应天府开春的大事便是应天书院的入学考试了。考试虽然不比正式的科举那般规模，但考试的内容也十分繁多：诗、赋、论各一首，策一道，《论语》三帖。考完之后，成绩优异者为上舍生，稍逊的为内舍生，这两种都是正式录取的。那些没有考取舍生的，便是外舍生，也可以参加书院的讲课，但不编籍在册，明年可以再考。
书院开考这一天，也是绮罗正式见先生的日子。
朱明玉给她请了应天府颇有名气的许先生。许先生考科举考了八次都没中，后来皇帝知道了，特开恩科，赐他同进士出身。他在官场上没什么建树，中年回到应天书院教书，也培养了不少人才。近年来纪大了，就在家中颐养天年，间或接些私活了。
许先生肯教绮罗一个小女娃，完全是因为曾欠了朱明玉一个人情。
绮罗坐在读书堂里头，支着下巴看正面墙上挂着孔老夫子的画像。许先生头发胡子花白，走路颤颤巍巍的，但无需人搀扶，精神矍铄。他走到讲案后面，盘腿坐下来，望着绮罗，吐字也十分清晰：“前几日要小姐准备的《千字文》可备好了？敢问小姐总共识得多少个字？”
绮罗笑眯眯地说：“字我识得一些。但是先生，我想学大经。”
“你说什么？”许先生以为自己听错，“你可知道何为大经？”
她道：“《诗》、《礼记》、《周礼》、《左氏春秋》为大经，《书》、《易》、《公羊》、《谷梁》、《仪礼》为中经，学完经义，我还想多学些史。”
许先生定定地看着绮罗，寻常人家别说是这么小的女孩，就是同岁的小男孩都未必知道这些。难道是个神童？宁溪低头掩嘴笑，刚开始她也是对小姐的早慧万分惊讶，这些日子却已经习惯了。她是个奴婢，只要尽忠，何况小姐对她很好。
“你一个女娃儿，学这些做什么？”
绮罗答道：“立身以立学为先，立学以读书为本。”这是那人对她说过的话。其实，她也不求什么，只是前世的他太厉害，有时候他跟父亲说话，用典用故，她都没太听懂。她和他之间，不仅是身份，年龄的巨大差距，连文化修养都差了太多。所以他才从不用正眼看她吧？
虽然未必能再遇见，她也不再是前世那个傻丫头，但她决定做更好的自己。
绮罗已经让宁溪打听过了，这个许先生并不是顽固不化的老学究，他家的几个女孩儿也被教得颇有才气，应该不会对男女有什么偏见。
果然，许先生摸着胡子说：“孺子可教。”
绮罗和宁溪分别拿了束脩过去：“这是两份束脩。我们家就我一个女孩儿，我想让我这丫环也跟着旁听。先生不用费心教她，只想让她多识些字而已。”
一堂课上下来，许先生跟来时的心境完全不一样了。他来之前，只以为是一个家世显赫，父母骄纵的千金小姐，这样的小女孩他见多了，第一堂课能完整听完已经算是难得。可没想到这小姑娘，稚龄而已，定力却极好，上课时候认认真真的。老先生很满意，自然去朱明玉那里说了绮罗一箩筐的好话。
朱明玉知道女儿聪明懂礼，自然也是开心，跟郭雅心转述了许先生的话。郭雅心听了之后，百感交集：“要是搁在从前，我肯定要担心皎皎哭闹。但皎皎现在像换了一个人，我也不用操心了。”
“这是好事，你别多虑了。”朱明玉握着她的手，看向门口：“倒是不知道云昭和景禹考得如何了？”
晚间，朱景禹一回到家就苦着张脸，一群人围着他问长问短，最后他气急了，甩着膀子就跑了。朱成碧扁了扁嘴：“笨蛋四哥一定是没考好，他们说今年去参加考试的人可多了。”
朱景禹把自己闷在房间里，谁劝也不听。后来长公主亲自把他领到住处训斥了一番，他才红着眼睛去吃饭了。席间，朱成碧一直跟他说话，他都赌气不理，绮罗当然更不会去自讨没趣。
过了两天陆云昭登府拜访，朱明玉问他考得如何，他迟疑地说：“今年的试题很难。刚出院门的时候，好几个远道来的试子都不等放榜直接回去了。”
“不要紧，考不中的话，明年再试试，考上个外舍生也是好的。”朱明玉安慰他。
“云昭明白。姨父，绮罗……在吗？”陆云昭小心翼翼地问道。
朱明玉笑道：“她在后花院玩呢，我叫人带你过去。”
陆云昭跟着下人到朱府的后花院，看见碎石铺就的空地上，一群丫环围成团。绮罗穿着翠绿的罗衫裙，梳着双丫髻，正逗弄蒙着眼睛的朱成碧。日光正好，花圃里面群芳争艳，蝴蝶蹁跹往来，正是一年好景。
绮罗回头看见陆云昭，连忙跑到他身后躲藏，还伸出手做了个噤声的动作。陆云昭还未及反应，朱成碧已经摸了过来，一把抱住了他，然后急急地摘下蒙眼的布。待她看清眼前的人，气急败坏地叫道：“陆云昭，你为什么不躲开？下贱的东西！”
陆云昭身子一僵，绮罗已经从他身后走出来，护犊子一般地喊道：“你再说一遍！”
“我说他是下贱东西，有错吗？”朱成碧嫌弃地说，“你跟这个下贱东西一起离我远点！”她生气地把蒙眼的布扔在陆云昭的脚边，对身边的丫环嚷嚷道：“快些，我要沐浴，把我这身衣服全部丢掉！”
绮罗要追上去说理，陆云昭却按住她的肩膀，低声道：“算了绮罗，我只是来看看你。”
他的眉目异常俊秀，身上有股韧劲。绮罗心里不是滋味，紧咬嘴唇。陆云昭明白她的心意，摸了摸她的头：“不要紧，我习惯了。”
“教他们等着吧！”绮罗愤愤不平地说，“等你有一天变成了宰相，在千万人之上，这些曾经羞辱过你的人，统统都要后悔！”
陆云昭失笑，眉眼仿佛染了春光：“你怎么知道我会成为宰相？”
“我知道你一定会！”绮罗口气坚定地说。在她心里，其实陆云昭是不是日后的那位陆宰相已经不重要了。重要的是，他舍命救她，她定要护着他。
朱成碧站在廊下“嗤”了一声：“朱绮罗真是白痴，竟然跟那种下贱东西混在一起，也不嫌低了自己的身份。”
玉儿小声道：“陆公子毕竟是六小姐的表哥，而且认了曹通判做义父的……”
“那又怎么样？哼，当宰相？陆云昭要是有那本事，我朱成碧把名字倒过来写！玉儿，我警告你，别有什么歪心思，否则我饶不了你！”
那天设宴过后，玉儿自作主张去勾搭陆云昭的事就被朱成碧知道了。玉儿被朱成碧身边的婆子狠狠教训了一顿，这会儿身上还记着那疼，身子不禁颤了一下。朱成碧冷哼了声，甩袖离去。
书院放榜的前几日，朱明玉就住到书院里头去帮忙了，这个时候就跟贡院落锁一样，里外的人都联系不上。到了放榜那一日，长公主也派了张妈妈到大堂等消息。去打探的仆人很快就回来了，还没进门就兴高采烈地大喊：“三公子考上了，考上了！是内舍生！”
朱景禹愣在那里还有些不相信，他那策论实在是答得一团糟啊！郭雅心笑道：“可见这次的试题真的很难，景禹还是很厉害的。”
张妈妈连忙回去长公主那里报喜了。朱景禹自己也很激动，毕竟他小小年纪就能考到应天书院的内舍生，拿到京城里去说，也是可以四处炫耀了。
绮罗偷偷把报信的仆人拉到旁边：“有看到表公子的名字吗？”
仆人挠了挠头：“小姐吩咐，小的便也留心了。当时从末尾往上看的，直到把内舍生看完，也没看见表公子的名字，怕家中等着急，先回来报信了。”
竟是落榜了吗？绮罗觉得不应该。
晚上朱明玉很晚才回来，他进了郭雅心的住处，把鹤氅脱给玉簪。
“官人回来了，吃过了吗？”郭雅心连忙起身相迎。
朱明玉拉着她坐下来，表情还有些怔怔的：“吃过了。今日开院，洪教授请我跟曹通判吃酒。”
“这真是奇事。”郭雅心接过玉簪递的湿帕子给朱明玉，“洪教授可是出了名的爱财如命。”
“他可不是冲我跟子参兄，完全是冲云昭的面子。你猜云昭这次考了第几？”
郭雅心错愕地摇了摇头，莫非考了个上舍生？
“上舍生第三人！”朱明玉说出来自己都不大相信，“他才十二岁，洪教授对他简直赞不绝口，我很少听到他那么夸人的。有洪教授保着，岳父大人也奈何不了云昭了。”
郭雅心惊讶地捂着嘴。她知道应天书院的入学考试虽然没有科举的初级考发解试那么正规，但参考的人数，题目的难度，已经相当接近。在这样的考试中得了第三名，意味着陆云昭若是去参加秋天的发解试，恐怕也要通过了。