当第一缕晨光穿过奇岩怪木间的罅隙刺入眼底，菲尔德终于意识到自己不可能追上多米尼克了。
一时冲动上路的勇气在黑夜中冷却得比泼进雪地的热汤还快，屡次与骨折乃至坠亡的命运擦肩而过后，他迫不得已放慢了速度。
也许只有疯得足够彻底的人，才敢在深夜山路纵马飞奔。
前方一枚枚深陷入泥地的马蹄印始终清晰指引方向，证明马匹始终保持着令人难以置信的速度，哪怕经过角度刁钻弯道处也几乎没有减速，仿佛早已走过无数次、对路线烂熟于心。
如果说有什么比一个疯子更糟糕的，那就是一个还保持着正常行为能力的疯子。
必须庆幸提前收走了多米尼克的佩剑，否则现在要面对的就是有武装的疯子了。
考虑到两人的武器使用经验都仅限于训练，他没获胜的信心。
就算面对没有武器的多米尼克，他也没想好该怎么有效控制住对方。再加上不能造成太大伤害的前提，那就更加困难了，可能性低到让人有些绝望。
但就此折返绝不在选择之内。
且不论相识多年的情分，出了私自离岗、弄丢同伴这种事，都不知道该怎么面对同僚和上级，说大了简直是给就读的学院、给推荐他就职的师长抹黑。
在内疚和其他人异样的眼光中颓废度过余生、死后无法回归天父怀抱，光是想象一下那个场面，菲尔德就觉得因救援修会兄弟殉职完全可以算好结局。
何况临行前神父告知过，前面是个时有往来的骑士领，家族世代信奉天父，应该能请求他们抽调人手帮助……吧？
怀着这样的想法，他经过又一个急转，树木屏障变得稀疏起来。
难得的缓坡地带沿着溪谷伸展，像岩石巨人鞋履间被蹂躏的苔藓，艰难求存。夜晚最寒冷黑暗的部分尚未被驱散，仍在此地徘徊不去。
一座村庄沉默地伏卧其上，矮斜屋舍表面布满常年潮湿留下的黑色水迹，拥挤在地势高处，尽可能地将靠近河流的土地留给作物。
目之所及没有教堂标志，但可以见到一座贴着山体、比其它屋顶高出将近两倍的半堡垒式建筑，扼守溪谷最窄处的制高点，俯瞰整个村落。
要不是零星几个人影，菲尔德恐怕会以为面前是片深山坟茔，埋葬着不受祝福、被世人抛弃的遗骸。
早起劳作的居民有种与环境相称的冷漠，眼中鲜有对外来人的好奇，只沉默投来挂露蛛网般的寥落视线，很快在晨雾中隐没，甚至无法确认他们是否还看着自己。
菲尔德失去了搭话欲望，策马快速穿过村庄中唯一铺设了石面的道路，扣响那座建筑的大门。
随后是漫长到不安的等待，直到他开始犹豫是否需要第三次敲门、或是去问问这里的主人是否恰好外出时，门迟缓地让开了一道仅供单人穿过的空隙。
前来开门的是位身着侍从服饰的少年，嘴唇上刚冒出的柔软胡须还沾着面包屑。
修士被带到餐桌旁，与少年五官相似的老者和中年男人用手势邀请他坐下，一言不发地继续用铜质餐刀锯开面包外壳，发出木头刨屑般的单调声音。
这场面让人一时吃不准到底是不欢迎的暗示，还是某些老派家族用餐禁止交谈的礼仪惯例。
不过他随即得到了一份相同的食物，看来应该是后者。
盘中的食物看起来不是那么健康，在克拉夫特指导下的修道院甚至可能被划入有害范畴。配菜是由绿色碎末、乳酪和油调成的酱料。
尽管奔波了一晚，菲尔德还是在礼貌性的尝试后失去了食欲，避开那坨颜色和味道都比较古怪的酱料，用唾沫润湿小片面包咽下。
桌边几人沉默且快速地完成了用餐，见老者点头后，坐在左的中年男人从胡须间挤出和食物一样干燥难咽的问候：
“您好，我们这很少有客人。”
他的双手端正地放在桌上，粗大变形的骨节显示出充足到有些过量的训练。指甲边缘磨损开裂，缝隙灰黑，是近期留下的痕迹。
菲尔德的余光在三人间转了几圈，猜测他们的关系，难以判断是三代人，还是年迈的老骑士和他的两个儿子，最后选择了较为保守的称呼。
“愿主的恩典常伴您和您的领地，尊贵的阁下。我是医院骑士团的修士，蒙主引导至此，祈愿您原谅我的冒昧打扰。”
老者脸上没有不悦神色，修士心中稍安，大方与之对视，实则越过他观察主座后方挂毯上的纹章。
这类印染编织品大多价格不菲，且没法用常规方法清洗，即便认真保养，也很容易从无法避免的老旧脏污中看出漫长的使用史。
红白或红银为底色的二分徽章上，用金线绣着尖端朝下的剑与长枪，两柄武器相互交叉，穿过后方巨口獠牙、身披鳞甲的野兽。
精致张扬的图案看得菲尔德走神了片刻，以致忘记掩饰不经意间流露出的惊讶。
他是见过点世面的人，即便在敦灵，设计如此华丽大胆的家徽也比较少见，而且上面还没有什么随不断分枝形成的多余图案信息，说明可能跟来源家族的关系比较近。
随即，他意识到了自己的失礼，迅速将注意力转回餐桌，祈祷没被发现。
“我在无计可施下，听闻这里有着世代敬主虔诚的家族，于是便跟随主的指引来到您门前，来恳求您的帮助。”
坦白来说，抱有太大希望是不太可能的。守着这么个偏僻村落的家族，明显不会有多余人力财力可供挥霍，从进门到现在连个佣人都没看到。
但这宅邸……不，应该叫小型堡垒，又比普里耶尔男爵的住处可靠多了，相应工程量也不小，和明面上的经济状况不太匹配。也可能人家有着大笔祖上遗产，只是生活风格朴素呢？
“若主以我的手行祂的旨意，那便是我家族之荣幸，请直言所需。”老者顿了顿，扭头望向身后的挂毯，“虽已不复往昔荣光，连先祖之名都不为后人所知，但天父仍记得我们在祂坛前立下的誓。”
“您的仁慈慷慨足以让天父动容。”事情顺利得不可思议，菲尔德几乎要感动落泪，赶忙告知情况，“是这样的，我的一位朋友前几天不知怎么的犯了疯病，骑马往山里去了，希望能有熟悉本地情况的帮手，一起把他带回来。”
老者摩挲胡须的手停住了，看向中年人认真道：“本尼，你带着卢锡安跟这位修士去一趟，快些，现在就出发。”
被称作本尼的中年人对突兀的要求毫无不满，当即应下，起身离席。
“请跟我来吧，父亲说得对，我们得尽快。”
(本章完)