没见丈夫，一年只能以投影分身见一次女儿，想来是有很多话想说的。
杜兰德将皇后送走，然后回到床榻上坐下，沉吟不语。
刚才他一直不动声色地观察皇后的一举一动，引以为傲的洞察之力却什么都没看出来，表面看起来，皇后就是一个容貌绝美的普通女人，没有丝毫半神强者的气息，更感受不到她的力量。
另外，杜兰德并没有感受到任何屏蔽自己眼光的力量，于是他轻易就将皇后看了个通透，然而正因如此才可怕，因为皇后并不需要靠阻挡杜兰德感知能力的方式，来隐藏自己的修为，而是摆在明面上让杜兰德看，杜兰德都看不出来玄虚。
这么看来，皇后的实力的确只能用“深不可测”来形容。
杜兰德不知道的是，皇后走出营帐之后悄然松了一口气，心有余悸地拍着胸脯嘟哝道：“好厉害的眼睛！不过想要看穿我的修为，还差那么一点，哼哼……话说回来，这臭小子简直胆大包天，也不看看我是什么身份，瞎瞄乱看什么呢，真是……”
而营帐中，杜兰德苦思无果，于是果断将这件事放下，“算了，等到正式开战的时候，再好好观察一下吧。”
他对自己的洞察之力还是有信心的，刚才没看出皇后的虚实，也有自己力量还未恢复的原因在内，等恢复到全盛状态，杜兰德不相信以自己的眼光还什么都看不出来。
当务之急，是尽快恢复力量。
于是杜兰德闭上双眼，脸色一点点平静下来，呼吸变得平稳悠长。
身体上的伤势倒是不用担心，有高速再生这个血脉能力在，身体各处的细小暗伤很快都会愈合，杜兰德需要做的是尽快恢复七色心脏中的冰火力量。
碰嗵，碰嗵！
他的呼吸越来越慢，心脏搏动的频率反而开始加快。搏动的力量不断增强，好像战鼓擂动的声音，七色心脏每跳动一下，都会爆发出强劲的吸力，吸收周围的元素力量，纳入心脏，然后进行一系列的精炼与提纯，最终转化为无往不利的冰火力量。
时间一分一秒地过去。
当杜兰德重新睁开双眼的时候，力量已经补充了七成以上，剩下的三成完全可以放任七色心脏自行恢复，杜兰德不必再全身心投入。
他的脸色已经恢复了红润饱满，漆黑的双眸中精光四射。
让杜兰德大感惊喜的是，自己的修为似乎又精进了不少，看来超高强度的战斗果然是战斗法师修炼的不二法门，之前那一战虽然艰苦卓绝，对境界修为的裨益却很大。
当然，距离血脉境界的下一个境界——归一境，还是有一定距离的。血脉境毕竟是一个相对漫长的积累过程，已杜兰德的资质也不可能一蹴而就。
恢复力量之后，接下来就是为下一场战斗做准备了。
杜兰德仔仔细细地将之前那一战反复回忆了几遍，圣骑士吞噬了历代圣骑士与圣术士的遗骸之后，虽然实力更进一步，但还不算棘手，杜兰德相信无论自己还是皇后，都能游刃有余地对付。至于梅林，她背后有天国术士团与纯白圣塔作为支撑，爆发出的力量很强，但她自身修为的不足却是硬伤，同样不难对付。说到底，最难应付的还是那神秘黑袍人以及他所操纵的灰色巨爪。
与巨爪的战斗经历让杜兰德明白了一点：单纯对巨爪进行攻击，是没有意义的。
灰色巨爪防御力超强，而且体积巨大。杜兰德砍了它成千上万刀，也没有造成决定性的伤害。战斗取胜的关键，在于如何伤到躲在巨爪中的黑袍人。
这让杜兰德不得不重新正视自己灵魂杀伤力不足的缺点。
灵魂手段极度缺乏，这是所有战斗法师共有的缺点，究其根本原因，是因为战斗法师的灵魂深藏于元素水晶，导致灵魂力量难以外放。
这种职业特点也不是没有优势，比如战斗法师的灵魂防御能力超强，只要元素水晶不被攻破，一切灵魂攻击几乎都能免疫。
一直以来，杜兰德主要以物理杀伤取胜，橘焰鬼斩就是这方面的大杀器。
以往杜兰德从未遇到过黑袍人这样的敌人，所以他对自己灵魂手段的不足一直不太重视，但这一次，他知道自己无论如何都绕不开来了。
黑袍人的存在形式非常古怪，可以自由地在灵魂与肉身之间转换。
也就是说，如果杜兰德发动超强的物理攻击，黑袍人可以转化为灵魂形态，无视杜兰德的攻击。
如果杜兰德发动一般的灵魂攻击，以黑袍人在灵魂方面的深厚造诣，可以轻松化解；就算杜兰德的灵魂攻击与物质攻击一样强，黑袍人也可以转化为肉身形态，再次无视一切灵魂杀伤。
想到这，杜兰德有些苦恼地抓了抓头皮，“这也太棘手了吧……”
摆在杜兰德面前的选择只有一个，那就是在一击之中，同时蕴含强劲的物质杀伤与灵魂杀伤，双管齐下，才能真正击败黑袍人，否则一切免谈。
“让我数数……”
杜兰德掐指一算，喃喃自语，“我应该有……四种可能的解决方法。”